李先生的主要貢獻也就在西夏史，特別是西夏文字的研究方麵。此前，世界上尚未正式出版一部西夏文字典。李先生積25年之功，窮搜苦索，經過對西夏王陵六年的發掘與研究，對3270塊殘碑逐一進行考釋，製作了近百公斤的三萬多張卡片，積累了大量的原始資料，在編寫出《西夏陵墓出土殘碑粹編》等一批學術專著的基礎上，編撰出一部150萬字的《夏漢字典》，從字形、字音、字義和語法等方麵，對六千個西夏文字做了全方位的詮釋，並用漢、英兩種文字釋義，集古今中外研究西夏文字之大成。此外，還著有係統研究西夏語音、語法、詞彙的《西夏語比較研究》、《同音研究》和探討宋代漢語西北方音的《宋代西北方音》等專著。為此，十五年前即榮獲國家級有突出貢獻的專家稱號，享受國務院特殊津貼。在這些榮譽麵前他並沒有止步，而是拳拳眷注於攀登下一個新的峰巔—組織國內西夏學專家編寫多卷本的《西夏通史》。
席間，我說：“李先生的可貴之處，不僅在於他的這些卓著的成就，最令人感動的還是那種生死以之的執著追求和頑強拚搏的敬業精神。”李範文50年代末以民族語文專業研究生畢業於中央民族學院。出於對西夏學的摯愛，他放棄了留在北京的機會，毅然提出要到西夏王國的故地寧夏去從事研究工作。親友不理解，妻子更是無法接受，一氣之下，與他離了婚。而他本人這時還在戴著“右派”帽子。
“這一代學人，曆史是不會忘記的。”馬主席深情地補充了一句。
這時，他才注意到，大家隻顧說話了，酒、菜都沒有下去多少，便熱情地端起酒杯來和我的對碰一下，“來，老朋友！見一次麵不容易，咱們把它幹了！”半杯紅葡萄酒進肚，頓覺熱氣噴發，我揀了幾樣菜大口地吃著。他卻像突然想起什麼事來，眼睛盯著秘書長，鄭重地說：“給李教授調房子，別忘了。”秘書長笑著說：“放心，明天我就辦。”
（2000年）