孔子既然無法得到衛國的重用，準備西行去麵見趙簡子。來到黃河邊，聽說竇鳴犢、舜華被趙簡子殺掉了，麵對黃河歎息：“很壯美呀，黃河水，浩浩蕩蕩。我無法渡過黃河，是命中注定的呀。”子貢快步走上前說：“請問這話是什麼意思？”孔子說：“竇鳴犢及舜華都是晉國很賢德的大夫，趙簡子不得誌時，倚仗這兩人才掌握住了政權。如今已得誌，殺掉他們後才執掌政權。我聽說，一個地方剖腹取胎，殺掉幼獸，麒麟是不會到它的郊外的；竭澤而漁，蛟龍就不會協調陰陽，來興雲布雨了；傾覆鳥巢，毀壞掉鳥卵，鳳凰便不願意到這裏飛翔了。為什麼呢？君子忌諱傷害其同類。那些鳥獸對不道德的行為也懂得躲避，何況是我孔丘啊。”於是返回陬鄉，創作了《陬操》這支琴曲來哀悼去世的兩位賢德之人。又回到衛國，住在蘧伯玉家裏。
一天，衛靈公詢問行軍作戰的布陣之法。孔子說：“祭器俎、豆之類的事情曾聽說過，布陣作戰的事從沒學習過。”次日，靈公與孔子進行交談，看到飛過的大雁，他抬頭仰望，從神色來看，注意力並沒有放在孔子身上。於是，孔子離開這裏，又前往陳國。夏天，衛靈公病死，孫子輒繼位，這便是衛出公。六月，趙簡子將衛靈公的太子蒯聵安置在戚邑。陽虎讓太子蒯聵身穿喪服，八個人披麻戴孝，偽裝成從衛國前來迎接太子蒯聵回去奔喪，哭著進入衛國，由於受到衛出公的阻攔，就居住在戚邑。冬天，蔡國遷都到州來。這一年為魯哀公三年，孔子六十歲了。齊國幫助衛國進攻戚邑，是由於衛國太子蒯聵居住在那裏的緣故。
夏天，魯桓公、僖公的廟堂出現了火災，南宮敬叔去救火。孔子在陳國得知這件事，說：“火災一定發生在桓公、僖公的廟堂吧？”後來才知道的確是如此。
秋天，季桓子病了，坐在車上望著魯城，喟然長歎：“過去，這個國家幾乎可以強盛起來，由於我得罪了孔子，沒能興盛起來。”回頭告訴其繼承人季康子說：“我就要死了，你一定會擔任魯國的宰相。你任宰相後，一定要將仲尼請回來。”過了幾天，桓子死了，康子繼承宰相一職。埋葬桓子之後，康子準備請孔子回來。大夫公之魚說：“過去我們的先君任用他無法善始善終，最後被諸侯所恥笑。如今又任用他，不能夠善始善終，是要被諸侯第二次恥笑的。”康子說：“那麼招請誰更加合適呢？”公之魚說：“一定要招請冉求。”於是，派人去找冉求。冉求準備前去，孔子說：“魯國人招請冉求，一定會重用他的。”這一天，孔子說：“回去吧！回去吧！我的弟子們誌向遠大，富有文采，我不清楚怎樣去指導他們。”子貢得知孔子想返回故國，送別冉求時，便叮囑“你如被重用，要將孔子請回去”。冉求已離開陳國，第二年，孔子從陳國遷徙至蔡國。蔡昭公準備去吳國，是吳國讓他去的。過去昭公欺騙其大臣，遷都到州來，這次去吳國，大夫們害怕又會遷都，公孫翩就射殺了昭公。楚國進攻蔡國。秋天，齊景公死了。
第二年，孔子從蔡國來到葉邑。葉公詢問應當怎樣施政，孔子說：“施政要招納遠方百姓，讓附近的百姓前來歸順。”另一天，葉公向子路詢問孔子的情況，子路沒有回答。孔子知道了，說：“仲由，你為什麼不這樣回答‘他的為人，學習道理不知道疲倦，教誨別人不會感到厭煩，發憤忘掉了吃飯，歡樂而忘卻了憂愁，不清楚衰老就要來臨’。”
離開葉邑，來到蔡國。長沮、桀溺一起合作耕地，孔子覺得他們是隱居的人，派子路前去打聽渡口在什麼地方。長沮說：“那個手拉車韁繩的人是誰？”子路說：“是孔丘。”長沮說：“是魯國的孔丘嗎？”子路說：“是的。”長沮說：“他是清楚渡口的位置的。”桀溺對子路說：“你是誰？”子路回答說：“是仲由。”桀溺說：“你是孔丘的學生嗎？”子路說：“是的。”桀溺說：“天下悠悠，到處都是一樣，而哪個人可以改變現狀呢？與其跟隨躲避暴君亂臣的人，怎麼比得上跟隨躲避亂世的人啊！”說完還是不停地播種。子路把這些話都告訴了孔子，孔子悵然若失地說：“我們不能與鳥獸同群。天下太平，我孔丘就不會參與改變這種局麵了。”
有一天，子路在走路，遇到一位肩膀上扛著除草工具的老人。子路說：“您見到我的老師了嗎？”老人說：“四肢不去勞動，五穀都無法分辨，誰是你的老師呢？”老人把手杖插到泥土當中去鋤草了。子路將這些話告訴孔子。孔子說：“這是位隱居的人。”子路又去找老人，老人已經離開了。
孔子遷居蔡國的第三年，吳國攻打陳國。楚國援救陳國，軍隊駐紮在城父。聽說孔子在陳國與蔡國之間，楚國就派人去聘請孔子。孔子準備前往以禮答謝，陳國、蔡國的大夫商議：“孔子是一個賢德的人，所批評的事情都切中諸侯的弊端。如今他長期居住在陳國與蔡國之間，諸位大夫的所作所為全都不符合孔子的主張。楚是大國，如今前來聘請孔子。孔子在楚國會受到重用，那麼，在陳國、蔡國執權的大夫就有危險了。”於是，就聯合發動一些在服勞役的人在野外圍困住孔子。孔子無法離開，斷絕了糧食。隨從的弟子很多都病了，爬不起來。孔子講習、誦詩、彈琴、唱歌並沒有停止。子路氣憤地來見孔子，說：“君子也會有陷入困窘的時候嗎？”孔子說：“君子困窘時可以堅守操守，小人困窘的話就什麼事都幹得出來了。”
子貢臉色變了。孔子說：“賜啊，你認為我是博學強記的人嗎？”子貢說：“是的。難道不是嗎？”孔子說：“不是。我是以一種原則貫穿到各個方麵。”
孔子清楚弟子們心裏不高興，就把子路找來問他說：“《詩》說‘不是犀牛，不是老虎，卻徘徊在曠野當中’。我的學說不正確嗎？我為什麼會被圍困在此地？”子路說：“我想我們的仁德還不足吧？人們不信任我們。我想我們的聰明還不夠吧？人們不放我們通行。”孔子說：“是這樣的嗎？仲由，假如仁德的人必定使人信任，哪裏還會有伯夷、叔齊餓死在首陽山？假如聰明的人必定會通行無阻，哪裏會有比幹被剖心？”子路退出來，子貢進去拜見孔子。孔子說：“賜啊，《詩》說‘不是犀牛，不是老虎，卻徘徊在曠野當中’。我的學說不正確嗎？我為什麼會被圍困在此地？”子貢說：“老師的學說是非常崇高而廣闊的，所以天下各國都無法接納老師。老師為何不稍降低一點標準呢？”孔子說：“賜呀，優秀的農夫可以播種耕作，然而不一定會取得好的收成；優秀的工匠能夠做到技術精巧，然而不一定人人都可以對做出的器物稱心如意；君子可以建立自己的思想體係，綱紀天下，統籌管理國家，然而不一定能夠被人們接納。如今你不去堅持自身主張，而追求能被人們接受。賜呀，你的誌向不夠遠大啊！”
子貢退出來，顏回進去拜見孔子。孔子說：“顏回，《詩》說‘不是犀牛，不是老虎，卻徘徊在曠野當中’。我的學說不正確嗎？我為什麼被圍困在此地？”顏回說：“老師的學說是非常崇高廣闊的，因此天下各國都不能接納老師。盡管如此，老師還是應當努力推廣並實踐自己的學說，不被容納有什麼壞處，不被容納，才可以顯示君子的本色。不創立與完善思想體係，這乃是我們的恥辱。思想體係已經被完美地建立起來，而不被采納，這是擁有國家權力的人的恥辱啊。不被接納有什麼壞處，不被容納，然後才能顯示君子本色。”孔子高興地笑了，說：“是這樣啊！顏氏的好後代！假如你有很多財物，我可以為你當主管。”
於是，孔子派子貢前往楚國。楚昭王發兵去迎接孔子，孔子這才擺脫困境。楚昭王準備將有戶主名稱登記到冊籍上的七百裏土地分封給孔子。楚國令尹子西說：“大王派使者出使諸侯國有如子貢這樣的人嗎？”昭王說：“沒有。”子西說：“大王的輔佐官員中有像顏回這樣的人嗎？”昭王說：“沒有。”子西說：“大王的將帥當中有如子路這樣的人嗎？”昭王說：“沒有。”子西說：“大王的主事長官有如宰予這樣的人嗎？”昭王說：“沒有。”子西說：“楚國的始祖被周王室分封，封爵是子爵，封地為五十裏。如今孔丘遵循三皇五帝時代的法則，申明周公、召公的功業，假如大王任用他，那麼楚國怎麼能夠世代保住如今幾千裏的疆域？周文王在豐邑，周武王在鎬邑，是下轄百裏土地的國君，最終稱王天下。如今孔丘如擁有封地，賢明的弟子們輔佐他，這不是楚國的福祉啊。”昭王於是打消了原來的想法。這年秋天，楚昭王在城父去世。
楚國裝瘋的接輿唱著歌，路過孔子身邊，歌詞說：“鳳凰啊，鳳凰啊，你的德行為什麼減少了呀！過去的事情不可以勸阻，未來的事情還來得及。算了吧，算了吧，如今的當權者都是危險的。”孔子下車，希望與他說說話。接輿快步離開了，孔子沒能與他說話。
於是孔子從楚國返回到衛國。這一年，孔子六十三歲，此時為魯哀公六年。
第二年，吳國和魯國在繒地進行會盟，吳國向魯國索要一百個用於祭祀的牛、豕、羊。吳國太宰嚭邀請季康子赴會。季康子派子貢前去，索要祭祀牲畜的事情才就此作罷了。
孔子說：“魯國、衛國的政治情況，猶如兄弟一般，都差不多。”當時，衛君輒的父親還沒有被立為國君，流落在國外，諸侯多次以此事來指責衛君輒。而孔子的弟子多數在衛國做官，衛君想讓孔子參政。子路說：“衛君讓您參政，您將把何種工作放到首位？”孔子說：“首先一定要端正名分。”子路說：“是這樣子啊。您真迂腐而不切實際！如何端正呢？”孔子說：“粗野啊，仲由！名分不能端正，說話就不順應道理，說話不順應道理，事情就無法成功，事情不會成功，禮和樂就無法興盛，禮與樂不能興盛，刑罰就無法準確，刑罰就會失去標準，百姓就會變得手足無措。君子所作所為必須要符合名分，說話必須要付諸行動。君子對他說的話，沒有苟且馬虎的地方。”
第二年，冉有為季氏統領軍隊，與齊國在郎邑作戰，打敗了齊軍。季康子說：“您對軍事學，是靠學習，還是天生就會？”冉有說：“是從孔子那裏學到的。”季康子說：“孔子是怎樣的人呢？”冉有回答：“任用他要符合名分，向百姓宣布，對質於鬼神，而沒有缺憾。像我冉求來到這裏的這種狀況，雖然被封給二千五百戶，老師也不會貪圖這種利益的。”季康子說：“我準備請孔子來，可以嗎？”冉有回答說：“想要請他來這裏，就不要讓小人去阻礙他，那就是可以的。”衛國的孔文子準備進攻太叔，向孔子詢問計策，孔子推辭說不知道，退出後吩咐駕車離開，說：“鳥兒可以選擇樹木來棲息，樹木怎可以選擇鳥兒啊？”文子堅決挽留。恰好季康子趕走了公華、公賓、公林，拿著禮物去迎接孔子，孔子返回了魯國。孔子離開魯國十四年後，才返回魯國。
魯哀公詢問應當怎樣施政，孔子回答：“施政的關鍵在於挑選大臣。”季康問怎樣進行施政，孔子說：“起用正直的人，安排他們位居心術不正的人之上，那麼心術不正的人也會變正直。”季康子為了盜賊的事憂慮，孔子說：“如果您沒有貪欲，雖然獎賞他，他也不會去偷竊。”然而魯國最終也沒能任用孔子，孔子也不追求官位。
孔子時代，周王室衰微，禮崩樂壞，《詩》《書》都出現了殘缺。孔子追溯夏、商、周三代的禮製，敘列《書傳》，上記唐堯、虞舜時代，下到秦穆公時代，編次其間的各個曆史事件。他說：“夏代的禮製我可以說出它，但在杞國沒能留下足夠的文獻來證明它。殷朝的禮製我可以說出它，但在宋國沒留下充足的文獻去證明它。文獻充足，我就可以利用文獻來證實這些禮製了。”孔子觀察了殷朝、夏朝製度的增損變化情況以後，說：“這些製度盡管過了百代，依舊是可以知道的。因此變化規律是一代有文采，一代質樸。周朝的禮製借鑒了夏、商兩代的禮製，實在是豐富多彩啊！我讚成周朝的禮製。”所以《書傳》《禮記》的整理編輯是出自孔子之手。
孔子對魯國的樂官太師說：“音樂演奏的過程是可知的。開始演奏，會非常熱烈，繼續下去，則顯得和諧而清晰，樂聲連續不斷，直到演奏完整部樂曲。”孔子說：“我從衛國返回魯國，然後《詩》的樂章得以訂正，《雅》《頌》的每一篇章都可以各得其所。”
古代的《詩》共有三千餘篇，到了孔子時，刪掉重複部分，選取能夠用於禮義教化的詩篇，時代上起商朝始祖契、周朝始祖後稷，中間描述殷朝、周朝的興盛，乃至於周幽王、周厲王時期的失誤，開始於男女夫婦關係與愛情的詩篇。所以說“《關雎》篇是《風》的開端，《鹿鳴》篇是《小雅》的開端，《文王》篇是《大雅》的開端，《清廟》篇是《頌》的開端”。《詩》中的三百零五篇，孔子全都配樂彈唱，要求做到與《韶》《武》《雅》《頌》樂曲的情調彼此配合。先王的禮樂製度從此能夠稱述，並用它來完備仁德治國的原則，編修而成六經《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》。
孔子晚年非常喜歡《易》，撰述了《彖》《係》《象》《說卦》《文言》。他閱讀了《易》，連接竹簡的皮繩被接連磨斷了三次。他說：“給我幾年時間，這樣的話，我對《易》的文辭以及義理就都可以掌握了。”
孔子用《詩》《書》《禮》《樂》來教育學生，弟子約有三千人，精通禮、樂、射、禦、書、數這六種技藝的共有七十二人。如顏濁鄒這種人，不在七十二人之列，卻受到很多教育的弟子為數眾多。
孔子從四個方麵教育學生：文獻知識、社會實踐、對人忠誠、遵守信用。杜絕四種情況：不臆測、不武斷、不固執、不自以為是。他所謹慎的是：齋戒、戰爭、疾病。孔子很少把利益與天命、與仁德聯係在一起。弟子不到想要弄明白而又實在弄不明白的時候，孔子不去啟發他。不能舉一反三，就不再教授了。
孔子在自己家鄉，溫和謙遜得像個不善言談的人。他在宗廟和朝廷，明辨而詳細地談論問題，然而小心謹慎。上朝時，與上大夫談話，一副端莊正直的樣子；與下大夫談話，一副和樂安詳的樣子。
孔子進入國君宮門，是低頭彎腰，恭恭敬敬的樣子；快到國君麵前時，小步快速前行，兩臂向後，好像鳥兒的翅膀；國君叫他接待賓客，一副表情莊重的樣子。國君命令召見他，不等到駕好車，就起身走了。
魚已腐敗，肉已變質，不按規定宰割的肉，不吃。坐席擺得不正，不坐。在有喪事的人旁邊吃飯，沒有吃飽過。
這天哭泣過，就不再唱歌。看見穿喪服的和盲人，即使是兒童，也一定改變麵容，表示悲戚和同情。
孔子說：“三人同行，從中必定能夠得到可以做我老師的。”又說：“品德不修養，學業不講習，聽到正義的事情不能去做，缺點和錯誤不能改正，這是我的憂慮。”讓別人唱歌，唱得好，就請他重複唱一遍，然後自己和他一起唱。
孔子不談論怪異、暴力、悖亂、鬼神。
子貢說：“老師關於文獻方麵的知識和議論，是可以聽到的。老師關於天道和天性的言論，是不能夠聽到的。”顏淵深深地歎息說：“老師的學說，抬頭仰望，越望越覺得崇高；鑽研它，越鑽越覺得堅實深厚。看見它在前麵，忽然又在後麵。老師善於循序漸進地誘導人，用各種文獻擴大我們的知識麵，用禮儀來約束我們，想要停止學習也不能辦到。已經竭盡了我的全部才能，似乎能獨立於社會了，可老師的學說仍卓然高聳，雖然想追上去，又摸不著門路了。”達巷這個地方的人說：“偉大呀孔子，學問廣博，卻沒有專長能夠出名。”孔子聽到了這話，說：“我專長於幹什麼呢？駕車嗎？射箭嗎？我還是駕車吧。”子牢說：“老師說：‘沒有受到重用，所以有技藝。’”
魯哀公十四年春天，在大野狩獵。叔孫氏的車夫獵獲一頭野獸，認為是不祥之兆。孔子看了這頭野獸，說：“這是麒麟。”就把它拿走了。他說：“黃河沒有神龍背負八卦圖出現，洛水沒有神龜背負洛書出現，我算是完了！”顏淵去世，孔子說：“這是上天讓我去死啊！”等到西行狩獵看見麒麟，說：“我的學說和理想已經到了山窮水盡的地步了！”喟然長歎說：“沒有人了解我啊！”子貢說：“為什麼沒有人了解老師呢？”孔子說：“不埋怨天，不歸咎於人，下學人事，上達天命，了解我的大概隻有上天哪！”
孔子說：“不降低自己的誌向，不侮辱自身，是伯夷、叔齊吧！”又說：“柳下惠、少連降低誌向，侮辱自身。”又說：“虞仲、夷逸避世隱居，放膽直言，所行所為符合清廉，自我廢棄合乎權宜。”又說：“我就不同於這些人，沒有什麼絕對可以，也沒有什麼絕對不可以。”
孔子說：“不行啊，不行啊，君子擔心死後而名聲不被人稱頌。我的學說不能推行了，我用什麼自我顯示於後世呢？”於是，孔子根據魯國的曆史記載撰寫了《春秋》，上起魯隱公，下迄魯哀公十四年，記載了十二個國君。孔子寫作《春秋》是以魯國為基礎，以周王室為宗主，兼顧追溯殷朝舊製，向上聯係三代的法統。文辭簡約而旨意博大。所以吳國、楚國君主自我稱“王”，而《春秋》貶低它稱“子”；在踐土的盟會實際上是晉侯叫周天子前去的，而《春秋》避諱說“天王狩獵於河陽”。利用諸如此類的內容和方法作為衡量當世的標準。這種貶斥的大義，後代有以仁德治理天下的君王加以利用，推廣開來，《春秋》大義得到貫徹執行，天下的亂臣賊子就恐懼了。
孔子當官時審理訴訟案件，文辭上如有要同別人商量的，從不獨斷專行。至於撰寫《春秋》，該記錄的就記錄下來，該刪削的就刪削，子夏這樣的一些弟子都不能參酌增刪一字一詞。弟子們聽講《春秋》時，孔子說：“後世了解我孔丘的，是根據《春秋》，而責怪我孔丘的，也是根據《春秋》。”
第二年，子路死在衛國。孔子病了，子貢前來看望。孔子正拄著拐杖在門前閑步，說：“賜，你來得為什麼這樣晚哪？”孔子就歎息起來，唱道：“泰山崩毀呀！梁柱折斷哪！哲人凋謝呀！”孔子便落下淚來。他對子貢說：“天下無道已經很久了，沒有人能夠遵循我的學說。夏朝人死了停棺在東廂台階，周朝人死了停棺在西廂台階，殷朝人死了停棺在廳堂兩柱當中。昨天晚上我夢見自己坐在兩柱當中受人祭奠，說明我的始祖是殷人。”過了七天，孔子去世。
孔子卒年七十三，在魯哀公十六年四月己醜日去世。
魯哀公作的悼詞說：“上天不仁慈，不願留下這一位老人，使他拋棄了我，我一人在位，孤獨無依，令我內疚。啊呀！悲痛啊！尼父，我不能自己。”子貢說：“君主他大概不會終老於魯國吧！老師的話是說：‘禮節喪失了就要混亂，名分喪失了就要發生錯誤。喪失了誌向就是昏亂，失去了分寸就是過錯。’生前不能重用，死後撰文悼念，這不符合禮節。本是諸侯，卻稱‘我一人’，這不符合禮儀。”
孔子被埋葬在魯城北麵的泗水岸邊，弟子們都服喪三年。三年服喪完畢，互相告別而去，都哭了，人人盡哀，有的弟子留下來。隻有子貢在墓旁蓋了一間小屋守墓，總共經曆了六年，然後才離去。子弟和魯國人前往墓地安家落戶的有一百多家，因此，把這個地方命名為“孔裏”。魯地世世代代相傳，每年按時祭祀孔子墳墓，而儒生們講習禮儀、鄉飲酒禮、比射儀式也在孔子墓地。孔子墓地有一頃地大。孔子故居堂屋和弟子住所，後來改成廟，收藏孔子的衣冠、琴、車輛、書籍，直到漢朝二百多年沒有廢除。高皇帝經過魯地，用牛、豬、羊三牲齊備的太牢禮祭祀孔子。諸侯卿相一到任，常是先去拜謁孔子墓，然後就職視事。
孔子生了鯉，字伯魚。伯魚享年五十歲，早死於孔子。
伯魚生了汲，字子思，享年六十二歲。曾被困於宋。子思撰寫了《中庸》。
子思生了白，字子上，享年四十七歲。子上生了求，字子家，享年四十五歲。子家生了箕，字子京，享年四十六歲。子京生了穿，字子高，享年五十一歲。子高生了子慎，享年五十七歲，曾擔任魏相。
子慎生了鮒，享年五十七歲，作過陳王涉的博士，死在陳縣。
鮒的弟弟子襄，享年五十七歲。曾作過孝惠皇帝的博士，遷升為長沙郡太守。身高九尺六寸。
子襄生了忠，享年五十七歲。忠生了武，武生了延年和安國。安國擔任當今皇帝的博士，官至臨淮太守，早年去世。安國生了卬，卬生了。
太史公說：《詩》有這樣的話：“高高的山嶺令人瞻仰，寬廣的大路導人遵循。”我雖然沒有趕上孔子時代，然而心裏卻向往他。我閱讀了孔氏的著作，可以想見他的為人。前往魯地，參觀了仲尼的廟堂、車輛、衣服、禮器，目睹了儒生按時到孔子舊居演習禮儀，我懷著崇敬的心情，流連徘徊，不願離去。自古以來，天下的君王以及賢達人士眾多，在世時非常榮耀，去世後就一切終止了。孔子是一個布衣平民，他的名聲和學說流傳了十幾代，使學者宗仰。從天子王侯以下，中國談論六藝人，都以孔子的學說為是非的標準，可以說孔子是至高無上的聖人了。
孔子一生都擁有非常高漲的政治熱情，就算是在他深受打擊、排斥、嘲諷、圍困時也仍然不減其風采與操守。為了宣揚自己的政治主張，他不辭勞苦，用了大半生的時間，帶領弟子周遊列國，奔走遊說。盡管到處碰壁，但始終執著追求。本篇用了相當大的篇幅，真實記述了孔子一生當中的主要政治活動，寫得非常生動具體。
孔子是我國教育史上第一個私人授徒講學的人。在他之前，學在官府，孔子首先興辦私學，廣收弟子，將教育對象從貴族擴大到了平民，將各種文化知識傳播到民間，這在我國的教育史上，是一大重要創舉，為古代的教育發展做出了極為巨大的貢獻。《孔子世家》將孔子的辦學思想、教學內容及方法，還有他循循善誘，誨人不倦的教學方式與指導思想，都有著非常全麵的描寫，突出展現了這位偉大教育家的不俗風範。文章也專門提到了孔子淵博的知識還有高度的修養，以及他在整理及傳播古代文化典籍方麵的突出貢獻。孔子整理及編纂過《詩》《易》《禮》《樂》《春秋》等重要古代文化典籍，並且將這些經典作為教學內容的重點，從而對這些古代文獻的廣泛傳播與保存做出了突出的貢獻。
孔子一生當中的事跡很多，頭緒也相當紛亂，但司馬遷在這篇不足萬字的文章當中卻記述得條理清楚，有條不紊，而且重點突出。在記述故事的同時，還非常注重人物性格特征的描寫，從而較為全麵地展現出孔子的形象及精神風貌。司馬遷描寫曆史人物，都會在行文當中暗含愛憎褒貶的感情，有著相對較為鮮明的傾向性。他對孔子的向往與景仰，也在文中明顯地流露了出來，加之引用了大量孔子的話，用孔子自身的語言來表現其人，不但讓孔子的形象更具有真實感，也讓人覺得更加親切感人。