榮國公府當下這輩長女李湄箬和次女李湄昕是一母同胞的嫡親姊妹，平日關係親厚勝過另外兩個庶妹。盡管蔣氏威嚴精明，李家的家風又極正派，對待庶出子女一視同仁。可是隔層肚皮隔垛牆，譬如今日有白沐莞和沈芙兩位客人在旁，眼高於頂的李湄箬仍然擺著不把庶妹放在眼中的姿態。
一眾少女鶯飛燕舞般徜徉於後花園徑，冬日百草凋零，幾位穿著鮮豔的少女猶如花團錦簇。
忽然，沈芙挑起話茬：“李大姐姐頭上這支翠海棠簪真好看，年前我去珍寶閣挑選首飾頭麵時未曾見到。”
李湄箬聞聲回首，精心妝點過的丹鳳眼不掩飾得意竊喜：“這是威遠侯府姚妹妹送給我的簪子，她的眼光一向極佳。”
她口中親熱的姚妹妹，毋庸置疑是指姚希琳。可惜此人不在場，要不然定能感受到李湄箬的熱情。
白沐莞早也瞧到李湄箬頭上這支璀璨生輝的海棠簪，形如海棠盛開栩栩如生，心中猜測不是民間工藝所製的凡品。
沈芙輕笑道：“李大姐姐素來同姚姐姐親近交好，姚姐姐但凡有什麼好東西也總是想著李大姐姐，你們這份情誼真讓人羨慕。”
話中有話，傻子都能聽出沈芙在暗諷李湄箬一向巴結討好姚希琳。榮國公府雖為備受恩的公爵世家，但是如今的當家人李煒菁難及其父分毫，何況李家女兒有四個之多。李湄箬固然是千嬌萬寵的嫡長女，到底比不上姚希琳在威遠侯府獨占寵愛。往日閨秀們赴花宴或雅集聚會，李湄箬總愛在別人麵前故作姿態，唯獨到姚希琳、蔡麗婉等幾位更出色一籌的千金麵前沒了氣焰。沈芙早已看不慣她多時。
被得耳根泛紅，李湄箬不願在家中庶妹麵前丟顏麵，立馬反擊道：“我不比沈妹妹好福氣，家中有位至今待字閨閣的大姐姐疼你愛你，自然輪不到我們外人惦記。真不知滿京城眼巴巴盼你大姐姐這杯喜酒的人，究竟要盼到猴年馬月？”
沈玥癡心於太子殿下，迄今為止不肯出閣的醜聞京城人人皆知。平日無人討嫌故意拿此事，剛才被李湄箬當眾出口，不止是讓沈芙麵上無光，更等於打了魏國公府的顏麵。
“大表姐，過年長一歲我約莫記得你也快二九年華。京城女子大多十五六歲出閣，我猜想舅母也該上心你的親事了。”話的緋衣少女睜著一雙純良無害的杏仁眼，自是白沐莞無疑。
一語中的，李湄箬的年齡在京城未嫁少女中已處於劣勢，榮國公府至今沒為她定下親事必然有緣故，或許背後有所圖謀。快十八歲的閨秀，想擇勤學上進品貌出眾的官宦子弟已是高不成低不就。
李湄箬頓時臊紅雙頰，麵上閃過一絲窘迫，很快又恢複平靜，故意擠出笑容：“有勞白表妹為我操心，你果真是從邊關回來的沒規矩沒教養，哪有女兒家張口閉口把親事掛在嘴上的。”
其實她心裏何嚐不著急？她也害怕自己變成第二個沈玥……母親趙氏做不了主，隻能替她幹著急，因為不許她相看親事的人是祖母。偏偏她又沒勇氣向祖母主動提及姻緣大事，所以隻能傻等。
看破對方的心思，白沐莞眉目未動從容反問：“大表姐得好，那你方才為何議論魏國公府的沈大姐姐？莫非你不知己所不欲勿施於人的道理？”
沈芙連忙向白沐莞投去感激的目光，俗話家醜不外揚，她終是被長姐的聲名所累。
至於李湄箬則愈發難堪，麵無表情地抽了抽嘴角，眼底升起怒意卻無從辯駁。內心深處開始惱恨上白沐莞，十分不解她為何胳膊肘往外拐，居然幫著外人來她這個嫡親表姐！
這時候隻能由平素溫雅嫻靜的李湄昕出言替她長姐解圍：“姐妹們有時間聚在一起很是難得，今兒又逢大年初一，隨意閑話幾句不認真，可千萬別惱了誰。”
相比較言談舉止自視甚高又趨炎附勢的李湄箬，性情謙和的李湄昕半點不討人嫌。過了年她十六，恰巧比白沐莞年長一歲，本來她被霖貴妃相中意欲讓大皇子納為側妃，不料霖貴妃突然被絞殺，大皇子又禁足謝罪，這門未成文的親事理所應當作罷。蔣氏流露過完年就請官媒替她相看婆家的意思，這讓李湄箬更加焦慮不安。
“姐姐們仔細聽是誰在吹簫？”開口話的是榮國公府四姑娘李湄紫，隻見她梳著雙環髻，粉嫩可人的臉吹彈即破，臉上笑容可掬，眉眼雖沒長開卻瞧得出將來必是美人坯子。此時她年紀尚，年前才剛過十歲生辰。
白沐莞側耳細聽，隻覺得這簫聲熟悉，她似乎在哪兒聽過。
莫非是沈鈺？
隱約想起他今日腰間隻墜著一塊玉佩，似乎並未帶那支紫玉簫。
李湄箬不屑一顧地接話：“許是府上爹爹養的某個歌姬閑來無事吹曲子，何必大驚怪。”
沒看懂長姐的鄙薄，李湄紫笑容單純幹淨：“不論是誰，這曲子吹得真好聽呢。”
白沐莞下意識瞥向身旁的沈芙，卻見她果真有幾分猶疑：“怎麼有點像大哥吹的曲調……”