波特警官發出一聲驚歎。
“你在暗示！……”馬斯特斯快速道。
“哦，他是她情夫，”卡爾·雷格道，“我知道。”他突然俯下身子，往火裏啐了一口。
“現在看看，他給她帶來了壞消息。瑪莎·泰特從來不懂，如何好好地應對壞消息，非得把周圍的東西都砸掉才順心。然而，如果以為約翰·博亨會開門見山地，把事情出來，那你就太不了解他的性格了。他很懦弱。他會拖延時間，先告訴她一切安好。他們就去上床交歡——那白癡以為，這樣就能讓瑪莎·泰特的思維，處於正常狀態。哢！……接下來他承認事實，於是，她第一次告訴他，自己實際上是怎麼看待他的。”
卡爾·雷格的聲音突然抬髙了：“他砸了她的頭，大約在他到達水榭的一個半時之後。然後，這白癡發現雪早就停了。他進來的腳印已經被湮沒，外麵的雪地上，什麼痕跡也沒有，如果離開那裏，就會留下腳印，這將把他吊死。嗯？……他幹了什麼？一個緊張的白癡能幹什麼？”
卡爾·雷格一定發現，自己已經抓住觀眾的眼球了。有一陣子，詹姆斯·本涅特覺得：這個人已經變得相當冷靜，但是，從他手指的抽搐，和頭部不確定的搖擺，本涅特相信：他隻是用強烈的意誌，強製使自己冷靜下來。
“用你們的大腦想一想吧！……”卡爾·雷格猶如惡魔般地笑著，“唯一能拯救他的東西是什麼？”
馬斯特斯端詳著他：“如果我處在他的情況……哦，啊！……假設這是真的！……倒是真有一個簡單的方法。”
“想到了？你會怎麼做？”
“就是我們在玩的拉米紙牌①遊戲！……呃？……”馬斯特斯輕輕點零頭，“好吧，我會離開水榭，然後對著足跡又抹又擦，把它們徹底地弄得亂七八糟，這樣就沒有人能認出是誰的了。這種工作一直持續到，我到達大路上的草坪，或者你所喜歡的任何地方為止，甚至是主屋……”他笑著，“至於時間嘛？……哦，啊，我承認這很花時間，而且，還要在黑暗中行事，不過，到黎明前的時間還有很多。”
①基本玩法是組成三四張同點的套牌，或不少於三張的同花頫。
卡爾·雷格吐出一口濃煙：“無論任何笨蛋，“他，“都會記得還有一條狗。”
馬斯特斯閉口了。
“當約翰·博亨匆匆忙忙趕向水榭的時候，我的警官朋友，那條狗死命狂吠了這麼久，以致老頭子得把它鎖起來。仔細考慮一下，好嗎？……約翰先生會記得那條狗的，它幾乎泄漏了他的行蹤。在他花十五還是二十分鍾，來處理足跡的時候，他想情況會怎麼樣？他怎麼可能知道狗被鎖起來了？……當一條狗在淩晨四點的時候，堅持不懈地狂吠不止，別墅裏的人會幹什麼？他們會起床去外麵看看，然後，看到約翰·博亨就站在草坪中間，他隻會當場被抓。”
詹姆斯·本涅特走過去，坐到沙發椅上。他的大腦高速轉動，但他知道這個男人是對的。本涅特：“但他又能幹什麼？他既不能花時間處理足跡，又不能急忙離開，留下一地足跡出賣他……他在水榭中，沒有出去的腳印，但他過：自己早上接近七點時，身穿騎手服跟管家聊呢；而我敢手按聖經發誓，今早上我到達水榭的時候，隻有一行腳印——是進去的腳印。”
“就是那樣。鎮定，先生！……”馬斯特斯，“他確實在六點四十五分，在這所房子裏叫醒了管家。管家是這樣的。”
卡爾·雷格品嚐著勝利的滋味，他逐個人看過去。
“當然，當然，當然，那是他的不在場證明。他記得去騎馬的約定，但這不是很奇怪嗎，呢，他居然：自己一早起來，穿上騎手服，把管家叫醒，卻沒有先確認，他們那早上一定會去騎馬？他想耍聰明，他以為自己很聰明。騎手靴很有用，比的黑漆皮舞鞋大得多，整整大了一圈。