為什麼能聽到對牧師作的懺悔
西西裏有一座叫吉爾真提的大教堂。教堂的內部呈橢球體。我們知道，橢球體有兩個焦點，倘若在一個焦點上發出聲音，在另一個焦點上聽來就和原來的聲音一樣響。
吉爾真提大教堂落成後，其中的一個焦點被無意地選擇為放置懺悔椅的地方。一個人偶然發現在另一個焦點能聽到懺悔人對牧師所作的懺悔。於是他常常去偷聽別人對牧師所作的懺悔，並以此作為一種樂趣。他甚至還邀請他的朋友一起去偷聽。恰好有一天是他妻子來作懺悔，他和他的朋友們偷聽到什麼呢?這裏正好用得上一句古諺：“靠在牆邊偷聽的人隻能聽到自己的醜行。”
無獨有偶。在古代西西裏島有一個叫賽厄勒丘斯的地方，有一個暴君興建了一所監獄。這所監獄的獄室呈鍾形，地下還有一些彎曲的管道通到皇宮。暴君隻在把耳朵湊近這些管道，就能聽到犯人的談話甚至耳語。後人稱這樣的竊聽係統為代厄尼西斯的耳朵。代厄尼西斯是古希臘神話中的宙斯的兒子，狂噪之神。
一個較為現代的例子是美國華盛頓國會的國眾議院大廳的半球形屋頂。在大廳一邊輕聲耳語，在另一邊也能聽見。所以，議員們的秘密談話不止一次地被人偷聽到。
這都是因為：在一個橢圓形房間裏，在一個焦點上發出的聲音會象光線那樣在另一個焦點上聚焦。這就使得第二個焦點上能聽到第一個焦點上的談話。