東萊郡是黃明遠的北方造船基地，又承擔著遼東、天津和樂浪半島的樞紐作用，因此雖然山東局勢複雜，盜匪四起，但此地一直較為安定。
雖然有數次流匪攻打東萊郡的情況，但始終沒有掀起較大風波。
蔡知運從旅順渡海之後，一路橫掃郡內大大小小的魑魅魍魎，並向西逼近北海郡。
北海郡，齊郡之外另一飽受盜匪荼毒之地。郡內十縣，皆落入盜匪之手。
似乎山東之地天生的俠匪之氣，這裏不產天子，也不怎麼產絕世名將，但從來都產反賊，殺之後不盡的反賊。
項羽封王，齊國最先反；王莽篡位，東萊最先反；大漢分裂，青州黃巾又起；劉襄、呂母、赤眉軍、王仙芝、黃巢、宋江、唐賽兒、義和團·····就連隋末，也是齊地最先拉起了造反的旗幟。
甚至連之中，梁山泊、賈家樓、秦瓊、武鬆······山東從不缺豪傑、義士。或許這片土地的人，天生流淌著俠盜的血液，充滿了理想主義的氣質，才能在麵對不平事的時候，一次又一次地吹響戰鬥的號角。
此時北海郡大部為大盜綦公順所占領。
綦公順也算攤上了好時候，當初的前輩王薄、孟讓、左孝友、郭方預、楊厚等人，俱是實力雄厚之輩，可惜遇到了那個“人擋殺人、佛擋殺佛”的張須陀，最終皆敗。而綦公順當時實力弱小，引不得張須陀的注意，方得幸存。
再之後張須陀戰死，青州的盜匪方無人能置。
於是綦公順率領三萬人馬攻打北海郡府益都城（今山東省青州市）。也是綦公順運氣不好，他本以為能夠破城，但遇到一個叫劉蘭成的書生，糾集了一百多名城裏的驍健突襲了綦公順大營，城中的士兵跟著這一批敢死隊一起發動進攻，綦公順大敗，棄營而逃，郡城最終竟得以保全。
但福兮禍所伏，禍兮福所倚，綦公順在此處兵敗之後，很快時來運轉。
這世上有一種人，不能成事，卻能壞事。原來劉蘭成擊破綦公順部之後，於是郡裏的官吏和大族把城裏的百姓分為六軍，各自統領，其中劉蘭成負責領一軍。這時有一個姓宋的書佐嫉妒劉蘭成，便進讒言道：“劉蘭成深得人心，一如當初沛縣之劉邦，必然會對各位產生不利，不如殺了他。”
城中官吏、大戶，也沒什麼好鳥，本就忌憚劉蘭成的他們，眼看宋書佐跳了出來，立刻從之。
因劉蘭成新立大功，眾人怕殺了劉蘭成，引起百姓恐慌，於是隻奪了他的兵權改交宋書佐統領。
劉蘭成也是個有骨氣的人，他擔心留在城中，最後也逃不過一死，既然不為城中人所用，索性逃出城去，投奔了綦公順。
綦公順能力不怎麼樣，但氣度還是不錯的，絲毫不以當初兵敗為仇。他和劉蘭成相談，對其佩服之至，於是任命劉蘭成為長史，倚為心腹。
之後在劉蘭成的幫助下，綦公順順利攻破益都城，並自號為青州總管。之後又擊退了臧君相等前來搶奪地盤的盜匪。