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陳群和沮授走了出去，堂中隻剩韓馥和荀諶，韓馥竟隱隱有鬆了一口氣的感覺。
看著閉目養神的荀諶，韓馥避席而起，作揖道：“馥癡長些年歲，但自知才能淺薄；友若家學淵源，名傳四海，非是常人可比，還請友若念在同郡之誼、荀韓世交的份上能指點迷津。”
韓馥也是世家出身，都快知天命的年歲了，避席行禮可謂給足了麵子，即便荀諶知道這麵子更多的是給荀氏，還是有些動容，連忙起身回禮道：
“使君言重了，諶年輕德薄，所學不精；使君卻是一方牧守，諶焉敢談‘指點’二字？不過有些肺腑之言，還請使君姑妄聽之。”
“友若但說無妨。”
荀諶肅然道：“還請使君明了一事，若非確無回旋餘地，冀州大姓萬不敢做出逼迫刺史讓位之事。”
韓馥臉色頓時黯淡下來，苦笑道：“馥又何嚐不知？逼迫刺史讓位，此先河一開，莫說朝廷震動、天下物議，便是新任刺史，恐怕也會對他們大加忌憚。萬事自有禮法，循禮而行，凡事有度；但有逾禮之處，必是兩傷之局啊。”
“使君能明白這一點真是再好不過了。若非此事別無他法，沮公與必是第一個勸說使君反抗之人。
然而如今恰如其所說，使君略有失位，而盧中郎將兵鋒銳利又握有大義，一旦以大義為名清洗冀州，則萬事皆休。此事雖然隻是萬一之事，但使君又與冀州大姓反目，他們自不願為使君賭這萬一。”
韓馥黯然道：“所以終歸還是馥自取其辱了，若非逼得沮公與等人離心，恐怕……”
此時回想此前諸事，一陣悔恨感湧上了韓馥的心頭。嫉恨盧植因而打壓劉備，怨恨沮授等人逼他討袁，因而刻意為難冀州世家，這種種行為事後回想卻是無比可笑。
“此時再悔恨也是徒勞，此次麴義反叛，盧中郎將卻袖手旁觀，這一狀況實在可怕，由不得冀州人不胡思亂想。
使君可以自度，麴義兵臨城下，兵鋒銳利，使君可能擋其鋒芒？”
韓馥搖頭道：“冀州疲敝，募兵之事方起，尚無大軍可用，鄴城更是兵弱，於毒亦非可依仗之輩。要想擋住麴義，難啊。”
“使君較盧中郎將，名望如何？”
“盧子幹海內大儒，清流領袖一般的人物，功績斐然，德高望重，如今又是聯軍盟主，馥不能比。”
“冀州望族，向使君者多，還是向劉將軍者多？”
“……冀州望族多向劉玄德。”
“劉將軍與李府君坐擁巨鹿、趙國，雖隻二郡，實比一州；劉將軍之能，族叔亦有讚譽，稱其雄姿傑出，非比常人。今使君以疲敝之勢而居其上，其焉能久為之下？
麴義部下精習羌人戰法，驍勇善戰，鋒銳難當，僅此一軍便難阻擋，若劉將軍提軍南下，兩軍兵力，使君又將如何？”
“這……”韓馥張了張嘴，欲言又止。
荀諶繼續道：“諶對劉將軍止於耳聞，聽聞其麾下關、張二人皆是熊虎之將，勇猛絕倫，可有此事？”
“此事不假……關雲長與張益德確為當世驍將，於黑山軍陣中馳突衝鋒，令賊寇膽寒，此事冀州幾乎人盡皆知。”
“使君麾下可有能擋者？使君軍勢比之張燕又如何？”
韓馥抽了抽嘴角，他這上任不到半年的刺史，如果能把冀州軍力發展到與黑山軍相提並論，那真是良、平之才都難。
“友若的意思馥也明白，隻是……”
“隻是使君還不甘心。”
“冀州天下重鎮，如今又正是討袁建功之時啊。”韓馥唉聲歎氣，顯然很是舍不得這快要到手的功勞。
“使君可還記得自己的身份？”
韓馥愣了一下，旋即麵色大變。