雷蒙德·丘伯不喜歡謀殺。他成為一名警察，是因為他篤信秩序，他認為薩默塞特郡就算不能是全世界最文明有序的地方，至少在全國也能拔得頭籌。這裏村莊齊整，矮樹籬被精心修剪過，古老的田野靜謐無聲；而謀殺改變了這一切，打破了村民平靜的生活，致使鄰裏反目。忽然之間，沒有人值得信賴，而通常夜不閉戶的人家也開始門扉緊掩。謀殺這種惡意的破壞行徑，就像一塊擲向落地窗的磚頭，擊碎了人們表麵維持的美好生活，而拚湊碎片不知為何卻變成了他的職責。
丘伯坐在位於柑林路的警察局辦公室裏，苦苦思索著目前的案件進展。馬格納斯·派伊爵士的案子開頭就不太順利。在自己家中遇害是一回事，可半夜被一把中世紀的劍斬首就顯得十分離奇。埃文河畔的薩克斯比村莊是一個安寧的地方。是的，之前確實出了女管家的那場意外，可這次的案件性質更為惡劣。難道真的是某個住在喬治風格住宅裏的村民，一個平時虔誠地去教堂做禮拜、加入當地板球隊、每周日早晨修剪草坪、在村莊義賣會上售賣自製的果醬的人，竟是一個殺人狂魔？而答案是——沒錯，很可能就是如此。而他們的身份之謎可能就藏在他麵前書桌上的那本日記本裏。
他在馬格納斯爵士的保險箱裏沒有找到任何有價值的線索。而眼看木屋之行也要無功而返，這時，一個目光敏銳的警察，年輕的溫特布魯克，在瑪麗·布萊基斯頓廚房的菜譜裏發現了一樣東西。那個男孩，以後一定大有可為；隻要態度再認真一些，多幾分抱負，用不了多久他就會升任警督。這個東西是她故意藏起來的嗎？她是不是擔心有人來家裏的時候看到？也許是他的兒子，或是馬格納斯爵士？毫無疑問，這本日記不能隨便放在家裏的某個地方，裏麵充斥著她對村莊裏幾乎所有人惡意滿滿的觀察：特恩斯通先生（屠夫）給顧客找錢的時候故意少找一些；傑夫·韋弗（掘墓人）虐待他的狗；埃德加·雷納德（退休醫生）收受賄賂；多特蕾姐（村裏商店的店員）愛喝酒。似乎沒有人能從她的視線中逃脫。
他花了整整兩時間才看完這本日記，看到最後，他感覺自己幾乎也被那股戾氣侵染。他記得自己見過瑪麗·布萊基斯頓，她躺在派伊府邸的樓梯底下，眼睛沒有眨一下，身體已經冰冷僵硬。那時，他還對她心存憐憫；可現在，他不禁在想，究竟什麼在驅使她，在村莊裏四處徘徊，對一切充滿懷疑，持之以恒地尋找麻煩。難道她就沒有，哪怕隻有一次，發現過什麼好事嗎？她密密麻麻的筆跡纖細而潦草，但卻井井有條——就像是把壞事一筆一筆記在賬上。沒錯，就是這樣！龐德一定會喜歡這個法。這簡直就是從他口中會出的話。每篇日記都標注了日期，時間跨度長達三年半。丘伯已經派溫特布魯克去了木屋，再找找看有沒有之前的日記——這可不是因為他還沒有看夠。
瑪麗·布萊基斯頓有兩三個特別喜歡記錄的對象，幾乎每頁都會出現他們的名字。有趣的是，在提到兒子羅伯特時，她雖然言辭尖酸刻薄，但他卻不在這個行粒雖然每次她起喬西，也就是喬伊——都會語氣輕蔑，她也不在這一行粒她非常痛恨那個園丁，布倫特。他的名字頻繁地冒出來。他粗魯，懶惰，遲到，偷摸；童子軍在丁格爾幽穀露營的時候他會偷看；他愛喝酒，謊話連篇，並且從來不洗澡。她好像和馬格納斯·派伊爵士分享過自己的看法；至少她的最後幾篇日記裏有所暗示。