皇後順手摘了一朵梔子花，隨即嫌惡地皺了皺眉：“好看是好看，都是小蟲子呢，隨即丟盡湖裏。”完了她又說到笙妃，“她這人有個毛病，就是凡事按著自己的心願來，她想給自己妹子說事，可是也得看對方是誰，把主意打到太後最喜歡的九王爺身上，未免有點失策。”如初一驚：“噢？她想把妹妹許配給九王爺？”皇後漫不經心：“她真以為自己隻手遮天，靠生下龍種就平步青雲連太後都得賣她情麵？她也不看看現在他們陳家是什麼底子。”如初知道陳家，當年也是跟著太祖皇帝打江山的，不過如初的祖爺爺是將軍，而笙妃的祖爺爺不過是太祖皇帝的身邊幹粗活的。機緣巧合下救下了失散的巧朵公主，太祖皇帝大喜之下封了陳家祖爺爺做翰林院一個禦史。而笙妃的爺爺輩開始冒人尖兒了，個個都是進士，官開始做大，門第越來越高。但背地裏人家都知道老輩裏是給太祖皇帝幹粗活的。如初說話也是小心翼翼的：“這事兒誰都說不準，一來要看笙妃的妹妹怎麼樣，二來要看太後的心意。”皇後搖搖頭：“依著本宮看，九王爺是天上的海東青，野慣了的，誰都管不了他，就連太後都說不動他。笙妃要是想辦成這事，還得九王爺自己點頭答應。”如初的心思越來越密，最後繞成了一個線團，亂成一團。烏雲密布，風吹的樹枝浮動，邊上的宮女說馬上要下雨了，皇後和如初也就分道揚鑣。加快腳步，才剛回到“芝徑雲堤”，大雨就磅礴而下。素馨扶著胸口：“真是運氣，這雨硬生生熬到娘娘回來了才下。”玲瓏打趣說：“連老天爺都幫著主子呢。”如初看了她一眼：“什麼老天爺都幫著本宮？真是什麼話都隨便說出口。”說著就走了進去。自從剛才聽皇後說笙妃要替自己妹子跟淳禾說親，心裏就開始堵著一口氣。她自己也說不上來是什麼，總之有些不高興。到了晚上用膳時，雨還在下，皇帝並沒有過來，可能是忙著哄瀾婕妤，可能是忙著找害大皇子的凶手，如初也沒不甚在意，隨便用了膳就開始看書，看了會書突然被興起，開始作畫。碧蘊侍奉其左右，一開始還勸主子早點休息，後來看到如初洋洋灑灑地畫了蟬，那蟬栩栩如生仿佛要活過來似的，不禁驚歎道：“娘娘的畫工真是了不得。”如初放下筆：“雕蟲小技罷了。”說完就要躺回去睡覺。碧蘊伺候她躺下，嘴上說：“奴婢粗鄙，卻也知道宮裏上上下下沒幾個有娘娘這麼有才華的。”“一個人最重要的是有好好活下去的本事，沒這本事才需要才華來錦上添花。”如初似乎是自言自語，“女子無德便是才，就說明她過的肯定是好的。”碧蘊哪裏懂這樣的話，悄悄地為如初掖好被子，吹滅燈隻留下一盞，隨即去抱廈的地上和衣坐著，豎起耳朵聽裏頭的動靜。因有了瀾婕妤落水的事，皇帝加強各宮妃身邊的看顧，尤其是大皇子，又添了六名侍衛專門護其周全。船被人動了手腳，首先要從內務府開始查，內務府掌管七司三院，事無巨細全都牽係皇家。考慮到周全，皇帝命自己親弟弟九王爺上官淳禾打理，他忙前忙後，總算有了點眉目。先武備院掌司嚇得哆哆嗦嗦來請罪：“王爺恕罪，奴才一聽說大皇子的船被動了手腳就知道事情壞了。”上官淳禾辦起事來倒是雷厲風行的，厲荏道：“老老實實說出來，膽敢有半個字差池，本王絕不輕饒！”掌司“噗通”一聲跪下：“下臣知道大皇子此番來行宮，特地將所有物品都精心備齊，想起太後老人家原先在宮裏頭發過話，說大皇子人笑玩水怕出事，不讓玩。下臣是做奴才的，既要聽太後的又不能拂了大皇子的意，就命人在船上抹了一層清漆，一來是養護船，二來正好有個由頭不讓大皇子下水……”上官淳禾陰鬱著臉：“你的意思是……”“是塗清漆的人犯事了。”掌司焦慮地大汗淋漓，“一聽說瀾婕妤出事，下臣就立刻就揪人，哪知道那狗奴才投湖自盡了。”上官淳禾越聽心思越沉，拍案而起：“叫什麼名字？”“叫小多子，是剛進內務府的，才十來天。”掌司拚命磕頭，“下臣知道此事脫不了幹係，請王爺責罰。”上官淳禾聽說是新人進來，眼下又投湖自盡，隻覺得事情有蹊蹺，隨即連夜上煙波致爽齋覲見皇帝。榮寶見九王爺連夜趕來，知道是為著重要的事，一邊往裏引一邊哈著腰：“九王爺來的正好，若是再晚一步，皇上怕是要往“芝徑雲堤”去了。”淳禾知道“芝徑雲堤”是如初住的地方，他心裏自是五味陳雜。皇帝在四知書屋接見他，一聽說犯事的小太監犯事死了，當即勃然大怒：“內務府是怎麼辦事的，什麼人都往裏頭招？七司三院關係朕和後宮的安危，稍有差池就要壞事，今兒個若不是瀾婕妤陰差陽錯去坐船，出事的若是顯兒呢？”上官淳禾弓著身子亦神色嚴謹：“皇上恕罪，此事臣弟也覺得蹊蹺，這小多子才剛進內務府就敢辦壞事，眼下又死無對證，背後怕是有人動手腳。”燈燭下，皇帝的臉色冷厲：“有人要害朕的顯兒。”皇帝素來寵幸笙妃，一來是多年來的感情，二來是因為她給自己生了嫡子。第一個兒子感情自然深厚，皇帝那時候在府邸，時常抱著顯兒，教他走路，教他提筆……由此也特別待見笙妃。上官淳禾不由一驚：“皇兄，隻怕牽連甚廣。”皇帝順手抓起禦案上的紙揉成一團：“事關皇嗣，就算牽連甚廣也要查。老九，你緊著一顆心，好好查，細細查，不管是誰，朕都要將他碎屍萬段。”“臣弟自當竭盡所能。”皇帝不由歎了口氣：“為人父，操心最多的莫過於子女。等你將來當了父親，就知道了。”上官淳禾心裏想著小多子的事，一時沒接話茬。皇帝見他不說話，便又說了一句：“既然來了，不如陪朕喝點酒，咱們哥子倆好久沒喝酒說話了。”隨即哥子倆在花梨木嵌實心方桌便坐下，呈上來的是濃濃的桂花酒，配幾道小菜。自知兩人現在心存芥蒂，上官淳禾不由打起精神好生應對：“皇兄最近迷上桂花酒了？”皇帝佯疑：“朕聽說出宮前那刺宴會上你喝得最多，以為你特別喜歡。”上官淳禾不好意思道：“上回出洋相了，皇兄別跟臣弟一般見識。”皇帝拍拍他的肩：“朕跟你是親兄弟，不比其他人，說這話才真是見外。朕已經命人準備了數十壇桂花酒，回宮後就送去你府上。”上官淳禾忙站起來：“皇兄想著臣弟，把臣弟的饞蟲都勾上來了。”“自家兄弟，別行那些虛禮了。”皇帝要他坐下，又命榮寶奉上托盤，親自取了琥珀刻詩鼻煙壺遞給上官淳禾，“這是朕剛得的，知道你好這口，特地為你留著。”說實話上官淳禾是個特別容易感動的人，看到皇帝記著自己愛喝酒好鼻煙壺，心裏頓時有點受不住了，端起酒杯敬皇帝：“皇兄，說句臊一點的話，臣弟快感動死了。”皇帝佯責：“什麼死不死的，都得好好的，一個都不許死。”兄弟倆喝了一會酒，酒興開始來了。皇帝語重心長地說：“老九啊，你知道朕和母後最疼愛你，你也老大不小了，尤其你是王爺，多少姑娘盼著嫁給你啊。你趁早娶房正福晉打發外頭那些待嫁的姑娘吧，不然你老是不娶，朕都快被說親的煩得耳朵生繭了。”上官淳禾被說笑了：“皇兄當初龍潛時不也是如此？娶了幾房都是側福晉，好不容易遇到皇後了才讓她入住中宮。現在來說我了，我也是那個理兒，不遇著自己喜歡的，倒還不如孤家寡人。”皇帝忽然收斂笑意，目光如炬：“你以為皇後是朕要找的那個人？”上官淳禾心一驚，麵上卻露出疑惑：“難道不是嗎？外麵的人都說皇後娘娘好福氣，誰都知道皇兄的皇後之位是一定要留給意中人的。”皇帝倒是不知道外麵有這樣的傳言，隻是恨恨道：“一派胡言！朕既已到了這個位置，很多事便不能任性而為，更多的是要大局為重。”“皇兄辛勞，臣弟看在眼裏疼在心裏，別的不說，為皇兄分憂解難自不在話下。”上官淳禾卻仍不肯鬆口，“至於娶妻這種事，既然耽擱了，也就不急在一時了。”皇帝取笑他：“你非要等到那個意中人？”上官淳禾自顧自一笑，端起杯子正欲飲，隻聽皇帝在問：“若是你喜歡的意中人已經為人妻呢？”上官淳禾到底年輕幾歲，當下酒灑了一桌，神色不自在：“皇兄老愛擠兌人。”見他失態，皇帝並不深究，隻是淡淡道：“不是朕擠兌你，而是人生在世豈能事事如意？你說，若那人已嫁為人妻，