“這是手提包，它被放在火山口的邊緣，死者是跳崖自盡的。”
警察局裏有點暗，所以警官沒辦法詳細辨別，這隻找到的皮革手提包的顏色或形狀。
“請借我一下。”
“請便，請便。請仔細看看吧。”
美知子接過手提包，拿到窗戶邊看。那是個鱷魚皮的包包，肯定就是姊姊常常攜帶的東西沒錯。
“對了，我幫你開燈吧。”
警官伸手扭了開關，乳白色的燈罩下，黃色的電燈發出了暗淡的光芒。美知子坐回椅子，將手指放到了別扣上，準備打開包包。她因為過度緊張，所以手抖個不停，難以對準打開扣子。
“我來幫你開吧？”
“沒關係。”
她伸手進去，將裏麵的東西一件一件拿出來。兩條口紅，還有化妝孩翡翠金戒指，都肯定就是姊姊的東西。真佐子白和晚上都要使用口紅。反倒是不見衛生紙或手帕、零錢等常見的物品，而帶著暈車藥的膠囊等等。姊姊不知為什麼搭公交車就會暈車，可是搭船旅行的時候，不管海象多麼惡劣，她也安然自若。
“怎麼樣？是你姊姊的東西嗎？”
“對。”
“有什麼證據可以證明嗎？”
“這條手帕和這隻戒指上，都有MI的姓名前綴。”
聽完美知子明暈車藥等等的事情以後，警官終於露出理解的神色，既然已經不覺有異了，他就反過來勸美知子不要往壞處想。
“不定是她的遺物被人拿錯了吧。”
警官終於盼到遺屬出現，恍若放下心頭重擔似的，瞼上顯出飽滿紅潤的氣色，露出鬆了一口氣的表情，並幫美知子換了杯茶。
“你真可憐，我也很希望那不是你姊姊啊。”
“是的，謝謝你。”
警官的講話方式雖然很粗俗，卻充滿誠意。美知子忽然胸中熱了起來，聲音也跟著顫抖的樣子。
“如果你想去看案發現場的話，我可以請公所的人帶你去。在此之前，容我你姊姊自殺身亡前後的事給你聽。如果不想聽我就不勉強了。”
“麻煩你了。”
美知子覺得雖然會心痛，但還是聽一聽比較好。要是不聽，又會自己想東想西，反而更加受不了。警官站起身，從桌上拿來了黑色封麵的賬簿。封麵上的白漆標示著勤務日誌。
“本月二號，搭公交車從車站前到阿蘇神社，在到達山頂上的人群中，你的姊姊應該也混在裏麵，到此為止的狀況都能理解。她到達山頂的時間，是剛過正午不久的時候，所以很多人都是待會才要去參觀繞繞，大多待在茶館吃午餐吧。因此目擊你姊姊跳火山口自殺的人，也隻有五、六個人而已。”
警官把茶杯放到餐桌上後，又拿出了手帕。看來是因為喝了熱茶，所以頭上又立刻冒汗了。
“你姊姊把手提包遺留在第二火山口的懸崖邊，然後就這樣滑落下去。發現的遊客跑過去大聲叫她，可是她聽到聲音反而加快腳步，好像被附身似的往火山口跑進去了。”
“……”
“收到通知以後，我和公所的一些年輕人，馬上就爬上了中嶽。我們想或許她會在半路被勾住，或是不想死了爬上來也不定。我們拿著擔架，帶著醫生，趕忙爬上山頂。但是，不管哪裏都找不到你姊姊的蹤影。我們還下去火山口，在噴煙之間穿梭，一直找到傍晚，可是都沒找到她。所以我們判斷你姊姊是如她所願，投身在火中被燒死了。”
“……”
“好不容易爬上山，渾身沾滿泥巴和血，去向山頂上茶館尋求救助的自殺者，也是很罕見的。可是從來沒有人像石山真佐子這麼做。雖然沒有找到屍體，可是我們認為你姊姊已經身亡了。還真是可憐哪……”
細穀警官到這稍微停了下來，一一詢問美知子覺得真佐子會自殺的動機，以及家庭或工作方麵的事情等等，然後把她的回答記在筆記本上。雖然他講話的口吻是在辦公，不過他那黃色混濁的眼睛，溫和而體貼地看著美知子。
即使聽了這些，美知子還是覺得姊姊為什麼會跳進黏稠融化的熔岩中，用這種悲慘的方式死去呢？這實在是太不可思議了。過去某次兩姊妹談起自殺的時候，真佐子還她討厭全身四分五裂，粉碎式的臥軌自殺，或是用炸藥自殺，她主張用安眠藥自殺才是最好的呢。
“美，我呢，討厭痛苦或殘酷的死亡方式。在寒冷的冬夜晚，吃下安眠藥在山裏睡覺。這樣一來，就可以在睡夢中，一點痛苦也沒有的凍死了。而且死亡的時候臉色還很漂亮……”
真佐子那時一邊，還帶著開朗的笑容，美知子回憶起來恍如昨日。真佐子的眼睛比妹妹大很多，很漂亮。美知子那時候甚至想，這樣的姊姊如果睡著凍死了，想必會很漂亮吧，她可以清楚的回憶起當時的情景。
這樣的姊姊為什麼會跳人火山口呢？姊姊死亡的時間是三月初旬。阿蘇山頂的夜間，氣溫低到甚至會結冰，正是適合吃安眠藥凍死的條件。姊姊為什麼對憧憬的死法避而不用，而選擇這種殘酷的方法呢？