眨眼又過去一個月，年節將至京城各處府邸張燈結彩，與普通百姓一樣勳貴世家的女眷也紛紛串親訪友。在朝為官之人更是借著過年的由頭，光明正大諂媚“孝敬”上司，同僚之間互相往來維係情誼。不必，東宮太子府門前更是車水馬龍，每日攜厚禮和拜帖來訪者絡繹不絕。
璽朝每年迎春過節有三日休沐，皇帝和文武百官無需早朝，六部衙門也清閑自在。唯獨禁衛軍和巡防營不得空閑休息，相反比平常更加忙碌。
除夕之日按照祖製規矩，待午後用過茶水，所有皇親子弟、宗族女眷皆依照品級誥命入宮等候晚上的闔宮宴席。除夕夜守歲團圓，曆代帝王為彰顯家恩德，帝後將親臨妙音殿與皇親宗室飲宴作樂，團聚一堂。
一年四季宮中大筵席無數，唯獨除夕夜和上元節這兩日定在妙音殿飲宴。平常都由侍衛把守，大門緊閉，尋常人不得靠近。妙音殿修建於禦花園湖水中央，飛簷上四角分別鑲嵌四顆巨大的夜明珠，夜間散發出獨特的耀目光華。璽朝本無這麼巨大奪目的夜明珠，傳是鄰國進貢的東海龍王寶珠，寓意皇室福澤萬年，庇佑朝野太平百姓安康。
今日除夕榮國公府老夫人蔣氏本欲接白沐莞入府一起團圓守歲，不料皇帝特意囑咐讓她隨太子太子妃一同入宮飲宴，消息傳出這份聖眷恩典難免又惹來一眾閨秀豔羨。唯有嫁入皇室的女子和血脈相連的旁係親眷才有參加除夕夜筵席的資格，否則即使像榮國公府、魏國公府等這些世家大族照樣沒有資格入宮陪伴帝後飲宴。
因受諸多規矩限製，今日有資格入宮與帝後同席飲宴的不過幾十餘人。比不得像萬壽節、中秋節那般文武百官齊聚殿堂。
妙音殿的大殿內金碧輝煌，雕龍畫鳳，為顯年節喜慶，仝皇後命宮人掛滿錦緞彩綢和宮製燈籠。殿內分為男女兩席，彼此相對而坐，中央留出一片空場地給歌姬舞姬表演助興。宗室男子居左邊席位依次而坐，女眷則統一居右邊入座。
金鑾殿高座之上皇帝宇文昊一襲明黃色龍袍，氣宇軒昂龍威四溢，在眾人的高呼聲中掀起龍袍徐徐落座。
隻見宇文昊揮了揮繡著金龍圖案的衣袖，揚聲笑道：“今日在座皆是朕和皇後的親眷，爾等不必多禮。”
整整齊齊的聲音環繞在大殿周遭，有男有女有老有幼，疊加起來甚是洪亮：“謝陛下恩典。”
“陛下，臣妾來遲片刻，當自罰一杯。”話音未落，眾人將目光轉移至殿堂左側。隻見一位風華正茂身穿廣袖明黃底色拖尾留仙裙的女子娉婷走出，長長的裙擺由金線繡著展翅欲飛的鳳凰，活靈活現惟妙惟肖。
席間眾人看清來者，連忙一並起身跪地行禮：“皇後娘娘千歲千歲千千歲！”
高貴端莊的仝皇後長發悉數綰起，綰成鳳舞九的式樣，中間戴著鳳頭鑲紅寶石簪子，發髻兩側各簪一支碧玉赤金步搖，垂下環佩流蘇，伴隨她走路時發出悅耳清脆的叮當聲。一朝國母，雍容華貴，舉手投足的氣質絕非尋常美人可以媲美。
待仝氏道過眾人免禮，宇文昊才笑道：“皇後今日遲來，需自罰三杯才行。”
他罷，收到眼色的高瞻親自跑到仝氏麵前，從旁邊宮女手中接過鑲寶石的金酒壺，畢恭畢敬替她斟滿一杯。
宮中女眷各個酒量佳不遜於男子，三杯下肚對於仝氏來菜一碟，今夜除夕難得皇帝龍心大悅，她身為皇後當然不會駁他顏麵。
念及此，仝氏抬起頭莞爾巧笑道：“好，臣妾遵旨先自罰三杯，在此也祝願璽朝來年風調雨順國泰民安！”著仰頭一口飲盡金盞中的瓊漿玉露，高瞻連忙又替她斟酒，仝氏眼眸未抬直到飲足三杯。
宇文昊見狀滿意頷首，席下盛親王宇文昊海已然含笑讚歎：“皇後娘娘賢良淑德，盡心盡力輔佐陛下數十年，真乃下女子的典範。”
依照血脈親疏，先帝的嫡親骨血除了當今子，隻剩宇文昊海尚在人世。他又貴為親王，除夕筵席男賓第一桌首座的位置他坐得理所應當。緊接著第二桌才輪到太子宇文曄，至於今夜安然坐在第三桌的人不是尚在禁足的皇長子宇文程，而是年前賺足風頭的三皇子宇文景。
時過境遷，放眼望去今年的除夕筵席竟然少了不少人。按規矩後宮妃嬪中隻有貴妃及以上品階才有資格陪同帝後參加除夕夜宴，去歲帝後下首緊挨著分別坐著的辰貴妃和霖貴妃，一個因病不幸香消玉損，另一個年前謀害太子被皇帝聖旨絞殺。故而今年再無宮妃有資格出席。還有嫻靜溫雅的和新公主也意外死於年前，皇長子被禁足至今不得出府……算來算去，著實令人唏噓。
忽然女眷席中承恩公夫人也起身舉杯，笑容滿麵地道：“皇後娘娘不僅垂愛六宮，還庇佑璽朝祥和安寧，不愧為先帝在世時禦筆欽點給陛下的妻子。臣婦一家得娘娘庇護，又蒙陛下恩，此生無以為報，臣婦願以此杯恭祝陛下和娘娘夫妻和順鶼鰈情深，龍吟鳳鳴。”
承恩公仝明驍是仝皇後的同胞兄長，當今的國舅爺。一母所出，自幼兄妹情深，這些年仝氏很是顧惜扶持母家。仝家身為璽朝赫赫有名的貴族世家，曆來不止出過這一代皇後，乃是名副其實的後族。承恩公夫人柳氏同樣出自名門望族，年輕時才貌俱全，她與仝明驍恩愛多年，如今膝下早有兩子一女。