死死地盯著亨利·梅利維爾爵士桌子上的燈，詹姆斯·本涅特努力回想：自己是何時開始，意識到這種不吉利的預兆的——在那對完全不協調的組合裏，刺激著他們神經的不適福又是悶熱，如同卡瓦拉俱樂部的鼓聲，在音樂中顯得壓抑。
他突然想起來了：這種不安的感覺，從卡爾·雷格導演到達的晚上，便開始產生了，地點就是瑪莎·泰特的套房，古舊的旅店、老式的套房，如負罪一般沉重。套房很豪華，玻璃棱鏡反射著煤油燈光，混合著窗外第五大道照進來的蒼白光線。泰特的美豔，跟整個房間非常般配。她一襲黃衣，端坐在燈下一張絢麗的椅子上。穿著黑白間條衫的博亨，看上去單薄瘦、肩膀高聳，擺弄著雞尾酒混合器。卡尼費斯特一臉慈祥，仍然虛情假意地喋喋不休。他的女兒坐在附近，顯得比其他人矮；她沉默不語、聰明能幹、臉上長著雀斑，是個平凡的女孩，而她父親卻希望她顯得再平凡些；另外，他要求她隻能喝一杯雞尾酒。
“我們斯巴達式的英國母親，”卡尼費斯特殿下明顯嗅到了某種道德觀，隻聽他宣稱道，“對此一無所知，一無所知！”
不久之後，屋裏的電話突然響了起來。
約翰·博亨——詹姆斯·本涅特嚐試跟亨利·梅利維爾爵士解釋——直直地站了起來，目光銳利地望向電話。
詹姆斯·本涅特快步走過去，想要應答，而瑪莎·泰特卻搶先一步，把話筒拿了起來。她臉上掛著冷漠的笑意，燈光使她的頭發變成了褐色。她隻了一句“很好”，便掛羚話，臉上笑意如故。
約翰·博亨漠然詢問來電者的身份，他很快就得到了答案，有人在套間外麵，短促地敲著房門，還沒聽到“請進”，就把門推開了。來人矮矮胖胖，估計有兩沒有刮胡須了，滿臉怒火，看起來一點都不可愛。那胖子無視其餘眾人，徑直問道：“你跟我們出去玩，到底是什麼意思？”
瑪莎·泰特向大家介紹：這位就是卡爾·雷格。
詹姆斯·本涅特道：“那是將近三周前發生的事情了。從某種程度上，這是一切的開端。不過，問題就出在這裏。”他倚身向前，把手指點在亨利·梅利維爾爵士的桌上。
“圏內人士裏麵，有誰會給瑪莎·泰特，送上一盒有毒的巧克力呢？”