“伊芙蕾姐姐……你這是暈船嗎？”
“在海上飄了那麼久，突然又踏在地上，腿有些發軟……”
索菲雅對皇室與仆從的身份一向並不敏感，甚至還親自扶著伊芙蕾從登陸板上下來。雖然出訪人員數量早已經提前告知了馬穆魯克，不過在亞曆山大港擺開儀仗的馬穆魯克士兵依然沒能分清究竟誰是帝國紫室中的公主。
“呃，尊敬的遠道而來的客人，歡迎你們來到沙海中的綠洲，金色海灣的主宰——馬穆魯克大蘇丹國。我代表這裏的一切，向帝國的使者表示問候”
前來迎接的外交使臣對希臘語居然一竅不通，而是在使用蹩腳的拉丁語和約翰交流。索菲雅早知道約翰的拉丁語水平實在感人，連忙催促隨行的翻譯從船艙裏滾下來。
約翰心知肚明，早在五十年前，馬穆魯克王朝在沙海之中的統治早就已經麵臨崩潰的危局，甚至出現了“最差的蘇丹永遠是下一任蘇丹”的尷尬局麵。埃及地區爆發大規模鼠疫之後，人口銳減，瘟疫當初的規模不亞於歐陸的黑色病，而統治者的無能更加重了馬穆魯克王朝的傾頹。
人口大量外流已經成為了馬穆魯克王朝的常態，起來伊庇魯斯倒也是外遷熱潮的受益者之一。不少馬穆魯克的難民在伊庇魯斯群巒之間悄悄紮根。雖然不能提供穩定的稅收，但日後也是相當不錯的人力資源。
“我們是直接前往開羅麵見蘇丹大人嗎？這裏的陽光簡直和你們一樣熱情……”
“羅馬人的共治皇帝陛下，如果您希望在亞曆山大港遊覽的話，我們非常樂意隨行。”
遊覽？遊覽個屁！約翰暗自腹誹道雖然北非沿岸並美歐埃及腹地的大沙漠那麼炎熱，但這片土地對於帝國來充滿了諸多不堪回首的記憶。那坍塌一半的龐貝柱立在亞曆山大港區，還的盯著我們呐！如果非要邀請帝國的後裔來參觀的話，不如等著亞曆山大光複凱旋吧！
“還是直接去開羅吧，我們雙方的時間都有限，不是嗎？”
“再好不過了，蘇丹大人一定會設宴款待遠道而來的客人！我們已經得到了蘇丹大人的諭令，來自羅馬的遠道而來的商隊，可以在境內自由貿易。”
這位馬穆魯克的使臣雖然身材十分矮，但實際上卻相當聰明。至少話滴水不漏，處處表明了對帝國使團的尊重。不過約翰心中也有數，馬穆魯克蘇丹支持帝國商隊的自由貿易，實際上的原因是他根本無法掌控大部分地區的實際權力。大部分肥沃的土地被手握軍權的軍事將領所侵占，而且獨立傾向相當之高，馬穆魯克行使的也隻是表麵管轄權而已，與帝國簽訂任何條約，還要看貴族的臉色。伊克塔製發展成現在這樣，也可以是足夠丟人了。
“那就出發吧，我想你們的蘇丹大人應該不會樂意等太久的。”
“最好不過了，尊敬的陛下，請——”