口子就有處分，辦起工程來，多少有點好處。如今歸了河督，好處沾不到，隻怕處分倒不能免的。為的是在你屬下，總是你該管地方，怎麼能夠便宜你呢。如今不要說別的，十幾處州、縣就有幾十萬災民。我們河南是個苦地方，那裏捐這許多錢去養活他們。兄弟頭一個就捐不起。現在兄弟請你們諸公到此，不為別事，先商量打個電報給上海的善堂董事，勸他們弄幾個錢來做好事，將來奏出去也有個交代。"司、道俱各稱"是"。正說著，河督也有信來了，是谘照會銜電奏的事情。撫台道："不用說來了。他是不肯饒我的，一定要拿我拖在裏頭，好替他卸一半幹係。我是早已看穿，彼此都不能免的。"便親自動手，擬好複電，是彼此會銜電奏，並聲明已經電托上海辦捐官商籌款賑撫，以顧自己的麵子。河督那麵亦聲明業已遴派委員，馳赴上下遊查勘形勢，以便興工築堵。一麵兩個人並自行檢舉，又將決口地方員弁統通撇參，候旨懲處。這都是照例文章，不用細述。宮保：太子少保的簡稱，因太子住東宮而稱之。過了一日，奉到電諭，以："該督、撫疏於防範，釀此巨災，非尋常決口可比，河道總督、河南巡撫，均著革職留任；其他員弁，一概革職，戴罪自贖，--還有幾個枷號河幹的，--朝廷軫念災民，發下內帑銀二十萬，著河南巡撫遴委妥員，馳赴災區，核實散放，毋任流離失所。所有此次工程浩大，仍著該督、撫督率在工員弁，無分晝夜，設法防堵，以期早日合龍"各等語。賈臬台得了這個消息，這日午後，便獨自到撫台跟前，替兒子求謀河工上總辦差使。撫台說道："你老哥的世兄，還有甚麼說的，派了出去，兄弟再放心沒有了。但是這個工程須得河台作主，兄弟犯不著僭他的麵子。因為我們河南比不得山東，巡撫可以拿得權的。既然是老哥囑托，兄弟總竭力的同河台去說就是了。"賈臬台替兒子謝過了栽培，退回本衙，告訴了大少爺。大少爺皺眉道："這樣說起來，恐防要漂！"賈臬台道："何以見得？"大少爺道："撫台作不得主，到了河台手裏，一定要委他的私人，我們還有指望嗎。"賈臬台道："既然你怕撫台說話不中用，不如打個電報給周老夫子，等他打個電報出來托托河台。裏外有人幫忙，他總得顧這個麵子。"列位看官：你曉得賈臬台說的周老夫子是誰？原來就是現在軍機大臣上的周中堂。賈臬台此番升臬台，進京陛見的時候，化了三千銀子新拜的門，遇事甚為關照。所以如今想到了他，要打電報給他，求他助一臂之力。大少爺聽了父親的說話，一想這條門路果然不錯，立刻擬好電報，親自赴到電局裏打報。省城裏公事忙，電報學生是一天到晚不得空的。大少爺特地打了一個加急的三等報，化了三倍報費，眼看著打了去。又托本局委員私下傳個電報給那邊委員，此電送到，先打一個回電。不消一刻，那邊回電過來，說周中堂不在宅中。電報局委員巴結大少爺，忙說一得回電立刻就送過來。大少爺隻得悵悵而歸。等到天黑，周中堂的回電來了。趕忙譯出來一看，隻見上麵寫的是："河南賈臬台：弟與某素無往來，前薦某丞未收。工程浩大，恐非某能勝任。世兄事當另圖。"下麵注著一個"隱"字，賈臬台父子便知是周中堂的別號了。賈臬台看過電報無語，口中說道："既然周老夫子如此吩咐，你權且等他幾天再作道理。"大少爺聽了並不答應，自己肚裏打主意，尋思了好半天，忽然想出一個計策，急忙忙奔到自己書房。他雖是捐班出身，幸虧肚才還好，提起筆來就寫，登時寫成功一封信。寫完，自己又看了一遍。看他臉上甚是高興，但不知這信是寫給誰的。看完之後，封入信封，填好信麵，忽又重新拆開，取了出來，又隨便疊了一疊，套入信封裏去，跟手往靴頁子裏一夾，怡然自得。當晚，睡覺歇息無話。到了次日，見了父親，也不說別的，但說："今天爸爸上院見著撫台，請問一聲，到底托他的事情，河台那裏可曾有過信去？倘若已經提過，無論事情成與不成，似乎應得前去稟見一趟。天下斷沒有坐在家裏可以得差使的。"賈臬台道："你話不錯。"這天上院見了撫台，未及開言，倒是撫台先提起，說："世兄的事情，昨天兄弟已有信給河台了。聽說河台這幾天裏頭，就得動身到下遊去踏勘，世兄可以先去見他一趟，就是工上的事情派不到，好歹總不會落空。"賈臬台聽了著實感激，回來同兒子說知。大少爺道："隻要撫台有過信，我去見他就有了底子了。"這時候河台已經駐紮工上，不能像從前整天閑著無事。大少爺就於這日飯後動身，坐的是自己的雙套車，後頭跟著行李車、家人車，還有騾馬一大群。在路無分晝夜，兼程而進。這天到了工上，在河台行轅旁邊一個相好朋友的下處暫且住下。這相好也是新委的河工差使，姓蕭號二多，是個候選知府，乃是河台的紅人，天天見著河台的。賈大少爺有了這條好內線，更可以顯他的作用。先打聽河台這兩天還不動身，他並不忙著稟見，說在路上辛苦了，要養息兩天，方能出門。後來倒是蕭知府關切，說："你既然來了，應該先去見他老人家一麵。這兩天各省投效的人，一天總有好幾起來稟見，都是大帽子的信。你再不去，將來好差使都被人家占了去，你就沒有指望了。"賈大少爺道："你別替我著急。我來雖來了，然而心上懊悔的了不得，這一趟很不該來，很該應在省裏聽聽消息再來。"蕭知府道："省城裏有甚麼消息？"賈大少爺道："省城裏有什麼消息！怕的是京裏有什麼事情。他老人家倘或有點風吹草動，我們這個大局就有變動。所以兄弟甚是懊悔，早知如此，實實在在不該應來的。"蕭知府說："難道你得了甚麼確實信息不成？"賈大少爺道："真實信息雖然沒有，然而終究不妥。知己之間，我也不用瞞你，就是我動身的那一天，動身之後不到三個時辰，老人家接到京城裏一封信，立刻派了三匹馬一路追了下來，要追我回去。老哥，你想兄弟是何等性子躁的人，上了路，白天晚上那裏歇一歇，三步路並做兩步走，一口氣趕到這裏。我剛下車，他的馬也趕到了。我看了信，真把我氣的了不得！早知如此，我不會頓在省裏候信，何必定要吃這一趟辛苦呢。所以我這兩天不去上院，為的是等等信息再說。老哥，你不問我，亦不便告訴你，好在你也不是外人，告訴了你也不要緊。"蕭知府聽了，賽如頂上打了個悶雷一樣，楞了好半天，才說道："到底老大人接到京裏那一個的信？這個消息究竟確不確？"賈大少爺聽說，也不答言，從自己枕箱裏找了一回，找出一封信來，隨手遞與蕭知府，說道："我們自己人，這個你拿去瞧了就明白。隻要你外頭不提起，我們自己曉得就是了。"蕭知府接到手中一看，信上的字足有核桃大小，共隻有三張信紙，信上說的話，除寒暄之外，就說："令親某人，擬改同知，分發河南。承囑函托某人照拂。某辦事不近人情，朝議鹹薄其為人。仆前以舍親某丞相屬，至今亦未位置。令親事容代緩圖"各等語。蕭知府看了，意思似乎不甚明白，又翻來倒去的看。賈大少爺忙解說與他聽道："這是軍機大臣周中堂給老人家的信。老人家是周中堂的門生。這件事情，還是三個月頭裏托他的，想不到如今才接到他老人家的回信。這信上的事情雖與兄弟毫不相幹，然而照他這封信上，他老人家同河帥意思著實有點不對。他寫這封回信的時候，黃河還沒有開口子；如今出了這個岔子，我們私底下講講不妨，若照這封信上，河帥的事情恐怕不妙。所以老人家一得這封信，就要追我回去，叫我不要來。我所以到了這裏一直不去見他，就是這個緣故。"蕭知府聽了，心上老大不高興。然而他是河台的紅人，更比別人休戚相關，聽了那有不著急的。賈大少爺雖然再三囑咐他不要提起，他見了河台，一心想獻殷勤，難保不露出一言半語。齊巧這兩日河台接到軍機大臣上字寄，屢奉嚴旨切責，說他"調度乖方，辦理不善，若不克期合龍，定降嚴譴"各語。河台自從奉到這些諭旨，正在茶飯無心，走頭無路，不知如何是好；再聽了蕭知府傳來的話，焉有不關心之理。當向蕭知府詳細追問。蕭知府也隻得詳陳無隱，把賈大少爺的話說了一遍，又把周中堂的信，大略念了一遍。河督聽了，尤為毛發悚然，一想："事情不妙！保不定這幾天之內，裏頭還要動我的手！"想來想去，一籌莫展。隻得與蕭知府商量。又問他："周中堂與賈臬台是個甚麼交情？撫台曾有信給我，說賈臬台的世兄如何老練，要我派他總辦差使。何以他來了一直不來見我？"字寄：皇帝的諭旨由內閣寄遞的意思。蕭知府見問，隻得把賈臬台拜門的一節說明，又說："若照周中堂的信看起來，他二人的交情很不淺。至於賈道雖然來了幾天，卻因為路上感冒，所以一直還沒有上來稟見。"河台又想了半天，說道："若論工上的差使，總得熟手才可以委。現在說不得了，一來要看周中堂的分上，二則撫台又有過信來。好在下遊地方很大，一個人也顧不來；賈某人現已來了，不如先把他添上，給他一個下遊總辦。將來裏頭的事，就托他老人家幫著疏通疏通。"蕭知府連連稱"是"。又說："卑府下去，就叫賈道來稟見。"河台道："他既然在路上感冒，不妨叫他多養息兩天再來見我，河工上風大，吹著不是玩的。你就去把我的話傳諭給他。我這裏不妨先下劄子，叫他請兩天假就是了。"蕭知府唯唯遵命。一到下處，立刻把這話告訴了賈大少爺。賈大少爺聽了自然歡喜，心上想道："他如今可上了我的當了。"未到天黑，劄子已經送來。賈大少爺差使既已到手，病也沒有了，並不請假，第二天便赴河督行轅稟見謝委。欲知後事如何，且聽下回分解。
第二十三章 訊奸情臬司惹笑柄 造假信觀察賺優差（2 / 3）