“七弟，你這是什麼意思？”
為首之人靜靜問道。
“這麼多年來，因為是監察禦史王度之子，九弟他被轉賣多次，受盡了淩辱，甚至有主家專門逼他在宴席間青衣侍酒，動輒大呼‘這就是當年的頭名會元’，讓他長跪奉杯，甚至用藤條抽他取樂……”
他的聲音平緩，眾人靜靜聽著窗外的冷風呼嘯，心中各有酸楚——是為死去的王霖，也是感懷自己身世。
下首第七位那人說到此處，冷笑一聲道：“這次他的主家當年因為貪墨受過王世叔的彈劾，手段就更是酷狠下作——他們居然要把他賣給馮綸那個禽獸。”
所謂人的名，樹的影，聽到這個名字大家都倒抽一口冷氣。神武將軍馮綸年屆五十，並不算是什麼有名的將領，但此人以淫猥殘虐聞名整個京城——他的府中經常會有赤條條的屍體抬出，都是簽了死契的男仆小廝，滿身傷痕讓人不忍目睹。
看了一眼眾人，他繼續道：“廣平伯府的事你們都聽說了吧？他家五公子顧念同窗之情，花重金把王霖贖買後藏到了莊子上，卻偏偏被人告密——結果，九弟王霖落得逃奴之罪，在菜市口腰斬，那位五公子也被連累得行了家法打斷了腿。”
他略微提高了嗓門，環視眾人道：“根據我的調查，這個告密者，至今已經舉發了五起官民包庇、藏匿賤籍奴婢的案件——他就是衝著我們來的。”
“這個人是誰？”
第三的女子怒聲道，她有二十七八，臉上妝容精致而豔麗，卻隱約透著風塵味的憔悴。
“刑部主事楊演。”
“是他？”
有好幾人驚呼道。
第十位的美少年皺了皺鼻子，更是雌雄難辨，我見尤憐，“我聽說過這人——刑部大人們來我們館裏的次數本就不多，但他們酒醉後提起這人都有點害怕，都說他是個天生的酷吏。”
“此人為了奉迎皇帝，一心要告發我們這些賤籍罪奴——我們越是淒慘，逆賊朱棣就越是高興，他就越能青雲直上！”
第七位的年輕公子嗓音不疾不徐，卻帶著一股堅定怒意——他身著烏貂鑲金的氅衣，腰係白玉九連環雲絛，側邊垂著一隻描金暗繡的荷包。即使是燈燭昏暗，也能看出是個清俊風雅的人物。
上首的大哥嗯了一聲，嗓音極為森冷，“此人不除，還會有人受害——我們‘金蘭會’不是任由他人揉捏的軟柿子，三天之內，必要取他性命！”
眾人悚然一驚——金蘭會自成立以來，各人感念身世畸零，共約結為異姓的兄弟姐妹，雖然也暗中做了不少大事，但明火執仗的要殺一個天子近臣、朝廷命官還是第一次，不免心下有些惴惴。
大哥的目光緩緩掃視眾人，“我們都是世家官宦之後，自小都是錦衣玉食、丫鬟仆婦捧著長大，如今淪落到這步田地，也不敢再講什麼風骨氣節，隻求苟活二字而已——現如今，有人想讓我們活不下去，我們隻好送他去地府見閻王！”
眾人一陣默然，隨即有人問道：“要怎麼做？”
有人自告奮勇要在剃頭時一刀將他刺死，有人反對說在飯裏下毒較為穩妥，甚至有人說要趁他去青樓尋歡時讓他得“馬上風”，死了也得個肮髒名聲。
在場之人都是在泥潭裏沉淪久的，做著些下九流的營生：走卒、優伶、娼妓、苦力、吹鼓手等等，要做到上述這些並非難事。但大哥的一句話卻擊碎了所有人的興奮遐想——