洋蔥在西餐中似乎是必不可少的材料，法國有位名廚甚至聲稱：""要是沒有了洋蔥，烹調術也隨之消失了。""
直到現在，農史學家尚未找到洋蔥的公認起源地，但古埃及人早就把洋蔥視作珍貴的菜蔬了。洋蔥烤羊肉，迄今仍是埃及人喜愛的美味佳肴。在公元3000年前的埃及陵墓及其他古老的建築物上，有許多洋蔥的圖案，因為洋蔥被視為神聖的物品。埃及人在爭執時，往往有一方會手舉蔥頭，表示真理在這邊。人們要是把右手放在洋蔥頭上起誓，這誓言就意味著嚴肅而重要。
在中世紀的歐洲，洋蔥的身價很高，常被用作結婚的禮物。人們認為洋蔥可保護戰士免受劍、箭的傷害，所以穿著甲胄的中世紀騎士，胸前還會掛上一個護身符--平常的洋蔥。在希臘文裏，洋蔥的名稱就是從""甲胄""這個詞派生出來的。在非洲的一些部落裏，餐桌中央會供奉一隻象征吉祥的洋蔥頭。南美的一些印第發人，還會選擇兩隻""相貌端正""的洋蔥為死去的長者陪葬。
洋蔥是球形的，所以又名球蔥。古代的天文學家曾把洋蔥作為實物教材，告訴學生們：宇宙就是由無數包圍著地球的球體組成的。
18世紀70年代，美國獨立戰爭時期的一位將軍向統帥部告急說：""沒有蔥頭，我就不能調動軍隊了！""統帥部立即調集大量洋蔥，日夜兼程送往前線。原來，前線正蔓延著痢疾，使戰鬥力銳減。洋蔥一到，痢疾被製服，為最後勝利鋪平了道路。可以說，洋蔥也在戰鬥中立下赫赫功勳哩。
現代醫學研究證明：洋蔥確有很強的殺菌能力，每天早晚生嚼一口蔥，嘴裏就被消毒了。傷風時鼻子不通，用少許洋蔥塞鼻，10幾分鍾後就能使呼吸通暢。曾有人這樣試驗：用提煉出來的洋蔥汁氣味靠近發炎的傷口，經過3次""氣味治療""，被試驗的11個發炎病人，全都不藥而愈了。在前蘇聯衛國戰爭時期，醫生也常蔥糊來醫治化膿的創傷和潰瘍。
事實上，凡是食用過洋蔥的人都知道，它確有這樣那樣的醫療功能。保加利亞人民向來就把洋蔥看作是長壽之物。被尊稱為""西方醫學之父""的希波克拉底相信洋蔥有益於視力。1596年出版的《奇妙的草藥》一書聲稱，洋蔥汁可使禿頂長出頭發，治療痙攣，也可用來治療瘋狗咬傷--雖然有些療效尚待證明。
早在本世紀初，法國醫生就用洋蔥治療肝硬化腹水，效果頗佳。
40多年前人們報告：洋蔥對糖尿病人有益。10多年前英國醫學家說，以食用洋蔥為主的病人要比食用一般食物的人大大減少血凝機會。在此之前，一位法國人曾給一匹腿部患有凝血症的馬飼喂洋蔥，意外地使""血栓""消失了。更早的時候，德國人已發現洋蔥可治血循環障礙。美國的化學教授阿特富普和他的合作者通過研究發現，洋蔥含有前列腺素A1，據說這是惟一含有此類物質的植物。前列腺素是較強的血管舒張劑，所以，經常食用洋蔥有降低血壓、預防冠心病的作用。據報道，健康男性每天口服60克油煎洋蔥，就能達到這種效果。
德國和法國的科學家不久前都證明，洋蔥的提取物還能醫治動物和人的哮喘症。
瑞士醫學博士莉蓮克·納西將加熱的洋蔥泥敷在病人的胸口上，結果止住了很厲害的咳嗽。
洋蔥，這普普通通的餐桌佳肴，正一步又一步地跨入醫學的殿堂，成為一味神奇的藥物。
胡蘿卜是""小人參""
每一個國家都有國旗、國歌、國徽，還有國花，但很少有國菜的。在荷蘭，就有胡蘿卜加土豆和蔥頭3樣蔬菜配成的""國菜""。每年10月3日，荷蘭人都要吃一次國菜，用以回憶過去，不忘往事。據說，400多年前萊登城居民在瀕臨餓死的時候，是靠這3種菜蔬生存下來的。由於有了這些食物，菜登人民才有力量勇敢地趕走西班牙侵略者，從而拯救了荷蘭。
胡蘿卜被作作食物已經有4000多年曆史了。瑞士發現過它的化石。但野生的胡蘿卜又瘦又硬，很不好吃。隻是經過了長期的選種和培育之後，才有了今天許多在味道、形狀和顏色各不相同的胡蘿卜品種。
在中世紀，胡蘿卜被認為是神話中的矮老人的美味食品。傳說矮老人吃了蒸煮的胡蘿卜以後，就會慷慨地賞付一隻金錠。
明朝的李時珍說：胡蘿卜""元時始自胡地來""。元朝的《飲膳正要》一書，，不僅有胡蘿卜的名稱，還附有插圖，說明當時對胡蘿卜已有較正確的認識。日本植物學家承認，他們胡蘿卜是唐代從我國傳去的，不知根據何在。
胡蘿卜又稱黃蘿卜、丁香蘿卜，是種營養豐富、老幼皆宜的菜蔬，人稱""小人參""。歐美和日本人幾乎每日都要食用它。胡蘿卜中最負盛名的成分就是胡蘿卜素--這是種黃色色素，是在100多年前於胡蘿卜中首先發現的。現在知道胡蘿卜所含的胡蘿卜素遠比其他蔬菜為多。胡蘿卜素又稱之為維生素A原。維生素A是維持生命所必需的一種物質，能增強人體的抗病能力。對眼睛、皮膚等的影響尤大。英國癌症研究會的實驗證明，維生素A有使動物減少患癌的作用。美國國立癌病研究所的科學家經過20多年的觀察後斷定，經常吃胡蘿卜及其他富含維生素A的人，比起不大吃此類食物的人，得肺癌的機會要減少40%。
可貴的是，胡蘿卜雖然煮蒸日曬，其中的胡蘿卜素損失也很少。1938年，有人檢查了在1824年為北極探險隊所準備的胡蘿卜罐頭，發現在100多年以後，其中胡蘿卜素的含量竟與同類新罐頭相差無幾。
在醫療上，中醫常用胡蘿卜治療麻疹、百日咳，民間則用胡蘿卜蒸發糊狀物，用以治療嬰兒腹瀉，還用胡蘿卜與豬肝或豬肉炒食治療夜盲症和角膜幹燥症，效果都很好。日本的黑田教授通過實驗發現，胡蘿卜可醫治高血壓，但每天要食用1千克左右。美國科學家指出，胡蘿卜裏的果膠酸鈣有降低人體膽固醇的功能。另據研究，胡蘿卜中還含有一種能降低血糖的成分。
胡蘿卜以熟食為宜。生食時，大約90%的胡蘿卜素將無法被人體吸收、利用，這是很可惜的。此外，胡蘿卜素是種脂溶性物質，所以最好與肉類同時進食，以便能充分利用其價值。
人們早就認識到胡蘿卜是種有益健康的食品了，且聽對它的讚詞：""過了九月九，醫生大妙手，吃了胡蘿卜，百病全沒有。""
願胡蘿卜經常伴隨著您！
名貴中藥話銀耳
逢年過節，親朋好友間如有相互饋贈，銀耳是經常被選中的一種禮品。
銀耳又稱白木耳、雪耳，是種名貴中藥。在中醫常用的""三耳""中，它位居於黑木耳、石木耳之上。醫家認為它有滋陰、潤肺、養胃、生津、補腦、強心、益氣和血的功能。
據分析，銀耳含蛋白質約為8%~10%，蛋白質中有17種重要的氨基酸；此外，有約70%的碳水化合物以及鈣、磷、鐵、鎂、鉀、鈉、硫和維生素B等物質，對人體相當有益。尤其是所含的""銀耳多糖""，能增強人體的免疫功能，可強化巨噬細胞的吞噬力和溶菌酶活性的作用。
實驗表明，""銀耳多糖""還能提高機體的抗癌本領。美國國科學家曾把腫瘤細胞注射到小白鼠的體內，使之形成癌腫。然後再給它注射銀耳多糖。結果是：小白鼠體內的腫瘤細胞明顯地受到抑製，已生長的癌腫也比未經治療的小白鼠縮小了1/3的體積。這就為癌腫的治療展示了又一光明前景。
在臨床上，醫務人員用銀耳來治療老年慢性支氣管炎和肺原性心髒病，均取得較好療效。銀耳也適用於年老體弱、產後虛虧的人進行調養。
從銀耳珍珠霜、銀耳魚肝油等產品上可以看到，它在養顏、保健方麵正在發揮獨特的功效。
銀耳多產於深山老林、峭壁狹穀，天然產量甚少，所以一度人們並不清楚它的用途，以至曾被當作""花""來擺設。但由於它的滋補強壯功能，也由於物稀為貴的緣故，它就成了達官貴人巴結上司、邀寵皇上的禮物。據在清朝皇宮擔任過女官的德齡回憶，在清末，四川出產的銀耳，其一小盒的價值，往往""要花一二十兩銀子才能買得到""，可見其身價之高。
我國人工栽培銀耳至少已有100多年的曆史，然而往日的產量甚低。本世紀60年代以後，隨著人工栽培技術的不斷提高，產量10倍、20倍地增長著，新的銀耳之鄉不斷湧現，使銀耳的生產走上了輝煌之路。
銀耳常製成甜品食用。例如，取3克~5克銀耳，在溫水裏浸泡1~2小時，待其膨脹後，加進適量水及冰糖燉爛服，日服2次，有滋補健身之功，亦可用以治療幹咳、咯血、血崩等病症。有人患痔出血，諸藥不效，後將銀耳研成細末，每服一匙，日服3次，果然被治好了。
銀耳和黑木耳一樣，也是廚師手中的美物。""銀耳燉雞""、""銀耳鴨片""、""銀耳腰花""、""銀耳冬筍""等都是風味獨特的名菜。""銀耳鴿蛋""更是川菜中的一味佳肴。
延年益壽靈芝草
神話故事《白蛇傳》中，白娘娘和小青為了要救活許仙，曾冒險到昆侖山去盜仙草。這仙草就是傳說的能""起死回生""的靈芝草。
靈芝草真能使人""起死回生""、""長生不老""嗎？當然不會。從生物學的觀點看，它不過是一種沒有葉綠素和不能自己製造養料的多孔菌科的低等植物。
靈芝在《楚辭》中叫""三秀""，你《爾雅》裏謂之苬、芝。雖說古書上記載靈芝有紫芝、赤芝、青芝、黃芝、白芝、黑芝等6種。可通常隻見紫芝和赤芝，因而曾懷疑是否有其他顏色的靈芝。現在，北京的自然博物館裏收藏有一株從福建武夷山采到的黑色靈芝；日本一所菌類中心，經過5000次試驗後，於1983年人工培植白靈芝首獲成功。這些事實告訴我們：古人的科學態度是嚴謹的，記載也是可信的。
大的靈芝高與寬約各為20厘米，較輕。1960年，我國在黃山召開野生植物現場會議時，展出一株從天目山清涼峰采到的特大靈芝草，其通體光澤奪目，高為49厘米，有大小枝頭15個。經當時的中國科學院院長郭沫若研究，認定為靈芝草中的極品""肉芝""，成了稀世之寶。就重量而言，1989年發現了一株號稱""世界最大""的靈芝，它產在加拿大溫哥華郊外的一座山上，重1080克。但據記載，我國廣西天峨縣所產的靈巡，有一株竟重2500克。
在古代，靈芝是吉祥的象征。人們佩帶的如意飾物，最早就是仿靈芝的模樣製作的。
李時珍曾說：""芝乃腐朽餘氣所生，正如人生瘤贅，而古今皆以為瑞草，又雲服食可仙，誠為迂謬""。靈芝雖無""起死回生""之力，但在醫藥保健方麵確有相當價值，是種名貴藥材。我國最早的藥物專著《神農本草經》就有記載。中醫認為它有治虛勞、咳喘、失眼、消化不良等多種功能，古代名醫陶弘景認為還可治療""痔""。今人報告，靈芝在治療慢性氣管炎、支氣管哮喘、白細胞減少症、冠心病、心律失常和急性傳染性肝炎方麵都有相當效果。
最令人興奮的是：通過實驗已證實，靈芝確有抗癌作用。早在1984年，日本就報道：用靈芝提取液注射實驗動物，對癌細胞增殖的阻止率可達96.5%~98.6%；不久前，日本科學家又從紫芝中提取到免疫調節劑和抗癌因子，這些物質能阻止人癌細胞的增殖。但是，北京醫科大學副校長，國際靈芝研究會主席林誌彬於1996年在《健康報》撰文稱：把靈芝說成是""抗癌靈丹""是不正確的，他說：""多數藥理實驗結果指出""靈芝或其所含多糖類，都""不能直接殺死腫瘤細胞""。但他又說：""由於靈芝有明顯的免疫增強作用，能間接抑製或殺死體內的腫瘤細胞。""此外，還發現靈芝中含有抗衰老的物質，說明它也有一定的延年益壽作用。