八月中旬，梁王快馬加鞭趕回了金陵城，因中秋節將至，這又本就是親人團圓的日子，倒也無人懷疑這其中有何不對勁。
與此同時，周長淵也已打聽到了皇帝的下落，聽說是在大漠中迷了路，所幸被人救下，一時性命無虞。
在聽到皇帝仍然活著的消息時，楊桃一直懸著的那顆心才算終於放下了。
但她卻沒有料到，十月份的時候，當皇帝輾轉回到宮中，卻早已是重傷垂危，神誌不清。
無論太醫院裏眾太醫如何診治，都想不出任何良策。
此時乃是臘月寒冬，皇帝自歸京到如今已經重病了兩個多月，而這些天裏，幾乎都是幾位成年皇子與幾位妃妾日夜輪流侍藥在榻前。
這日一早，梁王前往昆侖宮給楊桃請安時，卻是帶來了一個好消息：“兒臣今早侍奉父皇用藥，父皇神思竟是清明了不少，氣色看上去也好多了。還問了兒臣一句，母後近日如何？”
楊桃聽見這話，心頭微微一動，嘴唇囁嚅了兩下，最終也隻是說道：“過會兒你回去時就告訴他，孤一切都好，請他不必記掛，安心養好身子才是。”
梁王顯然不明白為何皇帝與皇後二人會突然如此生分，猶豫了一下，最終還是問道：“母後……不去看看父皇麼？”
楊桃苦笑了一下：“我眼睛不中用，去了也伺候不好你父皇，倒別給你們添亂才好。”
梁王連忙搖頭：“自然無需母後親自動手操勞，一切自有兒臣在，兒臣隻是看父皇他……似乎有些想念您。”
楊桃卻是紅著臉笑嗔了一句：“傻孩子，別說這些哄人的話了。你父皇他啊……”
楊桃笑著搖了搖頭，並沒有再說下去。
梁王雖心有詫異，然而長輩之間的事，卻容不得他多說多問什麼。
就在這沉默的當口，還是楊桃先出聲緩解了氣氛：“你父皇身子緊要，身邊正是少不得人的時候，你且回去吧。等伺候你父皇用了午飯，就回去看看你媳婦兒跟姐兒，姐兒出生兩個月了，你這個做爹的，也該好好陪陪他們娘倆才是。”
梁王原本還在思索應當如何開口，聽見楊桃這麼說，臉上立時換上了一幅溫然的笑意，隻見他當即起身作禮：“兒臣謹記母後教誨。那兒子就先行退下，不叨擾母後歇息了。”
一直到梁王退出這昆侖宮，楊桃許久都沒有再開口說話。
正當屋內幾人忖度著楊桃的心意，卻突然聽楊桃吩咐道：“給孤更衣，孤去……看看陛下。”
采薇采萍兩個年紀輕的，早已露出笑意，當即進屋去為楊桃翻找衣裳，雲深卻是看著楊桃的臉色，小心問道：“殿下已經決定好了麼？”
楊桃點了點頭：“那藥……熬好了吧。”
雲深輕輕答應了一聲：“已經備下了。”
而楊桃也不再多話，一麵讓人去傳轎，自己則進屋換了一身與近日宮中慘淡氛圍的不大相符的朱紅華服，發髻樣式簡單卻不失典雅，正中又插了一根十分素雅的碧玉簪子固定發髻。
隻是這身衣裳太過紅豔，反而襯得楊桃氣色十分蒼白。
當楊桃來到淩霄宮時，裏頭侍奉的梁王似乎有些喜出望外，連忙起身對著楊桃拱手作揖，隨後便悄悄退下了。
也不知是否是二人之間的心靈感應，楊桃才剛坐在皇帝的病榻邊，皇帝便漸漸睜開了眼睛，輕聲喚道：“雙宜……你來了。”
楊桃原本正在出神，聽得這一聲叫喚，也被拉回了神思：“是，妾來了。妾好不好，陛下親眼看過才知道，派別人來問，又算怎麼一回事兒？”
皇帝無奈一笑，伸手握住了楊桃的手：“是朕不好，不要惱了，好不好？你今日這樣，很好看。朕的雙宜，一向很好看。”
盡管從小到大，楊桃已經聽過無數對她容貌的讚美之詞，皇帝此前也並非沒有誇過。但今日聽他這樣說起，還是惹得楊桃耳根一熱：“妾都進宮多久了……還說這麼臊人的話。”
皇帝卻是留戀地注視著她的麵容，漸漸抬手撫摸上她的麵龐：“咱們在一起，十六年了。整整十六年了……”
說到這兒，隻聽皇帝咳了兩聲，便歎出一口氣：“又該喝藥了。”
不知出於什麼原因，楊桃突然十分貪戀此刻的溫存，但聽到那一句喝藥，她才終於回過神來：“這藥……放久了或許涼了，妾……妾讓人換一碗吧。”
“不必了，”皇帝不容反駁地說出這句話後，坐起身來後，十分費勁地接過那盞藥，悶頭一氣飲盡，“你躺下來，朕有話同你說。”
楊桃呆愣愣地看著他這一連貫動作，等她回過神來想要奪過那碗藥，皇帝卻早已喝完了，她突然一句話也說不出來，隻是一動不動地坐在那裏。
皇帝見狀，倒是主動伸手將她攬在懷裏：“你聽朕說……朕其實早已定下儲君人選。阿和過於溫懦，或可做個守成之君，若逢亂世，則……是以朕雖教他治國之術，卻不曾讓他處理過狠辣決絕之事。而滿滿，朕放他去民間曆練，就是要他知道民間疾苦——”