“陛下……這樣真的沒問題嗎？”
傑弗瑞拄著拐杖，一路跟隨約翰來到亞威爾港。他原本以為，自己是帝國上層官員中最大膽且最激進的一個。
直到在新羅馬方陣基本成型之後，約翰忽然提議要和商隊一起去一趟馬穆魯克蘇丹國。身為雄踞埃及，囊括大半北非，特別是還強占著亞曆山大和安條克兩大牧首區的王朝，約翰認為很有必要和馬穆魯克好好整理一下“外交關係”。
“馬穆魯克人的巔峰在一百年前已經結束了，現在的馬穆魯克隻是空有廣袤無垠的土地，財政卻已經拮據不堪的軀殼。”約翰帶著索菲雅與伊芙蕾登上了前往馬穆魯克的航船。
“放心吧傑弗瑞，馬穆魯克人現在的政權並不穩固，軍官和權臣強占著土地和稅收，名義上的蘇丹並沒有什麼實際權力。我們跟著商船前往埃及，也隻是簡單地去熟悉一下馬穆魯克目前的情況而已，並不一定會簽署什麼條約……當然了，如果我們之間能建立香料絲綢貿易線，那應該是最好的結果。”
“可是我們預定年末就和奧斯曼……”
“不用擔心，還有大半年時間。伊庇魯斯滿眼的群山綠樹我也有些看膩了，借這個機會，剛好去看看沙海之舟是什麼樣子。”
隨行的侍從人數不多，除了已成慣例的世俗騎士衛隊之外，其餘的仆役不超過二十人。因為是跟隨商船同行的外交出訪，帶太多人恐怕反而會造成不好的影響。
“我們已經和馬穆魯克的蘇丹有過交流，除了對帝國近年來的複蘇感到震驚之外，馬穆魯克蘇丹還十分熱情地邀請我前往開羅，一覽埃及文明的輝煌。盛情難卻，盛情難卻啊。”
約翰與索菲雅一前一後走進了船艙。
對於帝國而言，外交關係越錯綜複雜，越能從其中牟利，除了已經撕破臉皮的奧斯曼和熱那亞之外，歐陸與北非還有無數可以利用的“盟友”，來為帝國複興添磚加瓦。
“帝國與馬穆魯克的友情必將萬古長存，牢不可破……”
在回信的末尾，約翰這樣寫道。
……
南地中海雖然海盜猖獗，但恐怕沒有海盜會把目標鎖定在東帝國的出使船隊上，護衛艦與旗艦的桅杆頂部，四β旗足以閃瞎所有過路船隻的雙眼。
“羅馬人瘋了？愛琴海一堆破事沒有處理完，敢來染指南地中海？看樣子，這還是羅馬人的主力艦隊？難不成他們的皇帝在船上嗎？”
突尼斯的海盜看了一眼自己腳下渺的槳帆船，又看了一眼如諾亞方舟一般的尤比烏斯-光輝號，連忙降下了骷髏旗，悻悻離開。
羅馬人的澡盆也沒有那麼寬敞，橫跨南北兩岸自然也花不了太多時間。按照馬穆魯克蘇丹給予的行程安排，艦隊會在亞曆山大港停靠，隨後一行人再前往開羅、吉薩等地，整個行程至結束回到伊庇魯斯，大概不會超過三個月時間，趕上年末的大戲綽綽有餘。