周棣搖了搖頭：“母親還是早些死心的好，路達表弟是嫡長孫，日後是要繼承爵位的，他的婚事，大舅舅與大舅母一定會千挑萬選。妹妹雖好，卻未必能入大舅母的眼。不可能的事，母親又何必讓妹妹存了妄想？日後求而不得，妹妹豈不是更難受？”
周太太卻不以為然：“路達的婚事，自然是你外祖父與大舅舅說了算，你大舅母即便有些小心思，也是不中用的。楠兒有什麼不好呢？知書達禮，才貌雙全，出身世家，又與路達青梅竹馬。雖說你父親的性子迂腐了些，不懂得為人處事，但隻要這回你為你外祖父立下大功，那點兒小毛病也不算什麼了。我心裏有數呢，這事兒你別管。”
周棣聞言也不好再勸了，隻是心下暗歎。母親還不明白，這不是功勞不功勞的問題，虞山侯府正需要強有力的姻親，周家遠遠夠不上邊，更何況母親又是庶出，與大舅舅本非一母同胞，雖然自小由外祖母撫養，感情甚篤，但真要說起兒女親事來，隻怕不等大舅母反對，外祖母就先惱了！到最後，妹妹是一定嫁不成路達表弟的，為了安撫周家，外祖父反倒有可能讓她嫁給其他表兄弟們，那她豈不是更難受？隻是母親一向將外祖母視作親母，這話他實在不好說出口。
周太太不知兒子心裏所想，見他沉默，便壓低聲音問他：“事情究竟怎樣了？你父親可曾鬆了口？”
周棣回過神來，淡淡一笑：“雖未鬆口，但兒子瞧著也有七八分了。這幾日兒子時不時拿做的文章給父親瞧，父親頗為欣慰，隻是嫌兒子的字寫得不夠好，要兒子多練練字，最好是多臨一臨楊宗元的字帖。過兩日，盧先生要帶兒子去參加一個本地讀書人的茶會，回來後兒子會裝作無意中從別人處聽來的一般，向父親請求進淮王別院觀摹楊宗元親筆書寫的屏風。不過是每日過去待三兩個時辰，父親不會起疑心的。”
周太太知道兒子的書法習自名家，一向受人讚許，如今不過是故意沒寫好罷了，也不以為意，隻是仍有些擔心：“真的能行麼？隻每日過去待幾個時辰，哪裏夠時間找東西？要是動起了土，更容易叫人發現！”
周棣笑了：“母親難道真以為兒子要挖財寶不成？淮王派來的親信隻在清河待了不到一日就離開，哪裏有功夫做這種事？況且若真的動了土，事後官府查抄淮王別院時，定會發現蛛絲螞跡。既然沒有，可見別院裏定有不為人所知的密室暗道，隻要找到了機關，不愁找不到東西。等找到了，夾在紙張裏拿回來，誰能發現端倪？”
“多帶幾個得力的人。”周太太有些憂心忡忡，“除了奉墨奉硯兩個小廝，還當帶幾個機靈的，淮王別院那麼大，你一個人搜不過來。我瞧盧先生一個人不大頂事兒，不如把蔣先生也帶上吧。他為人精明，見多識廣，是個好幫手。”
周棣皺了皺眉頭：“有盧先生就夠了。當日外祖父在名單上寫下自己名字時，盧先生就在身邊，找到了東西，他一看就知道真假。至於蔣先生，前些時候他行事太過急躁，已經引起了父親的疑心，父親如今正提防他呢，帶著他去，豈不是平白惹來父親的猜疑？況且盧先生長於書法，又教過兒子，有他陪著，也算是名正言順。此事不便讓太多人知道，兒子打算隻帶奉墨奉硯，他們都是家生子兒，最是忠誠可靠。兒子在楊宗元真跡屏風麵前學習時，他們倆就四處搜索，即便叫人發現了，也可以推說他們小孩子家貪玩亂逛，頂多就是挨幾板子罷了。”
周太太見兒子已有全盤計劃，也不再多言。反倒是周棣勸她：“兒子瞧蔣先生性情略浮躁了些，氣量又小，還惹得父親不快，母親還是少理會他的好。無論他說些什麼，母親都別理會。眼下最要緊的是把外祖父交待的大事辦好，其他的都要往後靠。”
周太太隻是笑說：“這是自然，母親心裏知道輕重。但蔣先生是你外祖父跟前得力的人，你不可對他太過無禮了。”