大年二十八，新兵團要開始籌劃過年包餃子。過年吃餃子，是習俗，也是所有新兵最期盼的。
肖正他們班都是地方大學生，平時在家父母除了讓他們學習外，幾乎什麼活都不讓他們幹。以往在家過年，每次都是母親把餃子包好煮熟，盛在碗裏。雖然長到十八九歲，但他們隻有吃餃子的經曆，沒有任何包餃子的經驗。
在家千般好，出門萬事難。在新兵連過年，一個連百十號人，僅靠炊事班那幾個人包水餃，肯定是包不過來的。於是，炊事班就把餃子麵、餃子餡發給各個新兵班——想吃餃子自己包，當然盛麵和餡的工具就是他們配發的臉盤。
肖正帶著祝越幾人把麵和餡領了回來。楊文寧問：“誰會和麵？”
全班十幾個新兵，有的來自城市，有的來自農村，都麵麵相覷，沒一人應聲。
這樣沉悶了好一陣子，楊文寧急了：“如果沒有人會和麵，我們班就要喝麵疙瘩湯了。”
因為去年楊文寧帶新兵時就已經有了先例，他們班就是因為找不出會和麵的人和擀皮的人，餃子沒包成，隻好把麵和餡倒在鍋裏，煮了一鍋疙瘩湯。“新兵蛋子”們吃飯的時候在那裏邊喝邊流淚，因為吃不上餃子都想家。
過年喝疙瘩湯，太恐怖了。劉海洋一急站出來說：“報告班長，我來和麵吧。”
“你過去和過麵？”楊文寧露出喜悅的目光。
劉海洋沒敢正視班長，隻是低頭弱弱地“嗯”了一聲。因為他真沒有什麼底氣。過去隻見母親和過麵，最多幫她往麵裏加過水。這次硬著頭皮站出來，雖是不謙虛，但是挺心虛。
“沒吃過豬肉，還沒見過豬跑嗎！”人真是激情動物，一旦騎上虎背，逼上絕境，包袱也就放下了。劉海洋挽了挽袖子，一手往盆裏加麵，一手往盆裏加水。水多了加麵，麵多了加水，搞得手忙腳亂，滿頭大汗……
此時才真正體會到看人挑擔不費力，事非經過不知難的滋味。當年看母親和麵，都是麵和好了，手上很幹淨。劉海洋這次粘滿麵筋的手，卻怎麼也脫不出來。用比較文雅的話說，像陷入了泥窩似的。
見此情景，楊文寧笑笑說：“看來，你過去肯定沒有和過麵。”
“是……是的。”劉海洋隻得紅著臉如實坦白。引來其他人一陣哄笑。
“大家別笑”，楊文寧揮了揮手道，“大家說說，海洋的做法雖然可笑，但是關鍵時候能夠站出來還是值得可敬的。”
新兵都比較老實，沒人敢妄加評說。
楊文寧環顧了大家一眼，很認真地說：“我覺得是可敬的。不會不可笑，不敢才可悲呐！人辦任何事情，都是從不會到會的。一回生兩回熟。用文藝的的話說，摸著石頭過河。這裏的關鍵是你得敢幹，你不敢幹，無論什麼事情，永遠都不會幹!在這點上，海洋比你們都要強。”