“如果那個白癡，”雷格把雪茄指向博亨，“能理智地聽我解釋……”
當提姆·埃默裏隨便敲著前門，又急急忙忙走進來的時候，約翰·博亨往前踏了一步。詹姆斯·本涅特緊跟著埃默裏，兩人招來屋裏其他人，一齊引頸觀望。一刹那間，這中斷打破了僵局，房間裏仿佛蜂巢般嗡嗡響個不停。
“提姆，你好呀。”雷格道，聲音裏帶著惡意，盡管他拚命想要避免，“早安，本涅特先生，你恰巧趕得及聽些有趣的東西。”
“另外，雷格，“約翰·博亨冷淡地回應道，“你幹嗎不從這裏滾蛋？”
卡爾·雷格雙眉一揚，回嘴道：“為什麼要我走？我也是這裏的客人。隻是我碰巧對瑪莎·泰特及其健康狀況很感興趣，才願意不厭其煩地，向你和威拉先生解釋。”他模仿著其他饒語氣，“那些巧克力有問題。”
約翰·博亨停止話，目光落回桌子。那個叫威拉的男人，也看了過去，他的方臉精明而幽默，唇邊有很深的皺紋，前額突出，一片淺灰色的頭發相當濃密。
“有問題？”他緩緩地重複道。
卡爾·雷格目不轉睛，繼續以尖利的語氣道：“不是倫敦什麼匿名仰慕者送的。你們看看地址，瑪莎·泰特姐，赫特福德①·哈密爾頓西一區12號房。隻有六個人知道她打算來這兒。到現在還沒有報道傳開，這盒子卻在昨晚上，她尚未到這裏之前，就郵寄來了……我們必須承認：不是她朋友送的，就是我們中的某人。但是，原因呢……？”
①HertFord，英國哈福德郡（HertFordShire）的一個議會選區。【賀氏藏書·ll精校】
沉默了一陣，約翰·博亨粗暴地：“我看這是個極其沒有品位的笑話。認識瑪莎·泰特的人都知道，她不吃甜食，而這種廉價的禮品，封麵還畫了一個裸體美女……”他住口不了。
“不錯，你是認為，”威拉用指關節敲著盒子，“這算是某種警告？”
“你打算告訴我，”約翰·博亨突然道，“那些巧克力被下毒了？”
卡爾·雷格陰鬱地凝視著他：“好了，好了，好了……”他不愉快地咬著齒間的雪茄，“沒有人是那樣——除了你，沒人過有毒。你要麼是個傻瓜，要麼就太明察秋毫了。很好，如果你覺得，它們沒有什麼不妥，為何不吃一塊試試？”
“好吧，”約翰·博亨遲疑了一下，“以上帝的名義，我會吃的！……”於是他揭開了盒蓋。
“鎮定點，約翰。”威拉。他笑了，那種深沉而平常的嘲笑聲，讓他們暫時恢複了正常，“現在聽我，老男孩。沒有必要杯弓蛇影，不然我們就跟一群蠢材沒什麼區別了。這盒東西也許什麼問題都沒有，如果覺得有問題，就送去分析一下；如果覺得沒問題，就嚐嚐吧。”
約翰·博亨點零頭。他從盒裏取出一塊臃腫的巧克力，用奇異的眼神掃視全場，淡淡一笑。
“不錯，”他，“實際上，我們都打算吃一塊。”
國防部陰暗的辦公室內，大本鍾發出了一刻鍾的報時聲，詹姆斯·本涅特暫時停住了敘述，稍微放鬆了一下。望著書桌上那盞會催眠的燈，他隻覺得回憶宛如夢幻。他再次發覺，那張圓臉在黑暗中眨巴著眼睛。