“那老人說過，往南行七百裏，就該是清潭廟了。”葉琬琰指著遠方，向時初九說道：“到時去打聽九子白璃的消息，再去歇石河邊武嵐鎮與你家人彙合。”
“蒙你打點家人那邊，謝啦。”時初九笑了笑：“其實一直想問你，你乃大家閨秀，你的拳腳功夫是如何來的？”
葉琬琰漫不經心地扯著韁繩：“從小父親就有教導，父親覺得女兒家可以無德，沒有防身功夫可不行。”
“伯父很有遠見嘛。”時初九咧嘴感歎道，接著又奉承道：“連帶女兒也這麼遠見，知道璃石這麼個用法救命。”
葉琬琰不以為然，抿嘴一笑：“用一塊生肉拿在手上烤火試過，確定生肉無異樣才下決心了這麼個方法。”
“一塊肉和一個人相差還是很大吧！”時初九吃了一驚，敢情自己的瀟灑身形就抵得上一塊生肉。
“我覺得行。”葉琬琰轉眸看著時初九，話語灼灼：“我信我的直覺。”
曦光下，茂盛睫羽下的眸子泛著金石般的光芒，雖是自己的眸子，時初九卻覺得如此的新鮮陌生，他突然不敢直視這對眸子，便瞥眼看了一下四周：“說是南行三天就走的出去，走了這麼久，這沙漠怎麼還是一個樣啊。這樣曬下去，就隻剩牙齒白了，葉大小姐不樂意吧？”
“黑也是黑的你，我也不心疼。”葉琬琰拍了拍馬身，寬慰道：“這三天幸苦你們好好趕路，到了白莊再做補給。”
這次旅途，沙漠隻占三分之一的路程不到，過了沙漠再繼續南行，逐漸便是南國風光，兩人商量了一下出行用馬還是方便得多，也不引人注意。
“我們是同伴，好歹也心疼一下我吧。”
“走開。”
“同伴，來，擊個掌吧！”
“走開。”
“同伴，謝謝。”最末的一句卻不似方才那般含著股打鬧之意。
時初九本以為祭祀那時葉琬琰會獨自離去，卻從未料到過她竟未丟棄他，哪怕是拚得手腳抽搐，也終是把他給救了回來。
葉琬琰眉眼一撩，鞭子順勢收在手中，口中說出的話語幹淨脆落：“我欠你的，不用這麼上心。”
時初九衝葉琬琰笑了起來，沈野俊逸的麵孔上，眼尾狼毫筆帶過似地漂亮勾起。他扯了扯韁繩和葉琬琰並排走在了一起，俏眉輕揚：“能跟同伴我說麼，那時你甩給爾不刃的，是什麼東西？”
“秘密。”葉琬琰回笑著，鞭子一揚，白袖鼓鼓，迎風奔去。
火烈王府，一麵烏簷白牆，一扇雕花大窗，一個冷峭青裳人影。
爾不刃拿著從火烈王妃生前住所找到幾張閑時書寫站在窗前，緊鎖劍眉，盯著麵前的烏木幾案。
幾案上放著一頁展開的信紙，信紙上寥寥幾個字：
“挑戰書 我會比你過得更幸福，我”
這是一封未完成的挑戰書，寫信的人定是在匆忙之間，僅完成了開頭的一句話。信上古拙端逸的筆跡隱隱含著隸書影子，這樣的筆跡，爾不刃卻曾見過。他的王妃葉琬琰所書也是這樣別致的筆跡，少見女子字跡含隸書遺風，爾不刃雖不關心葉琬琰日常瑣事，卻也因此隱約記了下來。
“我會比你過得更幸福。”心中疑惑漸濃，爾不刃的心思卻在喃喃自語的這句話間飄到了別處。他仿是從平日的醉生夢死中清醒了過來，望向窗外水藍如洗的天空久久不語。
大漠的天空下，少年策馬揚鞭，身姿瀟灑肆意，在沙海間書寫著一路痕跡。
“我會比你過得更幸福，我會比你行走更長的路，看更多的景物。我努力尋找著一條通往新生道路，隻為讓生活的份量好過這空無的火烈王府，隻為讓被你奪走的歲月能夠美好延長。而你在此誑我害我，可在時空的那一端，你且如何？
然後，我是葉琬琰。”
（卷一：孤魂相伴 完）