但是王永慶自有他的心計：台灣是國際燒堿生產基地之一。而燒堿生產過程中有70%的氯氣被棄置不用，實在是太可惜了。盡管他不熟諳塑膠生產，但他知道氯氣是其主要原料。1954年，他籌借50萬美元，創建了台灣第一家塑膠公司，1957年建成投產。事情的發展果然不出何義所料：塑膠原料生產出來了，但日本同類產品物美價廉，充斥台灣市場；台塑產品嚴重滯銷，倉庫爆滿，股東們也心灰意冷。王永慶陷入絕境。
王永慶對許多事情都有自己獨特的看法。他對失敗的理解也是獨特的。一般人認為“失敗乃成功之母”，王永慶卻認為“檢討才是成功之母”。世上失敗的人很多，但不一定都爬得起來。隻有檢討反省，總結教訓，找出失敗的原因，奮起直追，才能置於死地而後生。經過一番“檢討”，王永慶采取兩條令人吃驚的措施：
針對供過於求的矛盾，他以常人所沒有的膽識，采取了近乎“以毒攻毒的策略”：大幅度增加產量來壓低成本，從而獲得壓倒一切的競爭能力。對此，股東們一致反對。於是，他毅然購下“台塑”的所有股權，獨自經營，我行我素。
造成“台塑”瀕臨絕境的另一重要原因是，下遊加工廠對自己的產成品不願降低售價，致使銷售量無法大幅度增加，因而對塑膠原料的需求量不旺。王永慶對他們曉之以理、百般勸說無效後，以義無反顧的決心，敢於拚命的勇氣，毅然成立了自己的加工廠——南亞塑膠，從而建立起塑膠原料與加工相連貫的“一體化發展體係”。
事實表明，王永慶的決策是正確的，經營策略是成功的，正如他自己在美國華盛頓企業學院的一次演講中所說，“隻有不斷努力，才有立足之地。處逆境時，要不灰心喪氣，培養實力，才能扭轉頹勢；順境來臨，不能因此自滿懈怠，否則會脆弱瓦解。”
王永慶認為，主動迎接挑戰，接受一定的壓力，更能充分表現一個人的生命力，對個人和企業的成長，不但無害，而且有利。1973年首次世界石油危機以後，他的腦子裏形成了“在美國投資設廠——掌握原料來源——適時回供台灣”的戰略構想。當時，適逢世界經濟不景氣，業內人士多存觀望態度，鮮有投資之心。王永慶獨具慧眼，力排眾議，毅然下決心向海外投資，乘虛而入。美國擁有豐富的原油、電力及天然瓦斯，而且投資的軟環境優越。1978年，王永慶在洽購路易斯安那州一家化工廠受挫後，立即決定在得克薩斯州自行建廠，年產化工原料20萬噸，及各24萬噸。隨後，又在美國投下巨資，先後買下分別生產樹脂和一些製造的化學原料的10家工廠，交易總額達5000萬美元。
1978年，王永慶又贏得向日本出口粉的合約，成功地占領日本市場。同一時期，台灣又決定開放粉的引進，這顯示了“台塑”的塑膠工業已經有力量與外貨抗爭。