挹紅宮內眾嬪妃正集中在這裏商談倒賣宮內物品的事，耿惜將宮內的東西帶出去賣掉後，任嬙等幾位也跟著效仿，將得來的錢用來買了美味佳肴，日子過得仍舊瀟灑自在。
今日耿惜做東，備上美味佳肴，眾嬪妃分坐在各自的食案旁，品嚐著美酒，聊著天。
任嬙舉起酒杯說道：“耿姐姐這個辦法好，我也拿幾件東西讓人去賣，趕明也備上美酒佳肴，請姐妹們上我那兒做客。”
潘美人附和道：“有了這個生財之道，以後咱們輪流做東，不能讓耿姐姐一人破費。”
孫美人擦了擦嘴角溢出的酒漬，笑著說道：“這個提議好，皇後想讓咱們過苦日子，咱們非把日子過得紅紅火火，反正咱們賣自己宮裏的東西，她也說不起。”
眾人正說得熱火朝天，劉肇和鄧綏從外麵走進，眾人頓時一陣慌亂，紛紛起身施禮。
“參見陛下! 參見皇後!”
劉肇環視一周，臉倏地一沉，“嚄! 真熱鬧! 今天是什麼好日子呀？
眾人一個個低垂著頭不敢吱聲。
耿惜心裏早已作好打算，大著膽子道：“回陛下，自從皇後下旨減膳撤樂後，姐妹們的日子就過得十分清苦，宮裏的氣氛也顯得十分沉悶，所以臣妾想把大家邀約到一起開開心。”
劉肇走過去，從她身邊的食案上拿起一杯酒，端起來喝了一口，“酒不錯啊。”然後看了一眼眾人，“看來朕和皇後來的不是時候，掃了你們的興。”
耿惜回道：“禦駕光臨，臣妾不勝之喜，怎麼會覺得掃興呢？請陛下和皇後上座。”
環兒急忙帶著宮裏的人搬上皇帝和皇後的食案。
劉肇勃然大怒道：“可朕今天就是來掃你們的興的!”
鄧綏見劉肇生氣，走到他麵前，拽了一下他的衣袖，示意他不要生氣，劉肇的臉色這才舒緩了一下。
可耿惜偏偏就想激起皇帝的怒氣，頂嘴道：“臣妾不明白哪裏做錯了，請陛下明示。”
劉肇冷笑道：“你不明白？鄭眾，讓她自己看看。”
鄭眾把錦盒打開來放在耿惜麵前，正是耿惜之前讓李閏拿到宮外去賣的那三件寶貝。
耿惜驀然心慌，不知道這三件東西怎麼會在皇帝手中，隻聽劉肇問道：“這些東西可是你叫小閏子拿去賣掉的？”
耿惜毫不猶豫的承認道：“是臣妾讓李閏去賣的，但臣妾也是迫不得已。”
劉肇厭煩的臉色看著她，“迫不得已？是餓著你了還是凍著你了？”
耿惜的眼圈頓時紅了起來，掩麵而泣，一邊說道：“臣妾日子苦點兒不要緊，但不能不顧及陛下的麵子和皇家體麵。曆朝曆代的皇妃，哪有比咱們的日子還苦的？堂堂大漢皇妃，每餐兩葷一素，說出去就讓人笑話。”
劉肇勃然大怒道：“你以為美酒佳肴，鍾鳴鼎食就是體麵嗎？錯了! 天下富足，百姓安樂，萬民景仰，那才是皇家的體麵。皇後心憂天下，公忠體國，倡行節儉，實堪嘉賞。而你卻心懷怨恨，無視皇後懿旨，公然邀約眾人歌舞宴飲，真是膽大妄為! 更可惡的是，你竟敢把朕的賞賜拿到市上叫賣，使朕和皇後受到世人的譏評毀謗，罪在不赦!”
“陛下”耿惜強自撐著，看了一眼任嬙等人，情緒也有些激動，“陛下難道寧願讓您的女人們受苦嘛。”
任嬙一邊小心翼翼說道：“是啊，陛下，皇後提出節儉是好事，但也不能讓咱們跟著過清貧的日子。”
劉肇失望地搖著頭，指著她們道：“你們啊，你們的心胸和境界怎麼就那麼狹隘，朕說了那麼多，你們不僅不知反悔，還句句頂撞朕。耿貴人，朕看是好了傷疤忘了疼了。”
“傷疤？”耿惜心中一刹那揪緊，突然想到之前他剝奪自己撫養勝兒的事，這才害怕起來，連忙跪下道：：“臣妾糊塗，請陛下恕罪!”
鄧綏不想讓事態再發展下去，主動開口勸道：“陛下，耿貴人已經知錯，隻要知錯能改，還請陛下從輕發落。
劉肇怒視耿惜：“皇後的話你聽見了嗎？”
耿惜忍氣吞聲道：“臣妾聽見了，臣妾再不敢了。”
“朕今天就看皇後的麵子，對你從輕發落，罰你一年供俸，稍示懲戒。如果膽敢再犯，絕不輕饒!”
耿惜心裏鬆了一口氣，但一想到一年的供奉就這樣沒了，更是心疼的要命，急忙說道：“謝陛下。”
劉肇看了一眼眾人，義正言辭的說道：“你們都給我聽好，皇後的旨意就是朕的旨意，倡行節儉勢在必行! 有人說皇後刻薄，是刻薄皇後，那朕就是刻薄皇帝! 不刻薄哪得天下興旺，萬民擁戴？不刻薄又哪得國泰民安，江山永固？你們都是大漢皇妃，理當身體力行，率先垂範，如果你們都能像皇後一樣胸懷天下，體恤萬民，不僅是你們的福氣，也是天下萬民之福，大漢社稷之福!”