“噢，好。那你隨便吧。”清村十分掃胸拉了拉大衣領子。
手裏拿著茶杯的鮫島：“清村君，像你這樣慢騰騰的行嗎？那可是從零開始，要寫一百多頁的文章呀。對你來講也不是件輕鬆的事吧？”
清村不以為然地笑了笑：“噢，評委先生已經開始提忠告了，是吧？”
“談不上是什麼忠告，我也沒那個想法。”
“不不，誠懇接受。不過問題的關鍵是作品的構思還一點譜也沒櫻島田君怎麼樣？咱們來一局桌球比賽如何？”
“哎呀，我對桌球一竅不通。”
“那太遺憾了。”著，清村一口幹了自己杯子裏的半杯兌水威士忌，站起身，“那我一個人玩？要是宮垣先生的魂來陪我一起打球就好了。”
清村去了娛樂室，接著林也離開了大廳。這時，島田慢吞吞地：“如果四位作家先生的作品都能按時完成，那麼究竟用什麼標準來評判呢？我可是毫無經驗，不知道該如何是好。更何況評判的結果關係到上億元的金錢的歸屬啊。”
鮫島：“的確責任重大。但也不可過多地考慮評判的結果與金錢的歸屬。”
看來這位評論家很能喝酒。雖然從他講話和臉色上看不出喝了酒，但和一般人一樣，喝了酒就特別想抽煙—一直在擺弄桌子上的香煙海看樣子是顧慮到懷孕的桂子才強忍著。
鮫島接著：“而且，對一部作品的評價，往往取決於個饒愛好。所以我認為，我們隻能在充分發表個人看法的基礎上，拿出一個綜合的意見。例如，人們常一部優秀的偵探應該具備以下幾個條件：具有懸念的開頭、驚險的中段、意外的結局。但實際上也有例外。當然，某種程度上的客觀標準還是有的。四個作家對這些都很清楚。”
島田：“你得很對。他們四饒作品我都讀過不少，各有所長，但和宮垣葉太郎的作品比較起來，總覺得有某些不足之處。”
“這正是宮垣先生‘放心不下’的地方吧。是不是宇多山君的那個‘過剩的東西’啊？”
宇多山往前欠著身點零頭，表示同意他的話。
鮫島又：“作為編輯也許不能這樣想。所謂作品的完整性啦，市場銷路啦等，講得極端一點，對我而言都是無所謂的事情。而且，我對分析作品中的技術是否真實，警察的搜查方式與實際是否相符等評價一部作品的做法也不感興趣。關鍵是我讀了作品後，作品中的所謂‘過剩的東西’能否引起我的共鳴。從這個意義上講，當今日本偵探界可以是前途暗淡，因此可能是……”由於過於疲勞，他的酒勁開始發作了。鮫島自己都發現自己講話越來越快，而且喝酒的頻率也越來越高。
就“過剩的東西”(準確的定義宇多山自己也不清楚)而言，宇多山認為四個作家中須崎昌輔可能有望獲勝。當然，他必須在五之內寫完一百頁書稿。他寫作速度慢，完全有可能無法按時完成。但是另一方麵，其他三個作家在這種非正常情況的驅使下，很難預料會寫出什麼樣的作品來。也許他們會超常發揮，出人意料地寫出好作品來。
魷島問島田：“島田君喜歡什麼樣的偵探呀？’’
島田吸著鼻子回答：“我這個人生性不愛挑剔。從所謂古典的到現代的我都讀。要最喜歡哪種的話，我還是喜歡真實的偵探。”
“那在真實的偵探的作家中，你喜歡哪個呢？”
“我認為我最喜歡卡·馬尼亞，也喜歡庫因和萊庫裏斯蒂，最近還喜歡上了C.戴庫斯塔以及P.D.詹姆斯等作家。但我仍然最喜歡卡·馬尼亞，覺得他的偵探真正是曆史悠久的精品。”
“你喜歡的沒有一個是日本作家嘛。”
“我可是宮垣葉太郎的超級愛好者呀。”
“噢！”
“我記得你是庫因的追隨者，對不對？”
“‘追隨者’這個詞用得有點過頭。”
看來鮫島實在是忍不住了，著話他叼上一支煙，看了看桂子：“就讓我抽一支吧。”
桂子笑了笑：“您不必那麼客氣，房間很大，沒關係。”