夏日將盡但方不到秋日，眼下不再炎熱卻又不至寒涼，此時趕路實在是最合適的天氣。
司習笙便走便讀：“南有喬木，不可休思；漢有遊女，不可求思。漢之廣矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。翹翹錯薪，言刈其楚；之子於歸，言秣其馬。漢之廣矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。翹翹錯薪，言刈其蔞；之子於歸，言秣其駒。 漢之廣矣，不可泳思；江之永矣，不可方思……”
“哎呀！”一位婦人的尖叫聲傳來，驚得司習笙從書本中抬起頭，卻見他自己的腳踩踏在一旁婦人腳麵。
“對不住，實在對不住，小生未曾看清道路，踩到您的腳了……”司習笙急忙致歉。
“沒看清？你那是沒看清？我看你是壓根沒看！”那婦人怒道：“走路呢看甚的書！難不成當自己能考上狀元？我呸！”
婦人罵咧咧的走了，剩下司習笙木然的張了張口，原地呆愣了一會兒，隨後竟又是覺得那婦人說的不錯，他不該在路上邊走邊讀書，於是反手取下後背的箱籠，將那本《詩經》放入。
待重新背好了箱籠，司習笙才抬頭望了望周圍之景。他的麵前便是高高的門樓，上麵偌大的字寫著：天水城。
“原來竟已到了天水城……”司習笙自己呢喃道，“天水城並不算大，按我眼下之速度，今日便可穿城而過，後一直朝向北方直上，便可在秋日前達京。”
司習笙緊了緊所背箱籠，步入天水城。
不過一座城門樓所隔，司習笙便覺天水比所路過的其他城都要濕潤。步入天水城後迎麵撲來的風便帶有濃重的濕氣，放眼望去四下竟是被河水環繞。
“此地地形巧妙，竟是被古河圍成一座河中小城，氣候濕潤，土地肥沃，甚適宜居住。”
司習笙看了幾眼便不再分神，而是專心趕路。至今日為止，司習笙離家已有半月。
司習笙生長在涸穀鄉，爹娘都是粗人。因年年幹旱，這裏並不富足，就連苦耕一年所收的糧食，都隻夠自家食用，沒法子用來換銀子。雖是如此，但鄉裏不至貧苦，人們尚且能夠自給自足。所以生長在涸穀鄉裏的孩童，大都有在田間嬉鬧過的快樂年歲。可年少時司習笙過的並不算舒心...
在涸穀鄉，鄉裏鄉親都如他的爹娘一樣，皆是農活粗人，可是到了他這裏，卻活生生的變了樣——司習笙沒有黑黝黝的皮膚與幹裂的嘴唇，他的皮膚極為幹淨白皙，嘴唇豐潤從不見幹皮；也不比做農活之人的五大三粗，他的身條纖細修長，就連臉孔都長得極為清秀：彎彎柳眉輕輕淺淺，鼻梁高挺鼻頭卻不大，嘴唇不厚反倒有些偏薄；鄉間孩童都樂於奔跑玩耍，可他偏偏愛在家讀不知在何處尋來的書本；就連鄉裏鄉親所穿的如何都洗不幹淨的粗布衣，穿在他的身上都極為幹淨，好似塵土向來不沾他身。
大抵是因此，從小司習笙便飽受欺淩。與他爹娘同歲的鄉間叔伯倒是還好，頂多是閑言碎語幾句；可是與他同齡之人，不僅不與他結交朋友，甚至都來欺負他：說他是文弱的小鬼兒，活不了大年歲，說像他這般肩不能挑手不能提之人，活著就是浪費糧食；甚至有些力氣大的，竟是抓起他的腳，將他懸掛在鄉裏的井口處。
然這一切，卻在三年前，全數發生了改變。三年前，十七歲的司習笙在涸穀鄉鄉試中中了秀才。此消息傳開，鄉中大為震驚，鄉裏鄉親一改平日裏嘲笑他之態，平日裏冷落的門第，竟是時常被人圍的水泄不通——鄉間眾人竟是將他當個傳奇看了。爹娘也不再覺讀書無用，不但不逼他去田間做活，反而是托人在城中買了許多書來供他讀書習文。大抵是因此，同年司習笙在省城考中舉子。