毛澤東還說到《孫子兵法》在世界軍事史上的重要地位，要理解這點，重要是先弄清《孫子兵法》的東傳西漸。《孫子兵法》在世界範圍內的傳播，在東方，大致開始於公元8世紀，最先傳至日本；在西方，大約開始於17世紀之後，陸續傳至歐洲、美洲。
《孫子兵法》的“東傳”，首開是日本。唐朝中期，日本遣唐使吉備真備把《孫子兵法》《吳子》等書帶回日本，曾在任太宰少貳期間，向工役人員講授過《孫子兵法》《吳子兵法》和諸葛亮“八陣”等兵書。從11世紀起，日本不斷湧現以通曉《孫子兵法》而知名的學者與軍人，使《孫子兵法》成為日本軍事思想的主體結構。日本戰國時代（公元15世紀至16世紀70年代）的著名武將武田信玄非常崇拜孫子，他把《孫子兵法》中“其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山”四句話寫在軍旗上，豎於軍門，作為座右銘。其所著《甲陽軍鑒》非常強調周密和慎重，明顯地受到了孫子“十三篇”中“慎戰”思想的影響。
16世紀，日本名將輩出，如織田信長、豐臣秀吉、德川家康和武田信玄等人。他們的共同特點是精通軍事經典，運用《孫子兵法》得心應手。在日本的德川時代，明趙本學的《孫子》注釋書流行最廣。日本人把孫子和孔子並列推崇，評論說：“孔夫子者，儒聖也；孫夫子者，兵聖也。……後世儒者不能外於孔夫子而他求，兵家不得背於孫夫子而別進矣。是以文武並立，而天地之道始全焉。可謂二聖人功，極大極盛矣!”日本陸軍軍官學校教官尾川敬二說：“孫子是東方兵學的鼻祖，武經之冠；東方各種兵法皆出自孫子，實是不錯……”
在朝鮮和越南，也都流傳孫武子書。據《朝鮮通史》記載，15世紀李朝的義宗至世祖時期，曾出版過《武經七書》的注釋本，其中首部即《孫子兵法》。在1777年，朝鮮又發行過《新刊增注孫武子直解》。到1863年，又有趙義純的《孫子髓》出版。在越南，1961年刊行過施達誌的《孫子》譯本。此外，據嚴靈峰的《周秦漢魏諸子知見書目》，1722年有一種滿文的《孫子兵法》出版；1973年，又有一部希伯來文的《孫子》在以色列問世。
《孫子兵法》的“西漸”，法國開其先河。1772年，法國神父約瑟夫·愛密歐選擇了幾部中國軍事名著，譯成法文在巴黎出版，題名“中國軍事藝術”，其中有《孫子十三篇》和《司馬法五篇》。由於此書印刷精美，供不應求，1782年又出第二版。拿破侖失敗後被放逐在聖赫勒拿島上，據說他有一天讀到《孫子兵法》就是這種譯本，當時立即拍案叫絕，進而歎息說：“倘若我早日見到這部兵法，我是不會失敗的。”英國是1905年一位叫卡斯魯的皇家野戰炮兵上尉翻譯了英文《孫子》，先是在日本東京問世；1908年又出版於倫敦，題為“孫子兵法”。英國著名戰略家利德爾·哈特在其所著《戰略論》的扉頁上，引錄孫子語錄多達十五條。他甚至這樣評價孫子“全勝”的思想：“最完美的戰略，也就是那種不必經過嚴重戰鬥而能達到目的的戰略——所謂不戰而屈人之兵，善之善者也。”英國蒙哥馬利元帥1961年會見中國毛澤東主席時，曾提出要把中國的《孫子兵法》作為世界軍事學院的教材。1910年，由布魯諾·納瓦拉翻譯的德文《孫子兵法——中國之武經》出版於柏林。發動第一次世界大戰的德國威廉二世被廢黜後，在僑居中看到了《孫子兵法》，當他讀到了《孫子·火攻篇》最後一段：“主不可以怒而興師，將不可以慍而致戰。合於利而動，不合於利而止。怒可以複喜，慍可以複悅，亡國不可以複存，死者不可以複生，故明君慎之，良將警之，此安國全軍之道也。”不禁撫書喟然，說：“早二十年讀《孫子兵法》就絕不至於遭受亡國之痛苦了!”《孫子》的俄文本最早出版於1860年，是由斯列茲涅夫斯基翻譯的；1888年俄軍總參謀部開始撰文介紹《孫子兵法》。1955年，蘇聯國防部軍事出版社又出版了西道連科的《孫子兵法》俄譯本，其譯本在蘇聯和東歐頗有影響。《孫子兵法》的荷蘭文譯本，於1986年首次由荷蘭科學出版社出版。美國普遍開展對《孫子兵法》的研究雖然是第二次世界大戰以後的事，但研究相當普遍和深入。全美著名大學中，凡教授戰略學、軍事學課程的無不把《孫子兵法》作為必修課。美軍的最高學府——國防大學將其列為將軍們主修戰略學的第一課，位於克勞塞維茨的《戰爭論》之前。美軍西點陸軍學院、國防指揮參謀學院等著名軍事院校均將《孫子兵法》列為必修課。這對美國軍事思想產生了極為深刻的影響。美軍《作戰綱要》開宗明義地引用孫子“攻其無備，出其不意”這句名言作為其作戰的指導思想。美國蘭德公司政治學研究部主任喬納森·波拉克1989年參加首屆《孫子兵法》國際學術討論會，他在《孫子與美國軍事思想》中說：“孫子是軍事史上最負盛名的思想家之一。他的思想不但在中國，而且對中國之外的許多國家，都有很大的影響。”（關於孫子兵學在軍事史上的地位和影響，參考了楊善群著《孫子評傳》和謝祥浩李政教主編《兵聖孫武》有關章節）
總而言之，孫子是中國軍人、軍事、兵學的代表，他的威名已經排在世界最有影響的軍事家、戰略家、兵學家漢尼拔、愷撤、亞曆山大大帝、拿破侖、克勞塞維茨、蘇沃洛夫之前，這是他的榮耀，更是他的曆史地位。