“回收特權？這皇帝的胃口倒真不啊……他難道就不怕一口撐死自己嗎？”
“這不是您需要擔心的問題，隻要您代表您的家族首肯就可以了。”佩德羅笑道，“我也隻是幫陛下和公主殿下傳遞這個信息，隻處理問題，不提出問題，這是作為臣下最好的習慣。您呢？瑞珀·杜卡斯科穆寧先生？”
“你們是想讓我來當這兩個孩子的擋箭牌嗎？這是徹底讓本地貴族和皇室勢不兩立？”
“本地貴族？隻不過是趴在帝國身上吮吸鮮血的水蛭罷了。再了，勢不兩立……本地貴族現在還有什麼資本和皇室談勢不兩立？你以為，你的杜卡斯科穆寧家族還活在專製伊庇魯斯的時候嗎？”佩德羅從容不迫地看著漸漸難以控製怒火的瑞珀，“本地貴族的兵權早在貢布裏涅堡淪陷後一周之內就被陛下全數剝奪了，你們有什麼反抗的資本？你們隻能在皇室麵前低頭！保留貴族的名號，就是給你們最大的尊重了，畢竟，你們也輝煌過。”
看著佩德羅的表情，瑞珀逐漸雙拳緊握，青筋暴起，然而作為階下囚，他卻無可奈何。
杜卡斯科穆寧短暫的榮光早已破碎，成為奧斯曼的走狗，亦或是苟延殘喘在帝國的統治之下，又有什麼區別？再者，如今本家科穆寧家族仍然統治著特拉布宗，如果未來帝國再次擴張，不定杜卡斯科穆寧還有機會重新坐上伊庇魯斯統治者的寶座。
“您早就過，我無力反抗。”
“很好，那麼，就祝我們合作愉快了。帝國會感謝您的幫助……”
佩德羅剛起身要走，忽然又轉頭對瑞珀道“您的女兒，伊芙蕾·杜卡斯科穆寧明就會被送到貢布裏涅堡中央，索菲雅殿下的身旁。您不用擔心，陛下和公主殿下會照顧好您的女兒的。”
“你……這算是人質嗎？”
“啊不不不，您怎麼能這麼想呢？您的女兒是杜卡斯科穆寧家族和巴列奧略家族友好的見證，也是貴族們忠於巴列奧略王朝的象征，您的女兒真是太偉大了！至於人質……帝國怎麼會采用這麼下作的手段呢？父在看著我們呢。”
……
“你的主意？”
索菲雅甚至懶得抬一下眉毛，一邊躺在床上翻看著長公主安娜的手稿，一邊搖了搖頭。
“那為什麼佩德羅把她送過來一聲不吭就走了？”
“想要控製貴族，我們手裏多少應該有點籌碼，這很正常，你對不對，伊芙蕾？”
瑟縮在房間一角，一個十五六歲的女孩兒，用畏懼的眼神看著索菲雅“公主殿下……我……什麼時候可以回家？”
“啊？貢布裏涅堡不比金葵莊園漂亮很多嗎，無論是杜卡斯科穆寧還是巴列奧略，隻是個代號罷了，你麵前的這個不正經的男孩，是帝國的共治皇帝，現在的皇儲，未來的聖座的主人，在這樣的宮廷中生活，你還有什麼不滿足的呢？”
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