長寧宮作為曆代太後寢宮，早已暗喻著皇家至高無上的女權。先皇駕崩後，周太後便迫不及待住進長寧宮，以彰顯自己作為執掌後宮女性的無上權力。
蘭兒隨小紅來到長寧宮，周太後正鳳儀端莊坐在椅上閉目小憩，聽到細細碎碎的腳步聲，未張鳳目便知是蘭兒走進，輕聲道：“不必行禮了。”
蘭兒對周太後雖不存好感，表情嚴肅冷酷，卻拘泥禮儀正準備向周太後行禮，聽得周太後這般說，便止了禮儀，恭敬道：“周太後吉祥。”
周太後微睜雙眼，望了望蘭兒道：“哀家知道你所為何事，哀家也料到你要欲去尋錢太後，便提前讓小紅找了你。”
蘭兒心中震驚，原來自己心思早在周太後的掌控之中。現見周太後直言，便知自己也勿需拐彎抹角，便道：“後宮下毒謀害一事，還望周太後明察。”
周太後冷冷一笑，恢複往常冷峻陰險麵容，“如今皇後未立，哀家作為後宮之主，自然不容後宮出事。錢太後她咄咄逼人，哀家隻好給她一個交代。”
蘭兒知道自己人微言輕，所說之話不定能起效用，便道出事情關鍵，“隻怕周太後的交代不盡能讓人滿意。太後命人抓走了薔薇，隻怕是想告訴錢太後下毒之人便是薔薇自己。隻是，天下間怎會有這般拿自己性命開玩笑的愚笨人，隻怕這個答案未盡能讓錢太後滿意。”
周太後冷笑一聲卻不心虛，仿佛胸有成竹勝券在握一般，說道：“哀家早已吩咐了尚膳局，隻要王秀女你不多事，此事便可就此作罷息事寧人。”蘭兒心髒砰然狂跳，周太後早已安排好了一切，就算自己苦心相求，也未必能救柳薔薇。周太後見蘭兒愁容，又急於想勸服蘭兒作為自己的羽翼，他日對更好執掌後宮便能事半功倍，緩道：“他日哀家與你雖多有嫌隙，不過你既為先皇欽點的後宮妃選，那就是哀家的媳婦，哀家和你才是一家人，我們要效力的是當今皇上，不能讓任何人借機損害皇上威信。當年土木之變，先帝被俘，先帝的後宮連同哀家都遭受了各種苦難。所以，皇帝在，我們才能平安存活下去，我想這個道理你應該明白吧。”
蘭兒不以為然，隻覺心寒萬分，“難道為了生存，就要犧牲無辜的人嗎？”
“有時候犧牲未嚐不是一件好事。”周太後微微一笑眼神淩厲的盯著蘭兒，頓了頓續說道，“幾日前哀家見乾清宮一宮女十分眼熟，牛玉牛公公說是他的外戚陌靈兒，哀家見那姑娘姣好可愛，便向牛玉要了她，在哀家身邊伺候。我想，你應該知道如何去做。”後邊卻是拉長了語氣，仿佛話裏有話。
蘭兒聽言，怔了片刻，心中又喜又憂。喜的是靈兒終於逃出魔掌，能夠在周太後身邊伺候，也算是她的福氣。憂的就是此刻周太後提及此事便是想借此牽製蘭兒。後宮中的爭鬥向來是結黨成群的，周太後如此，既有討好蘭兒之嫌，亦有要挾之意。
蘭兒矛盾踟躕片刻，深知現下周太後為鞏固自己後宮實權，錢太後又咄咄逼人，柳薔薇的犧牲是必然，若自己破罐破摔，強行去查明真相，那麼依周太後所言，吃虧受苦的隻怕是靈兒。思來想去，蘭兒決心先依附周太後，後宮之中不能沒有靠山後背。心中雖思緒過了萬千，臉上卻不動聲色，淡淡道：“多謝周太後教誨。”
見蘭兒終於溫順下來，周太後這才麵露滿意神色，提高八度聲音道：“來人啊，把哀家最喜愛的珊瑚手鐲拿來賞賜給王秀女。”