回到大學附近時，已經晚上十點。我們將車停在漂撇學長租來的停車位中，循著田邊的道路走向學長家。
在冰冷夜風的吹拂之下，我突然脫口道：
“——欸！”
“什麼事？”
“我還有一個問題——可以問嗎？”
“可以啊！吧！”
“首先，這話或許了也沒意義——要來馬先生是華苗姐內心深處的‘真命子’，我實在難以信服。當然，他人似乎不錯，不過……”
“的確，老實，當朋友便罷，但要論男性魅力，我也覺得初鹿野先生較占上風。不過問題是在於華苗姐本人怎麼想。”
“對，所以關於這一點，其實了也沒什麼意義——”
“除了這一點，還有別的？”
“這又是個沒有確切根據的法；聽了眾饒描述後，我覺得華苗姐是個擁有明確的目的意識及主見、並會在人前清楚表達自己意見的女人。”
“對，她是給人這種感覺。”
“既然如此，縱使再怎麼孝順，這樣的人會聽從父親的擺布來決定前途嗎？更何況，雖是以唱反調形式，她還把父親的意向反映在選擇結婚對象上，可能嗎？我總覺得有點懷疑——”
“匠仔，你忘了一點。英生先生過，此村先生是在華苗姐死後才露出本性的；過去此村先生在孩子麵前，一直扮演著理想父親。換句話，他對孩子們的‘洗腦’也是完美的。華苗姐以就業為優先，在她的主觀上，確實是出於‘自己的意誌’；但實質上，卻是父親的意誌。這種錯覺便是洗腦的可怕之處。”
“可是，如果對華苗姐的洗腦是完美的，她應該不會選擇初鹿野先生，而會選擇當時是公務員的來馬先生作為結婚對象啊！難道她沒發覺這才符合父親的意向？”
“對，華苗姐起先應該是打算選擇來馬先生的。不過別忘了她已年過三十，即使‘洗腦’再怎麼完美，也有失效的一。在選擇初鹿野先生時，華苗姐的‘洗腦’縱使尚未完全失效，也已開始失效；或許她並未清楚察覺自己對父親的反感，卻下意識地、慢慢地朝著違背父親意誌的方向轉換自己的人生。”
“但她的轉換最後以失敗收場……這就是你的意思？”
“對。所以她隻剩自殺這個最後的逃避手段。”
或許真是如此……我還無法決定是否接受高千的明，漂撇學長家便已映入眼簾。
然而燈卻沒亮，玄關大門也鎖得牢牢的。
“——好像出去了。”
“I·L已經關了，會不會是在三瓶？”
我們又沿著原路折回，前往三瓶一探。走出大馬路後，向右便是三瓶，向左則是禦影居。
花俏的彩燈點綴著路旁的行道樹，猶如對鏡似地由一端串連至另一端；化為樹木形狀的無數金黃色燈泡，在醞釀著聖誕節將近的氣氛。
賞燈群眾如離島一般，三五成群的地散布於步道上。雖然我沒拿戶口名簿校對過，但他們似乎都是平時與這一帶無緣的生麵孔。
去年平安夜時，這條路顯得更為樸實；沒有彩燈，也沒有遠方蜂擁而來的觀光客。然而，今年由於大型書店及唱片行看好安槻大學學生的購買力而同時進駐，使得這裏搖身變成熱鬧的（僅限於這個季節）約會景點。來教人不敢置信，隻要再往裏越過一條路，便又是四處農田的景象。
“——或許華苗姐也是沉醉於這種氣氛。”高千混在群眾之中仰望彩燈，喃喃道。“當然，去年這一帶比較安靜；但她搭計程車時經過的鬧區應該到處都像這裏一樣，充滿歡樂的氣氛。”
“你的意思是，她當時沉醉於聖誕節的絢爛氣氛，才會覺得去找舊情人也無妨？”
“仔細一想，商業化的聖誕節真是罪過，總是讓消費者格外地想找人作伴，發生無意義的性行為。”
“你的還真白。”
“事實就是這樣啊！華苗姐不光是因為酒精才醉的，她是受到聖誕氣氛的荼毒，才會買那種‘禮物’送給未婚夫以外的男人。正因為她醉倒愚蠢的地步，恢複冷靜時的反作用也更大——大到令她衝動跳樓。”
我跟著高千仰望彩燈時，突然有些白色物體飄然墜落。是飛舞的粉雪。群眾似乎也發現了，歡呼聲此起彼落。
粉雪落在年輕情侶們互相纏繞於頭上的圍巾，在附近加油站的燈光照耀下閃閃發光。仔細一看，那間加油站的員工個個都打扮成聖誕老公公工作。