“羅馬早已經習慣了叛亂，早已經習慣了背叛。滿是瘡痍的國土與極度畸形的官僚體製，確實早就已經擊垮了帝國……但這不是他們一次又一次將貪婪的目光望向狄奧多西之牆後的樂土的理由。”
索菲雅漸漸收攏了笑容：“羅馬過於溫厚，也過於仁慈了。他們以為已經被困囿於巴爾幹一角的帝國早已日暮西山。他們更是肆無忌憚地窺伺著君士坦丁堡剩餘的財富、摩拳擦掌地準備跨過羅馬的屍首，向異教徒發起新的衝鋒。恐怕愚蠢的羅馬教皇，到現在還對奧斯曼人的虛弱深信不疑……”
“襲擊東帝國的皇室……這樣的決定，區區一個奧地利公國的公爵，他又有什麼資格對紫室之中的皇權指指點點？”
“殿下……”卡露婕似乎從未見過索菲雅爆發出這樣的情緒。
如果平日裏的約翰和索菲雅，展現出來的隻是那種平易近人的貴族家庭子嗣表現出來的自然而然的從容的話，如今眼前的索菲雅，肩衣之下包裹著的，就是帝國的巴塞麗莎。
皇室曾因為國土的沒落衰微到無以複加的程度，當初整個歐陸似乎都認為羅馬已經成為了一個可以肆意宰割、要挾和掠奪的對象。那個拂袖間地為之色變的帝國早已消失在曆史長河之中。
“卡露婕，未來你一定會是哥哥的左膀右臂。很多時候，作為核心幕僚，我們應該對他的決策提供可行的幫助和參考，而非一味的質疑。”索菲雅揮了揮馬鞭，戰馬三兩步便趕上了在前的約翰。
“那麼殿下……您認為帝國目前與奧地利抗衡的資本是什麼？”
“卡露婕，並不是一切競爭和抗爭都需要相對應的實力。喏，這些是之前答應你的，其中一部分。”約翰丟給卡露婕一個錢袋，裏麵應該是不菲的杜卡特金幣，“如果實力對等才有資格發起挑戰，那帝國當初死守君士坦丁堡的決定眼下看來就有些愚蠢了。腓特烈一定也是這麼想的，帝國現在麵對奧斯曼帝國都分身乏術，怎麼可能還有工夫抽出身幹涉奧地利內部的事物？”
卡露婕疑惑道：“事實不就是這樣嗎？”
“我們在巴爾幹沿岸的任務現在就是防守，隻有後方徹底安靜下來，我們才能安安心心跨過愛琴海。其實這是個很簡單的道理。我們麵對奧斯曼，將付出的是全部的實力，而這個時候，如果再上演一次十字軍東征的慘劇，”
“所以，就讓哈布斯堡為他們的狂妄……付出些東西吧。”
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