江陵（今湖北江陵北紀南城）江陵位於長江中遊，古雲夢澤的近旁，楚國長期建都於此，稱為郢。“江陵故郢都，西通巫、巴，東有雲夢之饒”，“亦一都會也”。江陵憑借長江一線，西通巫、巴，東連吳、越，成為長江中遊興起最早的經濟都會。江陵地處三峽之東，必然會成為長江上遊與中下遊兩個不同經濟區物資交換的中心。楚國曾在江陵附近開鑿溝通江、漢的揚水運河，成為楚國“漕運所由”的主要通道。這對楚國北爭中原和南北貨物交流起了重要作用。江陵地處東、西、南、北物資交流的中心，必然會發展成為“車轂擊，民肩摩，市路相排突，號為朝衣新而暮衣弊”的著名經濟都會。
吳（今江蘇蘇州）吳位於太湖之濱的長江下遊三角洲，河網交錯，湖泊星羅棋布。春秋時吳國建都於此。吳“東有海鹽之饒，章山之銅，三江、五湖之利，亦江東一都會也”。鹽是人們日常生活的必須品，銅又是製造武器和貨幣的重要原料，自然會成為吳興起的經濟支柱。三江五湖之利，不僅昭示物產豐饒，而且水路交通十分方便。吳枕江倚湖，“食海王之饒”，盡管土壤的優勢尚未發揮出來，但水運四通八達，物產豐饒，已足以使它興盛起來，成為長江下遊最早的經濟都會。
番禺（今廣東廣州）番禺位於珠江三角洲，是中國最早的海港城市。它濱臨南海，又有珠江流域作為廣闊的腹地，自古以來海運發達。由此沿海北上，可到達中國大陸海岸諸港口；而南下，可通今越南、馬來西亞、印度尼西亞、斯裏蘭卡、印度等國港口，海上航線十分遙遠。由於“近海，多犀、象、毒冒、珠璣、銀、銅、果、布之湊，中國往商賈者多取富焉。番禺，其一都會也。”海路交通發達是番禺興起和發展成為嶺南最早經濟都會的重要原因。從上述貨物品種也可以看出，海上交通與番禺的興起息息相關。中國最早的海港城市首先在南海岸上興起，也同南海海域深廣、終年溫和多雨有密切關係。
秦漢以後，上述著名的經濟都會，由於地理條件的變化，有些衰落了，有些則繼續向前發展。
魏晉南北朝時代，雖然政治上不統一，但南北各有自己富庶的經濟地區，形成了一些著名的經濟都會。江淮流域以南主要有建康、江陵、成都、京口（今江蘇鎮江）、廣陵（今江蘇揚州）、壽春（今安徽壽縣）、廣州、山陰（今浙江紹興）等城市。建康是六朝的都城，梁時城中二十八萬戶，“市廛列肆，埒於二京（長安、洛陽）”。城內有四市，秦淮河以北“有大市百餘，小市十餘所”，成都、江陵、京口、廣陵等都在長江及其支流的沿岸，處在長江流域經濟地區之中，交通便利，自然會成為重要的經濟都會。山陰是兩浙絹米交易的中心，街市繁榮，商旅會萃也是很自然的。壽春是淮水與潁、肥交會的地方，既是兵家必爭之地，又是南北互市的場所。廣州是對外貿易的中心，海外珍奇異寶，無不由此而進，有廣州刺史但經城門一過，便得三千萬之說。
北方地區的經濟都會主要是幾個朝代的國都，如平城（今山西大同）、洛陽、長安和鄴（今河北臨漳西南）。平城地高氣寒，出產很少，僅靠政治力量維持一時的繁榮，當遷都洛陽以後，自然衰落。北魏的洛陽街市整齊，商業興盛，“屠販為生，資財巨萬”，仍為重要的經濟都會。長安再次作為國都，自然也會逐漸繁榮起來。鄴處在富庶經濟地區之中，經過曹魏的經營，已“郭三市而開廛”，“百隧轂擊，連軫萬貫”，後來又成為東魏、北齊的都城，交通便利，商賈自然雲集。
唐宋時代是我國封建經濟大發展的時期，經濟都會遍及全國。唐代著名的經濟都會有長安、洛陽、成都、揚州，另外還有太原、岐（今陝西鳳翔）、涼（今甘肅武威）、汴、宋（今河南商丘）、魏（今河北大名）、貝（今河北清河）、潤（今江蘇鎮江）、廣、登（今山東蓬萊）、泉、楚（今江蘇淮安）、洪（今江西南昌）、荊（今湖北江陵）、明（今浙江寧波）等州。長安為首都，洛陽是陪都，成都一貫繁榮，揚州為鹽鐵轉運使的駐所，它們都具備著繁榮的條件。長安是當時世界上最大和最整齊的城市，與世界上三百多個國家和地區有聯係，其繁榮昌盛，可想而知。揚州的繁榮還超過了成都，有“揚一益二”之稱。“揚州雄富冠天下”，是全國最大的商業城市，有似於今天的上海。“十裏長街市井連”，“夜市千燈照碧雲”，都是對揚州繁榮的生動描寫。上元元年（760年），田神功至揚州，大掠百姓商人資產，“胡商波斯被殺者數千人”，外國商人之多，由此可見一斑。汴、宋、魏、貝、潤位於運河岸上，交通方便，自然有利於它們的發展。廣、泉、登都是重要海港，對外貿易的發展也助長了它們的繁榮。廣州外國商船很多，“師子國舶最大，梯而上下數丈，皆積寶貨。”涼、岐、太原等是陸路大道的必經之地，前二者位於絲綢之路上，後者是通往北方軍事重鎮薊城的要衝。唐代時絲綢之路暢通無阻，涼州十分繁盛，“應馱白練到安西”，“涼州七裏十萬家，胡人半解彈琵琶”，正是這種情況的生動寫照。宋代的城市規模更大，商業更為興盛。開封和杭州先後成為國都，人口眾多，達到了空前繁榮的程度。除此而外，宋代時全國著名的通都大邑總數不下四五十處，僅征收商稅在十萬貫以上的就有52個城市。這些城市主要分布在運河沿線，以及入川和通往河北的大道之上。這顯然同宋與西夏、遼金的對峙和互市有密切關係。運河沿線的城市如大名、應天（今河南商丘）、楚州、揚州、蘇州等；入川大道上的城市如京兆（今陝西西安）、興元（今陝西漢中）、利州（今四川廣元）、梓州（今四川三台）、成都等；通往河北大道上的城市如太原、真定（今河北正定）等。另外就是一些重要海港，如廣州、泉州和福州等。盱眙和襄陽，由於宋金貿易也成為重要的經濟都會。開封既是北宋的國都，又是全國最大的商業城市，城內城外市場之多，以及州橋夜市、相國寺前萬姓交易等，其盛況都是空前未有的。南宋的杭州更超過開封20倍，其繁華程度可想而知。商業市場到處皆是，“客販往來，旁午於道”，夜市更為熱鬧。杭州市上有414行，圍繞杭州的還有15個市鎮。南宋時的###泉州也駕臨於廣州之上，成為全國第一大港。這是由於泉州一帶物產豐盈，造船業發達，以及浙閩陸路貫通，距離臨安較近，又是南宋一個安全的海上門戶的緣故。
元明清時代的經濟都會已主要集中在東南地區，這同我國東南地區經濟的迅速發展有密切關係。北京為元明清的首都，其經濟實力雖然不能與東南地區的城市相抗衡，但商業興盛也達到空前未有的程度。馬可·波羅所見到的汗八裏城（大都）商業發達，豪華壯麗無與倫比。明清時代的北京，城內外形成了許多著名大市，熱鬧異常。僅崇文門一處，清代時每年額征正稅銀就達94483兩。元代的杭州、泉州、鬆江等就是東南地區最重要的城市。南北大運河的開鑿，使鎮江、揚州，淮安、濟寧、臨清、河西務（置漕運司於此）、通州等皆舟舫輻輳商業興盛，成為著名的經濟都會。明代的經濟都會遍及全國，僅征收市肆門攤稅和船鈔的城市就有南京、蘇州、鬆江、鎮江、淮安、常州、揚州、儀真（今江蘇）、杭州、嘉興、湖州（今浙江）、福州、建寧（今福建）、武昌、荊州（今湖北）、南昌、吉安、臨江（今江西）、廣州（今廣東）、開封（今河南）、濟南、濟寧、德州、臨清（今山東）、桂林（今廣西）、太原、平陽、蒲州（今山西）、成都、重慶、滬州（今四川）等，共計30餘處。而蘇州、鬆江，杭州、嘉興、湖州等又是江南最繁榮的城市。入清以後，不僅上述城市繼續向前發展，而且各省省會和一些著名的府、州、縣治，也都發展成為重要的經濟都會。尤其是沿海城市發展更快，天津、上海後來居上，成為全國最重要的工商業城市。