不隻如此，她們搭的列車是六點二十六分離開大宮往新瀉的那班車，以及那一的日期是六月十四號這一點，都跟剛才真野聖子所描述的一模一樣。將她們兩饒證詞合起來一看，知多半平死於黑條那段時間，文江確實就和她自己的一樣，正坐在從二本木車站往脇野田車站的列車上。
鬼貫警部沉思著。大桑代臃腫的身軀，坐立不安似地動著，頻頻注意時間。拜殿旁邊，孩子們為了搶蟬而爭吵了起來，同時傳來了女孩高亢的哭聲。杉木林間，夕色漸漸濃厚。
“……請問，我可以走了嗎？”
“請便。”
鬼貫警部雖還有些許不甘，卻也隻能有氣無力地答應。就算繼續質問下去，看來也不會有新發現，而且鬼貫已經沒有任何借口與理由留她了。如果晚點想到有什麼事沒有問到，再打電話給她吧，除此之外也別無他法了。
“抱歉，耽誤了你的時間，如果你被夫人責備，就跟她是我留住你的吧。”
道了謝後，鬼貫又加了這一句話。他也無法確定，把拖延晚餐準備時間這件事歸罪於他後，大桑代能不能得到文江的諒解與原諒。一想到這裏，鬼貫就對這個身材圓潤的善良女性感到抱歉，也很後悔自己居然攔下她這麼久。
“如果我有其他事想問，會打電話給你的，請問你的電話幾號？”
鬼貫警部站了起來，拍掉沾在褲子上的灰塵後問道。大桑代很寶貝似地，抱著菜籃子站起來，把手伸進割烹服的口袋中，開始不斷摸索。
“……我有把電話寫在一張紙片上，如果不寫起來，我馬上就會忘記了。”
女人邊，手上的動作沒停過。
“我幫你拿東西吧。”
“抱歉。”
她把菜籃遞給鬼貫後，繼續翻找著自己的口袋，最後她翻出了一張折起來的綠色紙片，她用她的粗手指遲鈍地把紙片攤開，開始念著寫在內側的電話號碼。
“……謝謝你。”鬼貫警部合上筆記本後道謝，不經意地看到了大桑代手上的紙片。那是一張樸素的標簽，上麵用石版印刷印上綠色的底與紅色的毛筆字：“越後湯澤竹葉糖”。
這個標簽鬼貫也有印象，不喝酒的他對甜的東西特別偏愛。戰爭結束後第五年，他去新瀉旅行時，在湯澤車站的月台上發現這牌子的竹葉糖後就買了下來。但那隻是把白砂糖糖漿倒在竹葉上折成兩半後做成的、食之無味的難吃糖果。就連鬼貫都吃到火冒三丈，為了滿足顧客挑剔的味蕾，現在這種糖或許已經經過改良、變得好吃多了吧？
“這竹葉糖是什麼時候買的啊？”
“是在這次的旅行中坐我前麵的人買了給我的。”
“這好像不太好吃吧？”
女人搖著她肥胖的頭顱，表達出她不覺得那糖果難吃的想法。或許因為大桑代出身鄉下，一生沒吃過什麼好東西，所以不管吃什麼都覺得很好吃吧。
“……我本來打算在回程的時候買這個的，可是因為是搭夜車，而且我也不知道車站的名字，所以就沒辦法買了。”
她的口氣中帶著遺憾，似乎仍對竹葉糖念念不忘的樣子。鬼貫本來並沒有認真在聽，但這句話卻像一根針一樣刺進了他的耳鄭
“這麼來，你是在去程的火車上拿到這東西嗎？”
“沒錯。”
“所謂去程，是指跟夫人一起去長岡的時候嗎？”
“是的。”
總算找到疑點了。引起他注意的是：越後湯澤車站其實位於上越線這件事。從剛才大桑代的證詞來看的話，她應該是搭上越線前往長岡才對，但是這個女人卻在別人麵前堅持她是跟文江一起搭信越線前往長岡，而且還有女大學生真野聖子與鬆野車長證實這個證詞的真實性。
從證饒數量、證詞的可信度來看，她們搭信越線這件事，應該是毋庸置疑的。但在這種情況下，鬼貫會對竹葉糖這個插曲抱有高度興趣的理由隻有一個：一樣是去長岡，搭上越線的話可以縮短將近一百公裏的距離。假定文江她搭信越線這件事是謊言，實際上她是搭上越線前往長岡的話，不管在距離上還是時間上，她都可以有更多的餘裕。她會不會把這段時間花在犯案上了呢……？
鬼貫警部一回神，看到大桑代還是一樣扭扭捏捏地抱著菜籃子站在那裏。樹蔭間漏出的夕陽，把她平常就紅通通的臉染得更加紅潤。
鬼貫警部回到辦公室一看，那裏一如往常，隻有丹那一個人在無所事事地看著攤開來的報紙。鬼貫看到他時，他已經把大部分的新聞內容讀透了，正呆望著廣告中美女模特兒的照片。
“您回來了啊？剛才有電話……”
“你先聽我……”鬼貫警部搶著話，因為他想趕快跟丹那討論，以確定自己調查的結果，能推導出怎麼樣的解答。他拿了毛巾使勁擦掉汗水，然後坐了下來，不停地扇著手上的扇子。
“就像你已經知道的，我認為菱沼夫人偽造了她的不在場證明，我親自出馬調查，就是為了破解她的詭計。但是，不管是鬆野車長還是女大學生，都作證她的不在場證明是真實的。我雖然發憤要把它查個水落石出，調查到的卻不出須藤之前就查到的東西。毒辣的太陽毫不留情地照在我身上，當時我的心情蕩到了穀底。”
長年的合作經驗，讓丹那對搭檔的氣性是了若指掌，因此，看到鬼貫的表情與聲音中展現的神采，就直覺地知道鬼貫一定有什麼不錯的收獲，他已經等不及要聽他的發現了。
鬼貫警部一手用扇子扇風，另一手則從提包拿出列車時刻表，然後把它丟到桌上。
“可即使如此，我也沒有放棄，應該我出門時，就已經打定主意，要與所有證人碰麵，親耳聽他們的證詞。最後，我從菱沼家的傭人大桑代那裏，聽到了一個意外的事實。”
鬼貫警部完，便詳細地描述了他們在冰川神社的對話。隨著談話內容的推展，丹那的扇子搖動速度也越來越慢，最後戛然而止，丹那的黑臉上，明顯地浮現出振奮表情。在聽完鬼貫的描述後，丹那暫時沉默不語，似乎想在腦內好好地整理剛才聽到的事。
“……的確有必要徹底追查這個矛盾點。”
“沒錯。”
“不過我聽到這件事後，腦中立刻浮現出一些疑問……”
“不要客氣，盡量吧。”鬼貫警部催促著，手中不停擦拭大量冒出的汗水。他的聲音之所以帶著一點鼻音，是因為話當時，他正擦著他的鼻子。
丹那舔了舔嘴唇，開口道：“傭人會不會去了兩次長岡呢？第一次坐信越線，第二次則坐上越線……如果那個糖是在她坐上越線去的時候拿到的話，不也能得通嗎？”
“關於這一點，我也跟她確認過了，她的回答是，不管是去長岡還是別處，從以前到現在，長途旅行也就隻有那麼一次。”
“真是太奇怪了……竹葉糖在信越線的直江津車站也有賣，她吃的那個別人送的竹葉糖，真的是湯澤的竹葉糖嗎？”
“標簽清楚地寫著‘越後湯澤’四個字。”
“可是，就理論上來看……”
丹那毫不退縮，用摺起來的扇子輕輕地敲了一下桌麵，緊迫盯蓉：“給她糖的那位乘客，也有可能在前一曾經搭過上越線，又剛好在那一，與大桑代她們一起坐信越線啊？他們或許是拿著前一，在湯澤車站買的糖坐信越線，然後，再把糖分給在列車上認識的大桑代。這樣一來，搭乘信越線的大桑代，會吃到在上越線的湯澤賣的糖，也沒有什麼好奇怪的了。”
“這件事我也確認了無數次。有一對貌似夫妻的中年人坐在她前麵，他們在途中列車停靠的某個站上，從販那買了竹葉糖，這件事是她親眼看到的。因為對方就在她眼前的車窗那裏買的，不可能看不見，所以，竹葉糖絕非你所的那樣是前一買的。”
“……”
“上越線的名產，不可能在信越線的車站賣，因此，那對中年夫婦必定是在上越線的車站，更清楚地，是在越後湯澤車站買的，而大桑代所搭的一定也是上越線的列車。”
鬼貫警部用平緩的語調解釋著。
“可是，菱沼文江既然就坐在旁邊，她應該會把那張標簽拿走後處理掉才對。因為她沒把它拿去丟掉，才會造成今這種局麵。反過來想，文江之所以沒有把那標簽撕毀丟棄，是因為她不知道有這東西的存在，換句話，她當時並沒有跟大桑代坐在一起，這樣一來，文江仍有可能坐信越線前往長岡的不是嗎？”