周氏哭得不出話來，隻能舉著袖子不斷拭淚。可是那淚，卻怎麼都擦不完。
廿廿努力地笑，“媽媽，您便是走，可也別白走。您把牙青領回家去，好不好？”
狼的壽命不過十幾年，牙青此時也已經到了風燭殘年。
廿廿使勁地抽著鼻子，好將淚珠兒壓下去。
“其實牙青它，也不該來這宮裏呀。”牙青這些年，也經曆了不少事，如今已是年邁，她也想讓牙青回家去，平平靜靜地度過它最後的時光。
“我早動過念頭，想叫它家去，隻是它從就跟我，我怕別人也看顧不好它。也幸好當年是媽媽您陪著我一起看顧它的，有您在它身邊兒，我也才能放心。”
原本她兄長寧武泰授了親軍，故此這幾年倒叫她哥哥去看顧著牙青。可是不假年，廿廿的兄長寧武泰五月也因病身故了。
周氏抽噎不止，不過卻也含淚點了頭，“好……牙青跟我回去，也算還留著個念想。”
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周氏出宮那，是廿廿的二弟和世泰親自來接的。
因廿廿長兄病故，皇上加恩，叫廿廿的二弟和世泰進宮，入鑾儀衛。鑾儀衛為子近身侍衛，故此也可在皇後車駕旁隨校
廿廿還敢親自送別周氏，卻無論如何也不敢去送牙青。
堂堂中宮，她知道她那一刻必定會人前淚下。
她隻囑咐了二弟，叫他好好兒地將周氏和牙青送回家去。
和世泰趕忙道，“姐姐放心。”
廿廿沒送出宮去，星楣和星桂幫周氏提著包袱，一直送到順貞門口，都是灑淚。
再舍不得，宮門上也有宮門上的工具，開了宮門，便有關的時辰。和世泰終究是陪著周氏，帶著牙青遠去了。星楣和星桂兩個回轉來，行過禦花園，星楣已是走不動了，索性立在花叢裏哭個痛快。
星桂的淚已經止住，心勸星楣，“你便別哭了。待會回去，格格一見，豈不更難受去？終究咱們跟周媽媽的情分都是半路的，格格卻是從就在周媽媽懷裏長大的，她今兒極力克製著，顧著中宮儀態，已是難為；若是見了咱們這樣，她便更難受了……”
星楣抽抽噎噎地點頭，“道理我自然都懂，隻是，我就是好難受啊。”
星楣伸手抱著星桂的手臂，“你，咱們便是跟格格的日子久了，可是終究都比不過周媽媽的是不是？可是格格讓周媽媽出宮，就出宮去了，那會不會哪也忽然叫咱們也出去了？”
想到這樣的可能，星桂便也愣了愣，“……宮裏的女子，的確是有足歲了放出去的規矩。”
星楣含淚搖頭，“不，我不想出去。人人都知道我是進宮來伺候主子，更何況主子即將正位中宮，那咱們就是皇後主子跟前的人。若這麼走了，那咱們這一趟進宮，豈不都白來了？”
“我家是果毅公家的家生子，從就明白人該往高處走的道理。若咱們是男丁，可以替主子披甲，可以管田莊，可以經營鋪子，隻要用心就能出人頭地；而咱們生為女子，道路便窄了太多。”
“好容易能有這麼個造化，陪主子進宮來，因為這個緣故，果毅公家的主人們對我家也都極為高看。我父親被升了大管事，哥哥們也都得了好差事，一家子被當做半個主子一樣地禮遇著。”
“可我若就這麼出宮去了，那我就還是從前那個我，我家的一切也終究會如過眼雲煙，轉眼成空了去。”
星桂是廿廿外祖那邊挑過來，男爵之家雖比不得一等公爵家的顯赫，可是家裏的際遇倒是相似的——都是因為主子如今的地位，自己母家在主子家已經地位大為不同，家裏人都，整個家裏命閱改變都是因為她的造化。
星桂緩緩地笑笑，“我想，主子必定也是舍不得咱們的。到時候若咱們鐵了心這輩子不嫁，願意一輩子在宮裏伺候主子，那咱們將這話明白回了主子，主子不會不體諒的。”