見左弗臉色陰沉，劉茹娘歎了口氣，道：“我兒不必生氣。人心向利，這等事是怎麼也防備不了的。昔年與韃子打得正酣時，亦有不少商賈偷運糧食，鹽，布匹乃至鐵器去大金與韃子交易。
在黃金白銀跟前，什麼懲罰都形不成足夠的威懾。殺頭？滅族？抓到了才可能誅九族！若抓不到呢？”
劉茹娘嘴角劃過一絲淡淡的嘲諷，“那不就是吃香喝辣，穿金戴銀了嗎？”
左弗想起自己查看的那些資料，知道劉茹娘說的是事情，不由歎出一口氣，道：“娘說的是，人心向利，的確難防。”
頓了頓又道：“隻是眼下女兒擔心的是，杭州知府為何要幫著周氏更改戶籍？”
劉茹娘搖搖頭，“娘雖不是官府中人，但也聽一些官家太太說過，戶籍黃冊的保管乃是重中之重，每過幾年就要重新核對人丁信息。若沒有足夠的利益，誰會去做這等冒風險的事？
所以接下來也簡單。隻要看看杭州知府會不會升官，是誰提拔他或許就能找到那個幕後之人了。”
左弗思忖了下，道：“娘說的是，這是個好辦法。”
說著又蹙眉，“隻是那小子實在有些膈應人。”
“嗬。”
劉茹娘輕笑，“不過一個二十歲的嫩頭青罷了，也就這點能耐了。”
頓了下又道：“雖有幾分小聰明，可到底見過的世麵太少，使出的手段都是上不了台麵的。這等人，也隻能膈應膈應你，不當他回事也就過去了。眼下，我們是要將背後那個推波助瀾的人揪出來，其他都次要的。”
“他還算心誌堅毅吧。”
左弗道：“我使了點手段，錢色都試探過了，都沒上當。”
“你使這般手段作甚？”
“最容易漏口風的對象不就是枕邊人嗎？”
左弗抿嘴輕笑，“而且就許他膈應我，還不許我膈應他嗎？可惜，他倒是堅毅得很，我倒是小瞧他了。”
左弗說著便將之前自己的計劃說了出來，道：“那紅袖也算有幾分本事了，尋來的那位姑娘尚在紅袖樓露麵，雖不是天人之姿，可卻也清秀可人。最重要的，這姑娘的父親是個賭鬼，賭輸了錢將她跟她娘一起賣了。
小的賣進了樓子，老的賣給人當了仆婦，自己拿著賣身錢，還了錢，又尋了個婆娘，這姑娘對她爹恨之入骨，對男人也頗恨，由她去接近左伯是最好不過的了。而我付出的代價則是將她娘贖買回來。”
劉茹娘望著左弗，眼神有點怪異。她沉默了好半晌，才歎了口氣道：“弗兒，你變了。”
左弗一愣。
劉茹娘繼續道：“也好，若還跟以前一樣，娘才要擔心。在官場這個大染缸裏，要想不被人吃了，就得便得比他們更奸詐。隻是，弗兒你不能迷失了本心。”
左弗點點頭，“娘，我不會忘記自己初心的，我一定會當個好官的。”
“左伯沒有上套嗎？”
劉茹娘又繼續問道：“他在杭州因為家貧尚未娶妻，見了這樣的姑娘不心動？難道因為人家出生青樓嫌棄？”
“紅袖讓這姑娘去接近他，自然不會讓他知道這姑娘出生青樓。紅袖在青樓裏混久了，三教九流的人認識得多，偽裝成良家女子不是問題。隻是可惜了，兩次偶遇，左伯也並未表示出什麼，心性還不錯呢。”