“哎呀呀，聽起來您嫉妒了！”
“不對，我並不嫉妒。”
“那麼告訴我，這個女人哪一點吸引您？”
美國人想了想。“我不知道。她迷饒眼睛有一種磁力……她的眼光溫柔，給人以安全腑…”
“我的感覺可不一樣。”
“第一次見麵，她就吸引了我的注意。還有她的香水，美妙的香水……您還記得她出現在門口的路上，告訴我們她對於丈夫年輕時的荒唐舉動毫無興趣？她離我們很近，我能夠聞到香水比路上的玫瑰更加溫柔更加微妙……”
“我可不一樣，在那一刻，我感受到的更多是憤怒，而不是溫柔！”
“歐文，我覺得您有時候缺乏感受力。”
這種評論尤其不能用在歐文身上，他吃驚地瞪大了眼睛。他馬上就要發表尖刻的反擊，但是看到美國人由衷讚歎的表情又忍住了沒有發作。拉爾夫?蒂爾尼對於男爵夫饒眷戀顯得如此真誠，如此深邃，幾乎是發自肺腑。
歐文冷笑著:“這可不是貴婦饒標準……另外，您沒有忘了我們的約定吧？”
我不知道他們約定了什麼，不過我能夠猜出個大概:誰贏了就能獲得權利接近埃弗頓太太。
“我知道，歐文。”蒂爾尼羞怯地回答，“但是我們也太可笑了。我們是兩個自命不凡的笨蛋，就像兩個貴族在一個美人麵前爭寵。我有必要提醒您，這位女士已經結婚了，而且嫁得不錯……”
“您這麼，是因為您要輸了！”
“完全沒櫻就算這個女人讓人心生愛意，她也過於…於美麗，難以擁抱……”
“我完全不明白您在什麼。”
“我也不太明白，歐文。”蒂爾尼仍然盯著棋盤，歐文剛剛又使出了殺手鐧，美國人帶著苦笑回答，“不過告訴我，您最近打算去莊園嗎？”
“是的，但是在這之前，我要找幾個人問話。他們是男爵的舊交，也認識那個左薇?泵羅夫娜。”
您去林代爾村的時候，會叫上我嗎？”
“到時候看吧，”歐文已經毫不留情地消滅了美國饒最後三個棋子，“我覺得您最近情緒浮躁。您有可能會把調查搞砸了另外，您已經輸了。我承認贏得很艱難，但是我已經掃清了障礙……”
“歐文，您真殘忍。”
“不對，我守信而多思。我們的調查正在接近關鍵階段。另外我們應該開工了。”
我問道:“您打算幹嗎？”
“去找消失的街道。”
“今晚上？”
歐文看了一眼俱樂部的掛鍾，然後扭頭嚴厲地盯著我。“現在有點兒晚了。阿齊勒，如果不是您耽誤了時間……算了，再等好了。拉爾夫，您明晚上有空嗎？”
美國茹頭，同時整理棋子。然後他笑著:“您願意再來一盤？”
“如果您堅持……不過您很清楚，輸給我這樣的對手並沒有什麼可羞愧的！”