尚未關閉的土城中便湧出了十多個皮袍長發的戎人，迎著樗裏疾馬隊走來，為首壯漢老遠就張開雙手喊了起來：“噢嗬——，哪國馬商——？”
樗裏疾也張開雙手做蒼鷹飛翔狀，高聲回答：“秦國馬商。鹹陽樗裏——”
“啊哈！鹹陽馬商，好！”皮袍壯漢興奮得雙手向天高喊：“枹罕人歡迎你們——！”
樗裏疾知道，來者是當值郡守的迎商吏，便下車深深一躬，將一袋半兩錢遞上：“天冷辛苦，弟兄們喝酒了！”迎商吏哈哈大笑著將錢袋扔給身後：“貴客心意，平分了！”回頭也是深深一躬：“請貴客隨我入城，營地已經排好了。”樗裏疾笑道：“多謝了。當值郡守是哪一位頭領啊？”皮袍迎商吏頓時沒了笑臉，高聲回答：“山戎單於，烏坎大人！”
“單於郡守在城內駐守麼？”
“馬商貴客大人，烏坎單於的營地駐在外邊，呶，那裏。”
樗裏疾心中一動：“啊，那我們也就不住城裏了。走，向馬群帳篷區紮營！”說完，跳上軺車，帶領馬隊向最外圍的草原深處衝去。身後皮袍迎商吏卻快馬趕來，遙遙高喊：“馬商大人慢走——，我來帶路！有狼群——！”
月亮掛在湛藍的夜空時，樗裏疾馬隊的十多頂帳篷也紮好了。騎士們雖然便裝，卻完全按照軍法行動，紮營完畢，立即埋鍋造飯。樗裏疾熱情的邀請帶路迎商吏品嚐了秦中幹牛肉、烙麵餅與羊羹湯，迎商吏吃得滿頭流汗，嘖嘖讚歎不已。飯後，樗裏疾請求迎商吏連夜帶他到山戎單於郡守的大帳去，迎商吏便顯出驚訝的神色：“好馬多多了！明天不行麼？”樗裏疾笑道：“馬商講究快捷。天一亮，單於郡守拆帳走了，豈不好幾天？”
“噢——，明白！”迎商吏恍然點頭：“好商人。走！”
樗裏疾便對山甲叮囑了幾句，讓他留守營地，自己帶了兩名騎士出帳，隨迎商吏向單於郡守的大帳疾馳而去。
在臣服的遊牧部族區域，秦國雖然也設置了郡縣，但一直沒有象秦川腹地那樣設立官署與駐軍。因為這些遊牧部族歸附秦國後，遊牧生活並沒有改變，若常設官署與駐軍，對遷徙無定的遊牧部族事實上起不了任何作用。對於秦國，這些遊牧部族的歸附，除了為秦國提供大部分戰馬與少數騎士，財貨上反倒是國府倒貼。秦國重視西部區域的根本原因，是消除背後威脅與提供馬匹兵源，保持一個真正安定的後院。基於這個目的，西部區域的郡縣官吏，都是由國府賜封各部族頭領兼任。枹罕區域草原遼闊，四大部族又不相上下，秦孝公當年西巡時就訂立了一個新盟約：四大部族首領（單於）輪流做郡守，每人一年，統轄枹罕四大部族與其他小部族；四大部族各出五千騎兵，組成永遠不解散的兩萬常設官騎，隻聽當年郡守的命令；其他騎兵則都是老傳統，不固定的屬於各部族，所謂“聚則成兵，散則為牧”。如此一來，國府省了許多人力財力，部族之間也減少了諸多衝突，頭領們樂於輪流執政，牧民們也很少為水草之地大打出手，二十多年來倒是一片升平氣象。
山戎單於的大帳，坐落在枹罕土城最外圍的草原深處。
樗裏疾快馬趕到時，單於郡守的大帳裏正在舉行一場不尋常的聚飲大宴。
枹罕土城坐落在一片連綿大山的南麓，非但向陽避風，且有大夏水從土城南流過，天然的水草形勝之地。冬天是草原部族的休牧窩冬期，從第一場大雪開始，大大小小的部族都從水草之地聚攏到這座土城周圍來了。直到來年四月，方圓數十裏的大草原，各色帳篷紮得無邊無際，馬牛羊犬的叫聲此起彼伏。冬天聚攏，對牧人們還有一個特殊用場，便是“互市”。所謂互市，一來是相互交換多餘物品，二來是與東方商旅交換鹽鐵布帛等物。一年積攢的皮張、牲畜、幹肉等，都要在冬天脫手，換來糧食、鹽巴、布帛、兵器、帳篷及各種日用雜物，待得冰雪融化春草泛綠，無數帳篷便星散而去，消失在無垠的綠色草原。那時侯，想要找牧人做大筆生意，當真比登天還難。東方商旅便總是在秋高氣爽的時節，就開始向西部進發，為的就是趕冬天的草原互市。
樗裏疾祖居西戎，自然十分清楚冬天對戎狄牧人的意義。
一入草原，他便嗅到了今年冬天草原的不尋常氣息。以往的單於擔任郡守時，除了兩萬官騎駐紮土城牆外，牧民帳篷都是自選地點，雜亂無章，牛群馬群羊群全然不分。非但給互市帶來諸多不便，猝遇風雪或外族入侵，馬隊牛羊相互奪路，便要混亂不堪。今年卻迥然有異，土城外隻駐了一千官騎馬隊，其餘牧民均按照羊群、牛群、馬群的次序，從土城向外延伸：羊群帳篷在最裏層，牛群帳篷第二層，馬群帳篷在最外圍！乍看之下，僅僅是整順了一些，似乎無甚其他作用。然則看在樗裏疾眼裏一琢磨，便覺得大有文章。這種部署的要害作用，是大大便利了軍事行動——羊群牛群行動遲緩，又是真正的財富，就駐紮在最靠近土城的最避風處；馬群與官騎快速剽悍，卻駐紮在最外圍的草原深處。這便是不尋常處，明白是戎狄部族進入了備兵狀態，一旦有事，隨時可戰！枹罕向西，杳無人煙，更為廣袤的大漠高山中，從未流淌出過有威脅的敵人；北邊是陰山胡人，距離這裏有數千裏之遙，更不可能驟然南下；當此之時，戎狄部族的兵鋒所指何在？已經不難看出端倪了。
樗裏疾的感覺沒錯，山戎單於的這場宴會，正是要議定東進大計。
入冬之前，山戎單於就接到了孟西白一發三至的陰書，請他們準備兵馬，一旦特使到達，立即東進靖難！山戎單於曾與最親密的犬戎單於做過秘密商議，二人都覺得這件陰書很突兀，還是先擱置一段再說。入冬不久，斥候飛騎回報——商鞅被車裂，世族元老請命複辟，鹹陽陷入混亂！這個消息雖然大出意料，但卻點燃了戎狄部族已經熄滅了許久的反東方火焰，人人亢奮，躍躍欲試的要做點兒大事。山戎單於雖然隻有三十二歲，剛剛繼位兩年，但卻是個很有膽識謀略的頭領。他覺得，必須在鹹陽特使到達之前定下大計，才能做到動則同心，否則，牛曳馬不曳，如何打仗？
大帳中聚集了四大部族的大小頭領三十餘人，每五人圍成一圈，中間一個鐵架上吊兩隻烤得焦黃發亮的全羊，身邊便是堆積如山的酒壇子。頭領們大碗喝酒，短刀剁肉，高聲呼喝，一片喧鬧。待到人人汗津津臉泛紅光時，山戎單於站起來一聲高喊：“靜了——！我有話說！”呼喝聲頓時停止，目光都轉向了這個年輕威猛的單於郡守。戎狄人雖然粗野狂放，但卻很是尊敬主人。今夜的全羊大宴是山戎部族請客，而不是山戎單於以郡守身份動用“官貨”請客，自然要對主人禮敬有加，主人要說話，頭領們便自然安靜下來。
“小羊事一樁。”山戎單於一拍手：“鹹陽新君殺了商鞅，老世族要複辟祖製，請我族群起兵，攻入鹹陽，另立新君，共享秦國。去不去？放開說話！”三言兩語便告完畢，大手一揮：“就這事，說！”
哄嗡一聲，滿帳頭領炸開！有人不禁高喊：“還羊事？馬事牛事嘛！”
戎狄習俗，大事小事均以“馬牛羊”比喻，“馬事牛事”是大事，“羊事”是小事。有人高喊“馬事牛事”，足見頭領們的興奮重視。他們原本已經聽到了各種口風，也預感到今夜有大事，卻沒想到果然如此，亢奮得不能自己，立即哄哄嗡嗡的嚷嚷起來。但這件“羊事”畢竟非同尋常，半天竟是沒有一個人站出來說話。亂了一陣，一頭紅發的赤狄老單於陰陰笑道：“單於郡守，鹹陽殺商君時，可曾與我等商議？”
“沒有。”山戎單於隻說了兩個字。
“好麼，隻要我做殺人刀，鳥！去做甚？”
“赤老單於大錯了！”一山戎頭領高聲道：“鹹陽老世族要與我共享秦國，何等肥美牛事？商議不商議，管他個鳥來！”
“肥美牛事？啊哈哈哈哈哈！”白狄單於揚著手中紅亮亮帶著血絲的羊肉，一頭黃白須發分外顯眼：“當真小兒郎也！知道麼？當年我族攻入鎬京，下場如何？蒼鷹勇猛，卻啄不得虎豹皮肉啊。”
一時間便大嚷大爭起來，赤狄白狄兩部族的頭領們似乎不太熱衷，反反複複隻是喊“不做鹹陽殺人刀”，實際上卻是對與秦人血戰幾乎滅族的慘痛故事猶有餘悸。山戎犬戎兩部族的頭領們卻亢奮激動，大叫“羊換牛，不能錯過市頭！”當值郡守的山戎單於卻是一言不發，聽任眾頭領麵紅耳赤的爭論，如此半日之間，竟是莫衷一是。
正在此時，武士進帳稟報：“迎商吏帶一鹹陽馬商，求見單於郡守。”
單於郡守眼睛一亮，高聲道：“有請馬商。”帳中頭領們也是一陣驚喜，頓時安靜下來。正說秦國事，便來鹹陽人，探聽虛實正是機會，誰不高興？
“鹹陽馬商樗裏氏，參見單於郡守！參見諸位單於頭領！”樗裏疾進得大帳，便笑容可掬，一圈躬身拱手的大禮。
赤狄老單於哈哈大笑：“樗裏氏？可是大駝樗裏氏子孫啊？”
“回老單於：在下正是大駝樗裏氏之後，樗裏黑便是！”
“好好好！”赤狄老單於拍案笑道：“有個樗裏疾，與你如何稱呼啊？”
“樗裏疾乃我同族堂兄，他做官，我經商，相互幫襯。”
單於郡守豪爽的一揮手：“老族貴客嘛，來呀，虎皮墊設在首座，再烤一隻羊來！”
一名壯碩的女仆立即捧來一張虎皮坐墊兒，安置在單於郡守的坐墊兒旁。這是四大單於的首座區域，設在大帳正中的三尺土台上。坐墊兒安好，立即就有一名赤膊壯漢提來一隻剛剛剝去皮毛的紅光光肥羊，咣當一聲，便吊在了首座中間的鐵架上！石頭圈內不起煙的木炭火便竄起高高火苗，肥羊立即冒出吱吱細響與騰騰熱氣！
一通來回走動呼喝寒暄完畢，肥羊皮肉已經吱吱冒油，隻是未見黃亮。樗裏疾回到座前雙手一躬：“多謝單於郡守！”便坐到虎皮墊兒上，順溜的抽出腰間一柄尺把長的雪亮彎刀，徑自在烤羊身上噗噗兩刀，便卸下一隻滴血的羊腿，擺在麵前的大盤上，然後舉起陶碗高聲道：“樗裏黑重回祖居之地，先敬單於頭領們一碗！”話音落點，汩汩飲幹，揚手亮碗，竟是滴酒未下！陶碗一撂，彎刀便剁下一塊血絲羊肉，便怡然自得的大嚼起來。
“好——！”“夠猛子！”單於頭領們齊聲喝彩，一齊舉碗飲幹。
赤狄老單於哈哈大笑：“這黑肥子！敢咥此等血肉，有老根！”
單於郡守：“今年一冬，東方商人竟無一人來枹罕互市，樗裏兄孤旅西來，好膽氣！”
樗裏疾心知郡守話中之意，啃著肉笑道：“單於郡守，東方商人今冬有一怕：怕秦國新法有變，西進互市，反被秦國截留財貨。這是秦穆公老辦法，果真恢複了，誰敢來呀？”
“你樗裏氏就不怕秦國有變麼？”白狄老單於急迫插話。
樗裏疾大笑：“秦國不會變，有何可怕？東商多疑，樗裏黑樂得獨占馬利了！”
單於郡守盯住客人，“秦國誅殺商君，世族元老複出請命，眼見就要變了，樗裏老客如何說不會變？”此話問得紮實，帳中頓時安靜下來，頭領們的目光便齊刷刷聚在這鹹陽馬商的身上。
樗裏疾悠然一笑：“單於郡守，樗裏氏原本西域大駝族，與枹罕四大部族本來一家，但有實情，樗裏黑不敢相瞞。我兄樗裏疾說：秦國誅殺商君，一是迫於六國壓力，二是新國君怕商君權力過大；若為廢除新法而誅殺商君，世族元老何須要請命複辟？黑肥子臨走時，國君已經詔告朝野，秦國新法不變！否則，黑肥子吃了豹子膽，敢繼續西來互市？單於郡守，你沒有收到詔書麼？”
“如此說來，世族元老是違抗君命了？”單於郡守回避了詔書一問。
樗裏疾點頭：“單於郡守，英明！”
“既然如此，國君為何不誅殺世族元老？”犬戎單於驟然氣勢洶洶。
“君心如天心，難測難說。”樗裏疾不做確定回答，更象是個商人。
帳中一個頭領突然一揚手中的切肉彎刀，高聲喝問：“秦國新軍，戰力如何？”
樗裏疾見此人黑發披散，粗猛異常，便知是山戎部族的勇猛將領，思忖笑道：“咱黑肥子在商不知兵，難以確實回答。不過，將軍若想知道秦軍戰力，黑肥子倒有個辦法。”
帳中一片亢奮，哄嗡一聲，紛紛問什麼辦法？四大單於也一齊盯住樗裏疾，停止了酒肉。樗裏疾悠然一笑：“也是天意。黑肥子這次買馬，卻是給秦軍補充戰馬的。後軍主將特許，給我撥了一百個騎士隨行，專門試馬、圈馬、馴馬，要想知道秦軍戰力，選一個百人隊比比，不就明白了？”
“好！好主意！”“比武！”“草原騎士，戰無不勝！”聽說與秦軍較量，帳中一片鼓噪。
單於郡守思忖一陣，也覺得這是個試探秦軍虛實的好主意，要想東進，畢竟兩軍實力對比是最重要的；風聞秦國新軍練成後戰力大增，曾一舉戰勝魏國鐵甲精騎而收複河西；然戎狄部族素稱騎兵鼻祖，曆來蔑視中原騎兵，現今的秦國縱然練成了新軍，能有多精銳的騎兵？一個百人馬隊的較量，是決然可以看出騎兵實力的；無論怎麼說，這都是一個極好的機會，既試探了虛實，又不傷和氣。雖做如是想，但這個輪值郡守的山戎單於卻很有心計，看著樗裏疾詭異的笑道：“黑老客，莫非有意帶來了最精銳的騎士？”樗裏疾哈哈大笑：“精銳？哪個將軍會把最精銳的騎士交給商人圈馬？不過，實話實說吧，他們都是老兵，對驗馬馴馬倒真有一套。不然啊，老族人騙了我，黑肥子要掉腦袋的喲！”帳中竟是轟然大笑，誰也沒有因此而感到羞惱。
單於郡守卻又笑了：“既非精銳，有甚比試的？刀劍無情啊。”
“不是精銳，才是常情。單於的騎士勝了他們，黑肥子老戎人，臉上也有光啊。”
“一言為定？”單於郡守看了看四周。
“慢。”赤狄老單於站了起來：“馬隊比武得有個規矩。比兩陣，第一陣官騎上，第二陣散騎上，死傷不論，如何？”
樗裏疾略微思忖，雙掌一拍：“好！有事黑肥子擔了，左右是個比武嘛。”
一經說定，又是狂飲大嚼，樗裏疾直喝得胡天胡地的呼喝喊叫，才得踉蹌出帳。
四大單於與頭領們卻一點事兒也沒有，還秘密計議了半個時辰，方才散了。
樗裏疾到了黑糊糊的草地上，立即手指伸到喉嚨裏一陣亂摳，大大的嘔吐了幾陣，才被兩名“馬師”馱了回來。一路寒風顛簸，到得營地樗裏疾已經清醒，即刻喚來山甲與騎士百夫長商議。山甲雖是步卒出身，但對馬戰也算通曉，更重要的是他精明過人，實戰急智極為出色，是秦軍中有名的“山精”，讓他做樗裏疾助手，為的就是比武這一招。樗裏疾將事情引上了道兒，便讓山甲他們商討應對戰法。