["“公子，上路麼？”車夫問。
“上路……”他心念癡癡，喃喃自語，目光呆呆追尋著那輛載了佳人遠去的車轎，雙腿邁開，就要追上前去。
“公子，您不是要去蘇家？”
車夫的話，令他如夢初醒：對呢，此行便是向蘇家去的。倏然間，他興致高昂，甩手掀開儒袍下擺，翻身上得車去，盎然道：“尚大，駕車快行，本公子要速速到嶽父麵前負荊請罪！”
“這話是從何處聽來的？”
圓窗之外，夜涼如水，一樹海棠紅豔吐芳，幽香隨風入窗。每值此時，婉瀠最喜在沐浴更衣過後，曳衣披發，倚窗而坐，執卷夜讀。今日，卻被芳蘊由前院帶來的消息擾了這份雅興。
“尚家人來了，不是退親，而是催婚？”
“奴婢聽著前麵的人委實是這樣說的。”
“或許是你們一廂情願了罷。”婉瀠莞爾。“尚家恁多年來將婚期一拖再拖，怎會在今日便催起婚來？”
“小姐，千真萬確呢。”芳涵捧了蘭花薰過的衣裙掀簾步入，接過了話端。“奴婢剛剛和冉香分開，她說今兒個登門的是尚家姑爺，登門來是為了兩樁事，一是向老爺夫人請罪，因著忙於課業，疏漏了終事大事，誤了小姐青春；二是議定完婚日期，以早日成就兩家的秦晉之好。冉香其時就在老夫人身邊侍奉，定然是錯不了的。”
婉瀠秀眉微顰，沉吟不語。
芳涵睨睞著主子神色，問：“小姐不高興？小姐是怕那尚家姑爺是個不濟事的庸碌俗人麼？聽冉香說，那尚家姑爺模樣生得極好，談吐也優雅得體，和小姐站在一起，必定是天生的一對呢。”
芳蘊拿指尖捅了捅這個最愛將芝麻說成西瓜的雙生姐姐，“你又在添枝加葉了是不是？那尚家姑爺若真是那樣的好，也不會放出什麼看不上我們家小姐的話，讓老爺夫人這些年來受盡了風言風語，憑這一點，他就配不上小姐。”
芳涵當即反口相譏，“你怎就能斷定那些話是尚家姑爺放出來的？指不定就是那些閑來無事就愛背後編排人的閑人們……”
“莫為那些無從考證的事爭辯。”婉瀠出聲。“芳涵，你可知老爺、夫人是如何答複尚家人的？”
“冉香說，老爺、夫人沒有當即允準，隻是以話兒暫時打發了尚家姑爺走，但在尚家姑爺走後，老爺、夫人很是歡喜呢。”
婉瀠覆眸，默然。
對於成婚，她從來沒有過想望，尚家的遲遲不娶正中她下懷，隻想著以自己的性子，未必能夠低眉順目的相夫教子，反不如終生侍奉在膝前無子的雙親跟前，直至終老。而今想來，自己未免自私了，若她始終年長未嫁，必成雙親的心病罷。
“冉香這晚怎麼還來了？”
“大小姐睡下了麼？”正自心思百轉，窗外廊下傳來低低話聲。
“芳涵，夫人讓我來看看，若大小姐睡下了，就請明日一早過去，若還沒睡，夫人請大小姐這時去一趟，有天大的喜事緊著要和小姐說呢。”