“我們當然可以援助騎士團進駐塞浦路斯，畢竟那群呂西尼昂的後人，隻不過是馬穆魯克人的傀儡罷了。但是，考慮到騎士團目前無論是經濟狀況還是兵源狀況都十分堪憂，聽羅德島的職業士兵……哦，我的意思是騎士的人數已經不滿一千，帝國可以看在上帝的份上，幫助帝國防守羅德島，甚至塞浦路斯……”索菲雅微笑道，“帝國可以永遠是你們堅強的後盾，異教徒絕對不敢涉足上帝的土地……”
“我們已經在羅德島堅守了無數歲月，異教徒已經進剿了多年，沒有任何收獲，羅德島的城防問題，恐怕不用公主殿下擔心。”
“索菲雅……”丫頭還想接話，卻被約翰攔了下來。羅德島騎士與絕大部分勢力不同。阿爾巴尼亞可以為了尋求獨立，生存在帝國的蔭蔽之下，但醫院騎士團與他們截然不同。
騎士團之中也有派係爭鬥，也有外部勢力幹預，但麵對異教徒，或者麵對任何異端的時候，他們都會表現出可怕的統一性。在戰爭立場上，無論是馬穆魯克還是奧斯曼人，都對羅德島發動過不止一次的大規模征服，但都被騎士們一一化解。
曆任大團長們都對羅德島的城防進行過加固，險要的地勢給異教徒的登陸與補給都會帶來不的麻煩。也正是如此，依靠著頑強的抵抗，騎士團總能撐到異教徒率先崩潰，創造過無數以少勝多的奇跡。
“我們向羅馬帝國釋放著善意，希望帝國也能以同樣的善意對待我們，而不是希望同化、甚至附庸騎士團。哪怕同歸於上帝的光輝之下，但本質不同……”
“那又有什麼好談判的？塞浦路斯背後站著的甚至還是可恥的異教徒，如果你們有能力，應該親身去征服他們。帝國的兵力目前可以是捉襟見肘，不之前巴爾幹鏖戰時的損失，甚至目前此起彼伏的叛亂也在不斷消耗著帝國的國力。調動主力軍隊去攻占一個防守嚴密的海上要塞，而得不到任何利益？帝國可不是慈善家。”約翰也麵帶微笑道，“內政和宗教問題目前是帝國要解決的首要問題，出兵援救你們所謂的異端，恐怕不在帝國的行動計劃上。”
“我們絕對不會出賣騎士團的主權……但是我們可以給帝國等額的利益。我們的大團長知道，帝國絕對不會打沒有收益的戰爭。”
“帝國不是商人，但每個國家都會把利益放在第一位需要考慮的問題上。”約翰向騎士微微鞠躬道，“出你們的條件吧。”
“我們的大團長認為，羅馬人未來進攻亞細亞，一定會需要得到來自海上的援助，以及大量近岸的補給點。羅德島願意開放港口通行權給予帝國。隻要騎士團仍然存在，我們的所有港口都會對帝國的艦隊無條件開放……當然，這建立在帝國與我們聖約翰騎士團保持友好關係的前提下……”
“這恐怕不太夠吧……東愛琴海的島嶼我們已經從熱那亞手中光複了，如果需要拉長補給線，這些島嶼都會是中轉站。博斯普魯斯海峽的控製權穩定下來之後，這些島嶼的作用就會越發減弱。比起出動主力軍團收複呂西尼昂的塞浦路斯，這個條件還不夠誘人。”別是約翰，君士坦丁十一世在聖座上也感到有些好笑。如果騎士們不拿出更優渥的條件，僅僅是開放港口，對帝國而言更像是一種蔑視。