東方銘讓馬海文帶著小女孩一起去吃飯，幾個小孩跑過來朝她扔著泥塊，小女孩驚悸地躲在他們身後，馬海文揚著手把他們趕開了。幾個跟馬海文熟識的男子跟他們圍成一圈，摸著小女孩又髒又黏的頭發指著牛肉叫她多吃點。這一次，女孩牛肉吃得很少，卻不停地舀著米飯和酸湯，應該很久沒有吃過這麼豐盛的晚餐了。
吃完晚飯，天已經黑盡了，但十來個灶台裏的熊熊柴火卻把空地照得十分明亮。家屬給在場的男女老小每個人發了一瓶啤酒，然後一個五十多歲男子就招呼人們在灶台前圍成一個大圈子。男子象主持人人一樣站在圈子中間，向人們說了一陣話後，就不斷有人走到圈子中央述說著什麼，人們一邊喝酒一邊聽著。
小孩和大人們一樣舉著啤酒瓶吹著喇叭，就連一兩歲的孩子也流著鼻涕吸吮著啤酒，就象喝奶瓶一樣。馬海文說那個男子是寨子的頭人，也是村主任，他主持的這個儀式是讓死者的親朋好友向人們述說死者生前的事跡，以此來緬懷死者。
慢慢地有人離開圈子走了，年青人聚到其他地方打牌去了，婦女們領著孩子回家睡覺去了，圈子裏漸漸地隻剩下一些中老年人。馬海文打著電筒，領著東方銘和阿華摸爬滾打地往家裏走。他說葬禮要進行三四天，光是牛就要殺二三十頭，還有一二十頭豬，加上請畢摩，置辦法衣法帽等開支，一共要花費二十來萬，一般由子女共同分擔。東方銘說這裏的人一年總收入也不過一萬多元，怎麼承擔得起這筆費用。馬海文說這裏的習俗就這樣，就算傾家蕩產負債累累，也要強撐著把葬禮辦得風風光光。
到了馬海文家的小洋樓，給他們開門的不是下午那個年青女子，而是一個頭發花白的老人。東方銘和阿華說了句“謝謝爺爺！”就跟馬海文上到二樓，鐵門開關的聲音驚醒了孩子，樓下傳出了孩子哭鬧的聲音。東方銘叫馬海文去哄哄孩子，馬海文搖搖頭說：“沒事，不管他的！”
馬海文抱出一床竹席鋪在房間的地板上，說他今晚上睡地上，讓東方銘和阿華在床上睡覺。東方銘很奇怪，問他為什麼不去跟老婆孩子一起睡，馬海文說他的老婆孩子在城裏不在這裏。東方銘更加奇怪，問那年青女子是誰，跟他是什麼關係。馬海文歎了口氣，講起了他們家的故事。
剛才在玉米地裏主持追憶儀式的頭人就是他的父親，一直是村裏的主任。剛才開門也不是他的爺爺，而是他們家的一個長工，幾年前，他因為無錢償還埋葬妻子所欠下的外債，變賣了所有家產後就帶著女兒投靠到他們家。他父親幫他償還了債務，他和女兒就為他們家種地放羊，飼養牲畜，家裏隻管他們一天兩頓飯。前年，馬海文的母親去世，他的父親就娶了長工十六歲的女兒，他們就成了一家人。去年，長工的女兒生了一個孩子，就是馬海文的弟弟。馬海文的老婆孩子都比他的後媽和弟弟大，他覺得住在一起很尷尬，就在縣城郊外買了一套房子，帶著老婆孩子搬了出去。