除了黃明遠，能統禦諸將者並無他人。而可與黃明遠相爭者，隻有宇文述和安德王楊雄。
黃明遠並不在乎打這一仗，隻是自平定楊諒之亂後，自己也三四年沒有領軍打仗，雖然身為宰相，地位崇高，但在軍隊的實際影響力卻在逐漸降低。尤其是這兩年宇文述、郭衍、李渾等人在軍隊的勢力對黃明遠產生圍剿，而與黃明遠親近的周羅睺等人又先後去世，此消彼長，黃明遠在軍隊的影響力便從北伐和平定楊諒之亂的頂峰往下回落了。
對於黃明遠來說，要想重回巔峰，幹淨利落地解決吐穀渾之戰是最好的機會。
但宇文述對此位置也虎視眈眈。
宇文述雖是碩果僅存的老將，但楊廣繼位之後，大隋的中堅將領是李景、獨孤覽、來護兒這群人，而相對於黃明遠，他跟這群人更陌生。為了保持他軍中的地位，無論如何也要成為這次征討吐穀渾的主帥，否則他這個軍中第一人便被黃明遠架空了。
至於安德王楊雄，雖然也想領軍，但楊廣父子對其防範的很，這樣的大軍主帥根本不可能交給他。
主帥之選是黃明遠與宇文述的較力。二人皆是天子心腹，誰為主帥，俱在天子的一念之間。
黃明遠搶先出手，請求天子加宇文述宰相銜。
當今大隋，隻有五位宰相，這還是因為年初天子以太府卿元壽為內史令。五人之中，黃明遠在長安；裴矩又常在西域；牛弘自入了夏天便染疾不能示事；朝中隻有元壽和楊文思二人。雖然大隋的宰相也就那麼回事，但總得擺個樣子。
所以黃明遠以宰相不足為由，請立宇文述為宰相。
黃明遠如此做法讓宇文述有些難受了。一國之宰相，誰不想當啊。楊廣雖然寵信他，偏偏就是不授予其宰相之位，讓宇文述望眼欲穿卻無可奈何。一個國家的宰相，不在於其品級的高低，那是地位的象征，作為人臣哪怕天子再是寵信，不列宰相，便不能名正言順的自承閣老重臣。
這一次黃明遠保奏其為宰相，宇文述當然明白黃明遠沒安好心，就是要自己放棄此次主帥的選拔。
宰相的位置他想要，可主帥的位置他同樣也想要。
權衡之下，最後宇文述還是選擇了宰相的位置。畢竟當上宰相之後，軍中第一人的位置便沒那麼重要了。宇文述也很清楚，雖然他是左翊衛大將軍，但在軍中的影響力並不如黃明遠，甚至也爭不過黃明遠。
宇文述已經六十多歲了，這個年紀，所爭的也無非是個地位和榮譽，到老了能成為宰相，死後也能重重地寫上一筆。
宇文述自辭主帥的選拔，選擇了向宰相位置低頭。
沒有了宇文述的攪局，黃明遠自然而然地成為了西征主帥的不二人選。而天子也給宇文述加參知政事，給了宇文述宰相的榮銜。
對於黃明遠來說，宇文述做不做這個宰相都不重要，因為是不是宰相都沒有宰相的權利。楊廣再是寵信宇文述，也不會將權利交給他，所以宇文述做不做宰相，又有何區別呢？