東方銘終於有些心軟了，他停了下來問他們為什麼小小年紀不在家好好讀書，卻跑出來偷東西。男孩抹了把眼淚，說起了他們兄妹倆的故事。他叫沙馬天亮，是大涼山裏的彝族人，今年十四歲，女孩是他的妹妹，叫沙馬曲珠，今年十一歲。去年，父母騎著摩托車下山去買東西，回來時掉下了路邊的懸崖都摔死了。父母死後，兄妹倆沒法繼續上學就跟著堂叔在家裏幹農活。一個外地人給了他的堂叔幾百元錢，堂叔就把他倆交給他，讓他帶他們出去打工。
到了沿海一座城市，外地人把兄妹倆交給一個工頭，工頭把他倆和其他一些年齡差不多的孩子一起送進一家私人工廠幹活。每天要幹十多個小時，沒有工資，每個月隻有十元零花錢。他們集中住在兩間工棚裏，男孩一間女孩一間，有人專門看守。
工頭警告他們不要想著逃跑，否則會挑斷他們的腳筋，甚至殺死他們。他們親眼看見工頭一幫人把一個男孩綁起來毒打了一頓，然後當眾用砍刀砍斷了他的腳筋扔在角落裏，幾天後，這個男孩的屍體裝在垃圾裏不知運到哪裏去了。
幹活時隻要工頭不滿意孩子們就會挨打或者餓飯，損壞了工具會被打得很慘，一兩天都不準吃飯。年齡稍大的女孩會經常被工頭一幫人強奸，流產之後會有一箱牛奶和幾天休假。這些孩子都是彝族人，大都不會講漢語，即使跑出來也無法生活，很快他們就打消了逃跑的念頭。
沙馬兄妹上過學，沙馬天亮還讀了一年初中，能講漢語和彝語，工頭就經常派他倆分別出去幫其他孩子買東西。一個偶然的機會，沙馬天亮在外麵碰到了妹妹，身邊都沒人跟著。於是兄妹倆跑到火車站，買了兩張站台票混上了火車到了成都。他們不敢回家，因為工頭說過，即使跑回家也會找到他們，到時隻有死路一條。於是，兄妹倆開始在成都流浪了，他們揀破爛，乞討，後來學會了偷竊。
東方銘鬆開了手，問他們以後打算怎麼辦。沙馬天亮感覺到了東方銘心理的變化，於是真誠地說現在他沒法帶著妹妹打工。他其實想做點小買賣，比如擺個小地攤，既可以賺錢糊口，還可以照顧妹妹。隻是現在沒有本錢，他們吃飯都沒著落。東方銘問他們需要多少本錢，沙馬天亮說幾百塊錢就可以開張，他可以到市場上批發點小東西出來賣。
東方銘帶著兄妹倆在小巷子外麵一家飯館吃午飯，開店的是一對中年夫妻，丈夫矮小削瘦，妻子肥胖高大，店裏客人很多。三個人等到一張空桌坐下，東方銘想點幾個炒菜和燉菜給兄妹倆吃，他們可能很久都沒有好好吃頓象樣的飯菜了。可是這家飯館隻有麵條不買炒菜，兄妹倆一口氣吃了五碗麵條，他們已經挨餓很久了。
東方銘問老板怎麼不賣炒菜，這樣他們的生意會好得多。瘦小的老板一笑說他們現在生意都忙不過來，賺的錢已經夠用了，不想再賣炒菜。下午一點半他們準時關門打烊，然後到旁邊茶館喝茶打牌。東方銘吃驚地問他們下午怎麼不做生意。老板又一笑：“兄弟，錢是賺不完的。人這一輩子就三萬多天，不能虧待了自己，得及時享受，免得留下遺憾。”
東方銘錢包裏還有近四百元錢，到蘆蓮鎮隻要五十多元車費，於是他拿出三百元交給沙馬天亮，叫他拿去做本錢。兄妹倆非常感激，一定要東方銘留下地址，他們以後一定會感謝他。東方銘也想關注他們的成長，於是向店家要過紙筆，寫下了蓮花中學的地址和學校辦公室的電話，也許，這流浪的兄妹倆能在這座城市裏創造奇跡。