“請二位陛下聽我耐心完……除此之外，帝國所有對異教徒的戰爭，如果聖約翰騎士團並沒有參展，那麼羅馬帝國都可以以半價雇傭整支騎士團，包括艦隊在內參與到戰爭中。騎士團不會要求任何額外幫助。當然，這麼做的前提是，騎士團至少控製了羅德島和塞浦路斯。”
不得不，這個條件相當誘人。
但是約翰心中也不是沒有擔憂。因為與匈牙利以及阿爾巴尼亞會建立長期的友好關係，帝國的擴張方向一定會選擇直接與異教徒交鋒。以至於……光複早已失去的普世牧首區。
這就表明，帝國與騎士團早晚會有直接利益衝突，特別是針對耶路撒冷與安條克。現在這兩大聖城落在異教徒手中，羅馬教皇忍氣吞聲，但如果帝國通過戰爭手段取得了這兩座城市的控製權，恐怕教皇是第一個跳出來宣布聖戰奪回聖城的人。
如果讓聖約翰騎士團做出選擇，恐怕還是會站在公教那邊。這樣一來，放任聖約翰騎士團做大，就是在給帝國未來的擴張埋下手段。因此，這個條件絕對不能輕易答應。
“半價雇傭騎士團……聽起來是一筆非常不錯的買賣。實話，帝國目前主要的敵人仍然是奧斯曼人。但如果帝國發起對奧斯曼人的攻擊，特別是發動整個亞細亞的大戰，按照騎士團現在的兵力，可以做到錦上添花，但不會起到關鍵的作用……我們仍然認為，這筆交易的條件並不對等。”約翰故意裝出一副十分為難的樣子，一邊思考道，“你們既然能靠著這麼一點兵力據守羅德島如此之久，誰也不能保證我們進攻塞浦路斯時，不會出現巨大的損失，甚至，我們的軍隊和艦隊還有覆滅的危險。我們和馬穆魯克目前還算友好的關係也會被破壞……總而言之，帝國可能出現的損失是不可估量的。”
“那麼，你們羅馬帝國到底還想要什麼？”
“如果占領了塞浦路斯，帝國需要在塞浦路斯上建立一座海防要塞，費用全部由帝國承擔。”
“你什麼？”
“這才是實質上的利益。否則，一切都是空談。塞浦路斯有了我們的利益，未來如果異教徒攻打塞浦路斯，我們才能有充足的理由服國內所有的勢力出兵援助，否則與異端的騎士團站在同一戰線上，無論如何，出兵的理由都不那麼正當。您呢？騎士先生？”