七年治蜀，武元衡功績斐然。元和八年時，削藩戰事進入膠著狀態，急需調整戰略並將全局交托給最忠誠有力的執行者。值此決定大唐命運的關鍵時刻，李純終於下定決心從西川召回武元衡，仍委任其為門下侍郎同平章事，真正地將帝國的重任和君主的信賴全部交付給他。從那一刻起，武元衡對李純的意義就已經超越了君臣遇合的範疇。
對於李純而言，武元衡是他一再否認又一再肯定的父愛的證明。
延英殿上，皇帝的目光掃過臣子們的頭頂。
沒有人，他們之中沒有人真正懂得，今天皇帝失去了什麼。
然後，臣子們便聽到皇帝用沙啞而堅定的聲音下達命令——即以舉國之力搜捕殘殺宰相的罪犯。從此刻起，皇帝將罷朝、禁食，直至元凶到案！
“凶狡竊發，殲我股肱，是用當寧廢朝，通宵忘寐。永懷良輔，何痛如之？宜極搜擒，以攄憤毒。天下之惡，天下共誅，念茲臣庶，固同憤歎。”——元和十年六月三日，武元衡遇刺的當天，憲宗皇帝頒發緝凶詔書，向全天下宣誓絕不善罷甘休。同時皇帝下令在京城內外增設武力警戒，撒下天羅地網防止刺客外逃。還為所有四品以上朝臣增派了金吾衛，授予內庫的弓箭和陌刀，在朝臣外出時執行護衛任務。
在裴度被送回的那刻起，金吾衛就將裴府團團包圍，重兵把守。
但這絲毫無補於裴府內部的混亂。楊氏剛一見到滿身是血的裴度，便昏厥了過去。等好不容易喚醒過來，不巧又看見失去雙臂，幾乎變成一堆血疙瘩的王義，楊氏再度倒下，徹底失去了知覺。
闔府上下眼麵前隻有裴玄靜算半個主子，她不得不挺身而出了。
當務之急是救治裴度。皇帝派來的禦醫很快就到了。裴度的頭上肩上腿上都有傷，雖不致命，但也因失血過多導致深度昏迷。禦醫們忙著包紮止血。按他們的說法，裴度的性命總算是無虞的。如今必須小心照料，等待他蘇醒。
楊氏不過是驚嚇過度，喂了安神的湯藥，讓婢女們看護著也就行了。
大家好歹算鬆了一口氣，見禦醫稍有空閑，裴玄靜便懇求他去看一看王義。
按規矩禦醫隻為皇帝服務，就算替皇子和後妃看病，也需皇帝恩準。今天來救治裴度更是吾皇莫大的恩典了。
裴玄靜可不管這一套。王義快不行了，裴府又給金吾衛圍住不便出入，隻能找禦醫。
禦醫草草收拾了王義的斷臂，歎口氣道：“預備後事吧。”
裴玄靜也知道王義斷無生機，但她希望他能至少清醒一刻。她有太多的疑問需要答案，王義也肯定有話要交代。
昏迷中的王義氣息愈加微弱了，看起來隨時都會撒手歸西。
正在手足無措之際，阿靈跑進來：“娘子娘子，門口打起來了！”
裴玄靜還沒來得及問怎麼回事，隻見兩名金吾衛一左一右，押進一個人來。
金吾衛道：“裴大娘子，這人非說與你有約，死活要往府裏麵闖。我們不想讓他在中丞府門口聒噪，就抓進來了。大娘子認得他嗎？”
當然認得！阿靈先叫起來：“崔郎中，怎麼是你！”
崔淼的雙臂被金吾衛兵反剪著，苦笑道：“崔某聽說裴府出事了，想來看看能否幫得上忙啊。大娘子，你看這……”
裴玄靜忙對金吾衛說：“二位將士，此人是常來府中的崔郎中，請放開他吧。”
金吾衛走了。崔淼理了理歪到一旁的頭巾，問裴玄靜和阿靈：“裴中丞還好吧？”
“阿郎他……”阿靈剛要開口，就被裴玄靜製止了。她緊盯著崔淼問：“崔郎中從哪兒來？”
“我早上在西市的醫館裏坐堂，聽聞裴中丞出事就立即趕過來了。可是在府門前被擋了很久，跟那幫子金吾衛怎麼都說不清楚。”
“西市的醫館？崔郎中不是前不久才遊方到長安的嗎？”
崔淼沒有回答，隻是坦然回望著裴玄靜，神情頗似一位醫生在安撫病人。
裴玄靜有點冒火，又按捺住了。“叔父有禦醫照看著，已無大礙。請崔郎中隨我去看看王義……他的情況很糟糕。”
“好。”崔郎中背起藥箱就走，“請大娘子帶路。”
王義雙目緊閉，氣若遊絲，但就是不肯咽下最後一口氣。
崔淼搖著頭說：“抱歉，崔某也不能起死回生啊。”
“那你能否讓他清醒片刻？”裴玄靜急切地說，“讓他交代了未盡心願再去，行嗎？”
“可以試試。”崔淼從藥箱中取出一套銀針，撿起其中一根正要往王義頭頂的穴位紮，裴玄靜一把拉住他。
“等等！”她壓低聲音對他說，“你休懷歹意。”
崔淼愣了愣，笑道：“大娘子，你看他這樣子，還需要我懷歹意嗎？”
裴玄靜悻悻地鬆開手，但仍目不轉睛地盯著他的一舉一動。崔淼給王義連紮數針，那張死氣沉沉的臉漸漸有了變化。突然，王義的眼睛睜開了。
“大娘子……”他看見了裴玄靜。
裴玄靜知道他此時最想聽到什麼，不等他問便道：“王義，是你救了叔父，他沒事。”
王義露出一絲欣慰的表情。
裴玄靜的眼圈紅了，“你讓我給叔父戴的氈帽幫了大忙。刺客的刀已經砍到叔父的頭上了，可是那帽子夠厚，叔父才沒有受重傷。”
王義咧開嘴笑了。裴玄靜湊上去，聽到他用極微弱的聲音說：“我盤算著，刺客來時……我就把阿郎踢、踢進溝裏。有帽子他、他不會跌傷頭……”
所以王義的確事先知曉刺殺的行動了。裴玄靜證實了自己的猜測，但卻感到更多的困惑和悲哀。為什麼？為什麼他明知有危險卻不警示，反而任由主人身處險境。可與此同時，他又想盡辦法，不惜以命相搏保護主人。
“王義，你之前故意讓叔父摔傷，也是不想讓他上朝對嗎？因為你知道，他隻要一上朝就會遇到刺殺？”
王義沒有回答，笑容卻越放越大，在將死之人的臉上顯得愈發詭異。
裴玄靜明白了，再不可能從他的口中得到真相。於是她輕聲說：“無論如何，你都是叔父的救命恩人。謝謝你王義。”
“大娘子……”王義說，“我的懷裏，懷裏有……”
裴玄靜掀開他胸前的衣服，赫然露出一個浸透血的絹包。她伸手去取，卻取不下來。他竟用魚膠把絹包粘在了皮膚上。裴玄靜咬牙撕開絹包，心中頓時痛不可當——果然是那支金簪，她送的紅穗子已經係在上頭。因為沾滿了血，穗子比原先更紅了。
“大娘子替我、替我給我的女兒吧……”
裴玄靜含淚點頭。
“還有阿靈……”王義好像突然發現了阿靈，“你、你別怪我……凶。我看見你，總想起、想起自己的女兒，所以……”
雖然壓根什麼都沒鬧明白，阿靈也傷心地痛哭起來。
王義又說：“王義……對不住大娘子，那幾、幾天王義騙、騙阿郎去……找大娘子，其實、沒有去。我、我是在找……”他的聲音已經完全聽不見了。
崔淼沉聲道：“不行了。”
裴玄靜叫起來：“王義，你女兒在哪裏？叫什麼名字？我怎麼才能尋到她？”
王義拚命把嘴巴張大，卻隻有黑紅色的血塊噴湧而出。他掙紮著像要挺起身，最終卻隻能把頭仰起一點點，目眥欲裂。隨即，雙眸中最後的光彩沒入混沌。
崔淼伸手試了試他的鼻息，長歎一聲。
可是，他還沒來得及說出女兒的名字啊！裴玄靜急了，這可怎麼完成王義的臨終囑托呢？她循著王義最後的目光看過去，一抹夕陽從窗口照進來，正好落在對麵牆上懸掛的銅鏡上。
原來已到了日落時分。這一天實在太漫長了，裴玄靜覺得精疲力竭。
崔淼問：“要不要叫人來收殮？”
裴玄靜吩咐阿靈去找人來，自己則對崔淼說：“天不早了，我送崔郎中出府吧。”
路上兩人都沉默著，快到府門時，裴玄靜停下腳步，說：“我還有幾句話想問崔郎中。”
“大娘子請講。”
“崔郎中為什麼要騙人？”
崔淼微微挑起劍眉，“唔？”
“你我都知道，春明門外賈老丈院子裏發生的事情，絕對不是我的幻覺。”
崔淼又“唔”了一聲。
“你和王義是什麼關係？他為什麼總是請你來府中？”
崔淼說：“崔某建議裴大娘子先去西市的醫館調查一番，然後再來問案，如何？”
“我會去的。”裴玄靜說，“但眼下你必須先說出實情。”
“實情？裴大娘子對實情似乎比崔某了解得更多啊。”夕陽西照，崔淼的笑容比晚風還要清爽，使人無端地想放棄一切對他的懷疑，選擇相信他，依賴他，應該比懷疑他要輕鬆得多。
“崔郎中，我懷疑你。”裴玄靜慢條斯理地說起來，“我懷疑你和賈昌老丈的死有關，否則就不必用幻覺這種瞎話來搪塞我。我懷疑你和王義的關係非比尋常，否則他怎麼可能輕易找到我和車者，又矢口否認去過賈昌的院子……我還懷疑你和叔父被刺有關。因為叔父受傷告假，今天早上是臨時決定如常上朝的，連府中的人都沒有準備，刺客怎麼會預先設下埋伏？而隻有你，能夠根據叔父的傷情判斷出，今天早上他勉強可以上朝。所以崔郎中如此急切地來府中，難道不是來探聽情況的嗎？”
崔淼把眼睛瞪得溜圓，“裴大娘子，真沒想到在你的眼中，崔某簡直成了十惡不赦的凶徒。”
“你不是嗎？”
“當然不是！”
“那你說實話！”
“我說的都是實話啊。”
裴玄靜靜默片刻，揚聲召喚守在府門口的金吾衛，“此人形跡可疑，請諸位將士速速將他拿下！”
幾名金吾衛聞聲而動，崔淼還沒反應過來呢，就被他們捆了個結結實實。
崔淼終於失掉了風度，哭喪著臉喊：“裴大娘子！你這是做甚啊！”
金吾衛們卻很興奮，連連追問：“大娘子，此人是不是刺客同黨啊？這樁案子現在是朝廷第一要案，嫌犯要送大理寺關押受審的。我們現在就把他押過去？”
裴玄靜遲疑了一下，才說：“倒是與刺殺案無關。叔父有件要緊的東西不見了，最近這些天就他一個外人到府裏來過，故有嫌疑。我想，能不能暫且將他押在府中，待明日再做區處。”她也沒料到自己竟能如此流利地編瞎話，仿佛一向說慣了似的。
金吾衛們麵麵相覷，這樣做怎麼也有點用私刑的味道。不過現在一切與裴度有關的都是頭等大事，他們自然不敢怠慢，更不想得罪裴家人，便應道：“就按裴大娘子說的辦。”
崔淼被關到馬廄裏去了。遍地草料和馬糞，連個落腳的地方都沒有，他好不容易找到一個相對幹淨的角落坐下來。天越來越暗，馬廄沒窗，早就一片漆黑了。他想睡上一覺，卻被刺鼻的味道熏得頭昏腦漲。崔淼無奈地想，今夜隻怕是難過啦。
就這麼半睡半醒地熬著。三更敲過時，馬廄的門輕輕打開了。
微弱燭光引入一個窈窕的身影。崔淼的心中倒有那麼點兒歡喜——是她來了。
裴玄靜帶來了茶水和蒸餅。在他跟前放下提籃，她輕聲問：“渴了吧？”
崔淼接過茶水一飲而盡，卻看都不看蒸餅，又把眼睛閉上了。
“不餓嗎？”
其實他的氣已消了大半，但還是板著一張臉說：“崔某從不在這麼醃臢的地方吃東西。”
裴玄靜“撲哧”笑了出來，好像在周遭臭濁的穢氣中吹入一陣香風，崔淼頓覺神清氣爽，從腦門子到後脖頸都無比受用。
他再也繃不住了，歎道：“大娘子啊，非是我矯情，偌大一個禦史中丞府，大娘子找哪裏關我不行，非關到這麼個臭氣熏天的地方。崔某好歹也是個郎中，甚好潔淨的。”
“你真的是郎中嗎？”
“娘子認為呢？”
熒熒燭光照耀下，二人都目光炯炯的，仿佛瞬間具備了看穿彼此的力量。還是裴玄靜率先挪開視線，低聲道：“不管怎樣，關在馬廄裏總好過關在大理寺。”
“這樣說來我還應該感謝大娘子咯？”崔淼譏諷地說，隨即又換成關切的語氣，“裴中丞醒來了吧？”
“你怎麼知道？”
“娘子的麵色雖然疲憊，卻比午後時輕鬆一些。我想，現在也隻有裴中丞的好轉才能令娘子愁容略開了。”
裴玄靜點點頭，“是的。叔父半個時辰前醒來了。不過人還非常虛弱，我們隻是盡量說些寬解的話讓他放心。現在服了禦醫開的安神藥，複又睡去了。”
“是該好生靜養。”崔淼的口吻還挺專業。
裴玄靜又極低聲地說：“沒敢提王義的事，隻說也在給他療傷。”
“更不敢提武相公的事吧。”
裴玄靜悚然變色，“崔郎中還真是消息靈通。”
崔淼冷笑道：“這算什麼消息靈通。坊間早傳開了，才半天之內，長安城已人心惶惶。”他的臉上再度露出那種憤世嫉俗的神情，裴玄靜最早在賈昌院子裏遇見他時，就對此印象深刻。