事實上，這件事不值得題大做，因為學徒生涯並沒有持續太久。羅伯特僅僅離開了三個月，其間，他跑到布裏史林頓[2]一家名槳藍色野豬”的酒吧喝酒，卷入了一場爭鬥之中，場麵一發不可收拾，還驚動了警方。羅伯特被拘留了，雖然他沒有被起訴，但是他的老板對此心懷芥蒂，結束了他的學徒生涯。羅伯特再次不情不願地回到家裏。他母親表現得就好像他的所作所為證實了她之前的法。她從來都沒想過讓他離開，如果他要是聽她的規勸，他會給他們倆省下不少麻煩。從那起，人人都認為他們母子倆再也不能好好相處了！
至少，他還是覓得了一份工作。羅伯特喜歡汽車，也很擅長修理汽車。剛巧，當地的汽車修理廠空出一個職位，需要一個全職修理工。雖然羅伯特經驗不夠豐富，老板還是決定給他一次機會。這份工作報酬不多，但是提供住宿，車間樓上有一間的公寓，作為員工福利。這正合羅伯特的心意。他已經表現得再清楚不過，他再也不想和他的母親生活在一起，他覺得那間木屋讓人感到壓抑。他搬進了公寓裏，自那之後就一直住在裏麵。
羅伯特沒有什麼雄心壯誌。他也沒有多麼勤學好問。他也許會一直這樣知足常樂地生活下去，日子過得雖然不富裕，也不會過不下去。但一場意外讓一切發生了變化。在一次工作事故中他弄傷了右手，差一點就要截掉整隻手！這樣的事很常見，也完全無法避免：他正在修理的那輛汽車從千斤頂支架上滑落，差一點兒就砸中了他。他被墜落的千斤頂砸中，跌跌撞撞地跑到雷德溫醫生的診所。他捧著一隻手，鮮血順著他的連體工裝啪嗒啪嗒流下。就在這個時候，他遇到了喬伊·桑德林，她是診所的護士和接待員，剛工作不久。雖然疼痛難忍，他還是立刻注意到了她：一個非常漂亮的女孩，金色的頭發襯托著她精致的麵容，臉頰上點綴著可愛的雀斑。雷德溫醫生幫他正好斷骨，安排救護車送他去巴斯的皇家聯合醫院，他坐在救護車裏就情不自禁地想著她。距他的手痊愈已經過去很長時間了，但他總是想起那場意外事故，他很慶幸它發生了，因為是它把他帶到了喬伊的身旁。
喬伊和父母生活在一起，住在韋斯特伍德[3]的窮人區，她的父親是一名消防員，曾經在埃文河畔的薩克斯比村莊的消防站服役，但是他現在從事行政工作。她的母親在家中照看她年長的大兒子。他需要人全照看。像羅伯特一樣，喬伊十六歲就離開了學校，幾乎沒怎麼見過薩默塞特郡之外的世界；而與他不同的是，她總是懷揣旅行的夢想。她讀過介紹法國和意大利的書籍，甚至還跟著克拉麗莎學了幾句法語，克拉麗莎私下單獨給她授課。她跟著雷德溫醫生工作了十八個月，每早上都騎著她亮粉色的摩托車來到村莊裏。那輛摩托車是她分期付款買下的。