第二天清晨天還沒大亮的時候，胡萊抱著胡桃背著弓箭，隨竇氏兄弟倆一起出了院門，悄悄地來到了沈三爺的宅院裏。
沈三爺是一個書生模樣的人，麵孔看著儒雅白淨，一身筋道結實的肌肉則泄露了他常年混跡軍營的事實，看起來有種怪怪的感覺。
他為人很和氣，看到胡萊和胡桃後立即笑著從椅子上起身，迎上前來：“這就是小靈童兒！長得真招人疼，來讓叔叔抱一抱，好不好？”
胡桃大方地讓他抱了，沈三爺一看就是抱孩子的老手，十分熟練地用胳膊勾住胡桃的腿彎，讓她舒舒服服地靠在自己肩膀上，還逗弄地上下輕輕顛著，一點不適的感覺都沒。
“你會射箭？”沈三爺敏銳地掃了一眼胡萊身後的弓箭，問道。
胡萊有點紅臉：“胡亂射著玩兒，十次倒是有七八次脫了的。”
“可惜，可惜！”沈三爺感慨道：“還能有十次讓你瞧見獵物！我倒是勉強算的個十發七中，隻可惜沒有這麼些獵物！咱們白鶴原上數天柱山這一帶最繁茂，其他小山頭狩起獵來也沒什麼東西。何況前不久大旱，山裏的樹都枯了不少，別說什麼野雞山兔了，能見到隻蟲子都得念佛！隻盼著這幾年多多下些雨，好叫那些山頭早些蔥蔥綠綠起來，我們進山才有些意思。”
沈三爺一邊和胡萊聊著天，一邊讓人拿早飯上來吃。這宅上的飯食很簡單，幾個雜糧團子，一碗菜湯，還有一小碟醬菜，完全看不出是掌管堡裏銀錢糧食的重要人物宅上。沈三爺麵前的吃食和胡萊他們麵前的一樣，他吃得很香，唏哩呼嚕的一點也不做作。
“飯菜簡陋，讓你們見笑了！”吃完飯後，沈三爺歉然說：“雖說我管著錢糧，卻要以身作則省儉著些，下麵的人心裏才服氣。我這府裏每天吃多少都是有數兒的，咱們大人也就算了，隻可惜我那個小女兒，不知道幾個月才能吃上回肉味哩，可憐可憐！隻指望著今天運道好，能多弄點東西回來。”
“三爺這回跟著咱們一塊兒去？”胡萊問。
“可不是！聽到他們兄弟倆說這事，我也是有私心的。”沈三爺爽朗笑道：“實不相瞞，除了公中的肉食，我們府上也想買一點。我可是對我家女人和小女兒下過軍令狀了，今兒要是不能給她們弄回來鮮肉吃，就讓她們吃我的肉！”
大家都笑了。
沈三爺讓人準備了一輛騾車和幾十輛板車，另有繩索小刀木桶若幹，帶了全副武裝的五十多個兵士，並給胡萊也穿了一套，胡桃則換上了一套相對不那麼顯眼的小甲子。
沈三爺自己也是打扮得精神抖擻，穿上盔甲的他瞬時沒了之前的書生氣，隻不過是個麵色白些的將士罷了。
一行人浩浩蕩蕩地進了一個地窖模樣的地方，沈三爺把身上的令牌鑲入凹槽裏，又把一個羅盤似的東西東扭西扭了好一陣子後，地窖側牆上的門忽然開了，露出一條點著鬆枝把子的地道，長而闊，看不到盡頭。
胡桃震驚地看著這神妙的機關門，舌頭半天都收不回來。
沈三爺注意到懷裏她這呆呆的神色，哈哈大笑了起來：“是不是很好玩兒？有空叔叔帶你多走幾條道，裏頭更好玩哩！”
胡桃慌忙搖頭，還是不要了。
騾車先行，板車跟在後頭。胡桃和沈三爺，胡萊以及竇氏兄弟倆坐在騾車裏，聽他說些沈家的事情。
沈三爺摸不清沈天霸對靈童兒是個什麼看法，然而是特地優待不收錢糧放在地字街的，必定是有得他歡喜之處，討好著準沒錯；至於胡萊，沈三爺和郭地主一樣，打從心眼裏欣賞這個颯爽英姿的女子，見她言談如此利落，又聽聞她力氣很大可以輕鬆舉起石鼎，心裏越發動了收編的念頭，俗話的英雄惜英雄大概就是這個道理。
想到這，沈三爺和郭地主一樣，不由得又升起了一絲惋惜之情。
這麼好的苗子，可惜是個女子！如果是個男兒，收羅進沈家軍好好培養，遲早是個領頭的！
轉念一想，就算是女子又如何呢？他們沈家的幾位姑奶奶，哪個是好惹的角色？都是經過不讓須眉響當當胳膊上跑馬的英雌！倒是他太狹隘了，哈哈！
沈三爺含笑著暗中打量了一番胡萊，忽然問道：“聽說三姑娘你有意學習射箭，我有一個師父人選推薦，你看如何？”