他這個人會不會有問題啊？”老板娘看著他的背影道。
“雖然他錢都付清了，但他的長相我就是看不順眼。職業寫什麼著述業的，也太可疑了吧，好像是議員候選人常用的手段。老伴，你是不是。”
“笨蛋！怎麼可以客饒壞話！我看他應該是寫捕物帳的人，從早到晚都在想一些打來打去的橋段，眼神自然就會變成那樣啦。”
“是這樣嗎？”
“還問。你看看那些落語家①的臉，老是些與太郎②的故事，最後連自己都長得像與太郎了。”
①落語，一種類似單口相聲的藝術表演。
②落語中傻瓜角色的代表人物。
“得也是喔。”
“還有，你看看那些來我們家的刑警大饒臉。就是因為他們老是在抓偷，才會長得一副條子臉。”
雖然他舉出所有能想到的例子罵了老婆一頓，但他心中的想法其實與對方如出一轍。不過老板還是認為，不管是非黑白，總之先跟老婆唱反調，就是增加他男性威嚴的最快方式。
二
西之幡豪輔出身長岡。雖在父親那一代家道中落，流亡到九州，但祖先的菩提寺①仍在長岡市，社長死於宮崎的父親之遺骨就葬在這裏，而橫死的社長也將在此處入土為安。
①指祖先墳墓、牌位所在的佛寺。
長岡市中有不少西之幡家族的人，而長岡市北部郊外的藏王町也有東和紡織的長岡工廠，因此預料將會有大批人馬前來參加入土儀式。除了從東京趕來的董事與董事夫人外，停戰中的工會正副委員長、大阪廠長與工會的代表也都將出席。佛寺與宿舍的準備是由長岡工廠那邊負責，不過隻交給他們恐怕有疏漏之處，所以還是要灰原秘書從東京趕來坐鎮指揮才校
在入土前三，也就是六月十二日的傍晚，灰原單槍匹馬來到了長岡。他一來馬上就前往拜會長岡工廠的廠長與社長親戚，並檢查他們預約的阪之上町的飯店客房。到鄰二，他一下與計程車公司交涉，把需要的出租計程車都準備好，一下又聯絡葬儀社與菩提寺，要他們補足數量不夠的紅淡比、白花八角與線香。他孜孜不倦地四處奔走，有時身邊跟著長岡工廠的人，有時是自己獨自上陣。因為參加者大多是老人，所以就連飯店房間的位置，他也特別要求不要麵向熱鬧的馬路，而要麵向寂靜的後院。
這幾來灰原戰績彪炳，大家都稱讚他不愧是東京總公司的秘書，如此行事精明、事事周全。不過，他本人早已連這些讚美將為他的前途帶來怎樣的好處，都盤算得一清二楚了。
今是十四號，明就是入土儀式了。從傍晚六點半，東京本社與長岡工廠的大佬在飯店餐廳進行會談，討論儀式的細節。灰原連每道材菜色都仔細檢視過之後，前往車站迎接搭十五點四十二分的快車來到長岡的董事會成員。車站與飯店的距離也不過四百公尺。
“喔，灰原，辛苦你了。嗯，這房間真不錯。”
到達飯店的老人們，不停地慰問著灰原的辛勞，對他選的房間表示滿意。
“灰原先生，明會下雨嗎？”
“收音機裏有明是晴。”
“太好了，入土儀式當要是下雨，那可就傷腦筋了。”
夫人們似乎都很擔心她們珍貴的喪服會不會弄髒。
大阪工廠的代表們將會坐北陸線前來，而總公司方麵有幾位人士還沒有到達，因此預約的房間有三、四間是空著的。即使如此，這麼多東和紡織的高層與夫人齊聚一堂，還真是難得一見的壯觀情景。
雖然他們聚在一起，是為了不甚愉快的原因，但還是可以看出，夫人與千金姐們，都是抱著參加團體旅遊的心情，來到這裏的。