東次間內，皇帝靠在椅背上，手指一撥一動地輕敲著。淳泓立於寂靜中，目光看著自己這位皇兄。隻見皇帝的雙目微微一蹙，輪廓分明的臉龐流露出一絲猶疑：“老五……朕……”他似說非說，欲言又止的模樣倒叫淳泓有些意外，何曾見過皇帝這般矯情的一麵。淳泓頷了頷首：“皇上要問什麼，臣弟必然知無不言言無不盡。”隨之而來是皇帝的一聲歎息，他伸手捋了捋自己的眉頭：“你幾時瞧見朕這般模樣。”淳泓為之動容，老九那份飛蛾撲火的心固然難能可貴，可是有一個人讓九五之尊的皇上如此上心，那些飛蛾撲火最後都幻滅成灰。“朕不想為難與你，你夾在中間不好做人……”話音剛落，淳泓“噗通”一聲跪在地上：“皇上英明，臣弟做什麼事都瞞不過您的聖眼。”皇帝自顧自說：“朕知道你與老九打小一條褲子長大，感情深厚……”淳泓背脊汗涔涔，低著頭不敢看皇帝：“皇上恕罪，是臣弟失誤，沒能把事情辦妥貼。”“老九這個人朕知道，他要是耍起性子來，沒人能奈他何。”皇帝的聲音漸漸冷了起來，“可是他一直當他自己還小嗎？朕容忍他，是因為他是朕嫡親的弟弟，別以為有太後寵愛就目無王法。”說到最後四個字，皇帝的聲音驟然響徹殿內，淳泓重重磕了一個頭：“皇上恕罪，老九的確對小主有心，但是他從來未曾逾越過半分。”、皇帝瞪目：“知道朕為什麼讓都察院插手辦皇貴妃的事嗎？”“臣弟知道。”淳泓明白皇帝是故意要避開淳禾，不讓他插手此事，眼下皇帝句句逼問，字字珠璣，顯而易見，“芝徑雲堤”的事沒有能瞞過皇帝的法眼。心中暗暗咋舌，這位皇兄打小就心思重，辦事一絲不苟，登基後更是深沉地不著痕跡。淳禾還在為自己的努力沾沾自喜，孰不知皇上早就知道地一清二楚。越想越是後怕，淳泓謙卑地說：“皇上恕罪，‘芝徑雲堤’的事，是臣弟失職，明知道老九這樣做太糊塗，卻還是於心不忍。正如他所言，皇貴妃……不，是許小主畢竟生命垂危……”“你們以為朕會就讓她這麼死了？”皇帝的聲音越發陰沉，“她親手殺了朕的龍種，朕會就這麼輕易饒了她？”刹那間，淳泓頓悟過來，皇上放著小產的許如初不管，就是要考驗淳禾，看他會不會插手此事，淳禾因為情真意切，一步一步進入一個連自己都不知道的圈套。而皇上，是這個圈套的設計者。太可怕了，為了達成自己的目的，皇帝不惜出謀劃策考驗自己的親弟弟。皇族中，還有什麼親情真情可言？見淳泓半天不說話，皇上慢悠悠地說：“你心裏一定覺得朕心狠手辣吧？”“臣弟不敢。”“老九若是安份他那顆騷動的心，任朕給他再多的坑他也掉不下來。”皇帝的意思越來越清晰，淳泓聽了五味陳雜。“老五，你是明白人，朕問你一句，如果朕讓你辦事，你是辦還是不辦？”淳泓赫然抬頭，他看到皇帝意味深長的目光，頓時語塞。皇帝又重複了一遍：“朕隻問你，你會秉公辦理還是徇私包庇？”這是繼考驗淳禾之後輪到皇上考驗自己了，淳泓的心在做鬥爭，此時此刻他的處境是騎虎難下。皇帝穩步走近，伸出一隻手：“給朕一個明白的回答。”淳泓從來沒覺得這麼痛苦過，他望著皇帝：“皇兄，臣弟從小沒有母妃，是太後可憐，將臣弟抱養在身邊，您是臣弟和老九的哥子，我們敬重您，愛戴您，從前是，現在是，將來亦是如此。臣弟知道老九在這事上太過糊塗，臣弟也明白不能為老九求情不然您會覺得臣弟包庇他。臣弟……臣弟不知道該說什麼。您是皇上，臣弟是臣，臣子自然會效忠皇上。”他的額頭重重地磕在地上，“您讓臣弟做什麼，臣弟做就是了。”他是一個至情至性的人，正因為如此，皇帝和淳禾才會跟他感情特別好。皇帝扶著他起來，拍拍他的肩膀：“老九要是有你一半懂情理，就不會讓朕這麼為難。老五，撇開朕是天子這個身份，做為一個男人，有人對自己的女人動情動愛，能饒了他嗎？”當淳泓帶著人來查淳禾住所的時候，丁鉤兒不讓人往裏走：“你們反了？也不看看這是誰的地盤，咱們九王爺的脾氣最火爆了，要是讓他知道你們未經允許就進去，非宰了你們不可。”“唰”的一下，精騎衛分成左右兩列站好，一個身影從外麵走進來，丁鉤兒一看，頓時作揖：“喲，是五王爺，快往裏請。”誰知淳泓瞄也不瞄他，朗聲吩咐道：“好好查，仔細查，不要弄髒弄亂九王爺住處的一事一物，發現什麼即可跟本王稟告。”“是，五王爺！”精騎衛受命立刻到各個角落查收。淳禾似乎在午休，似醒非醒的模樣，身上隻穿著一件青色長衫，胸口露出一大片，他搖著折扇，打量著淳泓：“五哥，你這是做什麼。”淳泓雙手一揖：“奉命檢查。”“查什麼？”“宮裏有人丟東西，派我來各宮查查。”淳禾一隻手拍了一下扇柄，收起扇子：“宮裏丟了東西？這不是內務府的事嗎？什麼時候輪到都察院管了？”淳泓睨了他一眼：“皇上怕內務府有人內應外合，都察院代為辦這事，一來以防中間有什麼貓膩，二來正好正正內務府的規矩。”此番話一出口，淳禾自然明白了，他心一沉：“皇上不放心我？”“你要是什麼事都沒做，他有什麼可不放心你的。”其實淳泓有很多話要跟淳禾細說，隻是他不知道有多少雙眼睛在悄悄注視著自己，不敢靠近他。經過淳禾身邊的時候，淳泓微微動了動嘴唇：“老九，你好自為之。”淳禾剛想問什麼，有人從裏麵跑出來：“五王爺，有發現。”“什麼？”淳禾一看精騎衛手上拿的，整個色神色都變了，欲衝上去：“還給本王，你這狗奴才別髒了本王的東西。”四五個精騎衛攔著他：“九王爺恕罪，奴才們是秉公辦事。”淳泓無可奈何，隻得打開錦盒，再一看，瞪目咋舌。九王爺上官淳禾私藏前皇貴妃許氏的閨房畫作被解壓回大理寺，任何人不得探視，一切事宜等皇上回宮後再行處置。消息來得猛烈而震驚，並且迅速傳回京城。太後一聽差點岔氣了。皇上說淳禾私藏許如初的畫作，他堂堂一個親王，要什麼沒有，會私藏她的畫？“好！好！”太後氣得胸口發疼，手一直捂著，“皇上居然堂而皇之地昭告天下說自己的親弟弟私藏皇貴妃的畫，他倒是大公無私的很，一點都沒有考慮淳禾的臉麵。他還沒有娶妻啊！”令嬤嬤替她撫著胸口，安慰道：“老祖宗不要動氣，莫氣壞了身子。估摸這一次是九王爺太任性了，皇上也氣急了。”“什麼任性？”在太後的眼裏，自己的兒子是天底下最好的，立刻駁斥令嬤嬤，“他府上連個小妾都沒有，這麼心思純良的人會做那種下三濫的事？依著哀家看，一定是許如初那個賤人勾引淳禾的。”一想到全天下的人都知道淳禾私藏許如初的畫，並且兒子被扣押在大理寺，太後傷心地落下淚，“淳禾，我的兒……”令嬤嬤一時慌了神：“老祖宗，您撐住啊，正因為九王爺現在被扣押在大理寺，您更加要硬硬朗朗的，到時候能不能從大理寺出來，還得由您跟皇上說呢。”太後意識到自己身上責任重大，動了動腰骨：“皇帝心裏若是有哀家這個當娘的，就不會對自己的親弟弟做這樣的事。再怎麼說淳禾跟他是哀家生的，他怎麼下得了手。許氏不過個罪臣之女，早就該得而誅之。”“奴婢聽說皇貴妃自己悄悄將懷上的龍種墮了，皇上震怒之餘廢了皇貴妃的封號。”太後一聽，腦袋“嗡”的一聲，猛地掀翻麵前的茶幾：“反了她，誰給她的膽子？”令嬤嬤跪下來：“太後息怒，這事皇上沒讓人往宮裏傳，就是為了怕您傷心。”“哼！”太後冷冷一哼，“那你又是如何得知的？”“是皇後讓人悄悄帶話的，她說除了這樣的事，她這個皇後難辭其咎，但事情出了就不該瞞著，便讓人往宮裏遞話。”“算她識相！”太後自然知道皇後這麼做的目的，但宮裏誰不是相互利用的呢，“皇帝最好別為難淳禾，否則哀家也絕不輕饒許如初！”聽太後的意思是要用如初擎製皇上了。令嬤嬤心裏也有想法，怪不得皇上這次要下狠手，太後自己這個當娘本就一碗水沒端平。