元末，農民起義軍風起雲湧，大元的統治危在旦夕，而這距離元朝建立不九十多年。
皇覺寺處於農民起義軍“紅襖軍”的勢力範圍，軍隊軍糧斷絕，無奈之下，軍隊開始搶劫百姓的救命糧，無數沒了活路的人要麼加入起義軍，要麼就進“皇覺寺”當和尚，混口飯吃。不過，皇覺寺的糧食還是夠的，因此，朱重八對於參加起義軍並不感冒，反正現在也餓不著。
但好景不長，“紅襖軍”盯上了“皇覺寺”隔三差五的來寺裏搜糧食，和尚們害怕，於是白天一人帶一個燒餅躲進山裏，等晚上起義軍走了再回來睡覺。
後來，起義軍在寺中搜不出糧食來了，於是一怒之下，防火將寺焚燒。。。。。
“皇覺寺”廢墟中，朱重八跪在一個沒有燒毀的佛像前，他希望佛能告訴他該如何應對。寺裏的主持交過自己卜卦，並告訴自己在佛麵前卜卦非常靈驗，他希望佛能給他一個正確的答案。
他從地上撿起兩塊木片，開始為自己卜卦。。。。朱重八開著木片，：“難道果是天意，三次都是讓我加入義軍，”
不久，一位身披破爛袈裟的青年和尚加入了“紅襖軍”。
許多年後，朱重八是誰已經沒有幾個人知道，但所有人都知道在江南有一個叫朱元璋的起義軍領袖。
此時大元已是四麵楚歌，而勝利的果實如何分配成為義軍首領們必須麵對的問題。在南方，朱元璋和陳友諒是兩支最大的勢力，明眼人都知道這二人中必須有一個人死。
很快“潘陽湖之戰”爆發，這是朱元璋和陳友諒的生死一戰，勝者為王，敗者為寇。
戰爭是陳友諒挑起的，陳友諒的主力部隊偷襲了朱元璋的部隊，朱元璋隻能倉促應戰，陳友諒的準備很充分，因此，朱元璋的部隊剛開始非常被動，且援軍被阻。
按照常理，此戰朱元璋絕無勝算，但結局出乎意料。
據史記載，兩軍決戰之日前夜，軍師劉伯溫為朱元璋算了一卦，他告訴朱元璋隻要他在自己指定的時間與陳友諒交戰必能取得勝利。朱元璋將信將疑於正午之五行中金盛木衰之時與陳友諒交戰，結果在最後的關鍵時刻一直被阻的援軍竟即時趕到，陳友諒腹背受敵，戰敗。
陳友諒在殘將的保護之下於陸路逃命之時被朱元璋的伏兵，一箭斃命。
幾年後，大將徐達攻克大都，元在中原的統治宣告結束。
不久，朱元璋登基為帝，改年號“洪武”。
坐於龍椅上的朱元璋不敢相信這一切竟都是真的。他發誓要作一個好皇帝，勤政愛民，由於童年的經曆使他對貪官汙吏十分厭惡，懲罰力度的殘忍更是前所未有。
一日，朱元璋召見了劉伯溫，他想證明一件事。
朱元璋：“老先生不知可認識虛道子這個人。”劉伯溫頓時變了臉色：“聖上，何出此言。”朱元璋笑到：“我就是突然這個人，老先生博學廣聞，想問一下認不認識他。”劉伯溫：“聖上，人不可貪得無厭，有些事是強求不得的。若無事，臣請求先行告退。”朱元璋：“那先生就去休息吧。”劉伯溫退去後，朱元璋想了很多，明眼人都看得出來，劉伯溫和虛道子必有關係，朱元璋想起，自己當年剛起兵不久後的一件事，那可以說是他人生的一個轉折點。
當年，他的軍隊被元軍打散了，他在將士的拚死保護下才衝出重圍，見了一條小命。他連夜奔波，最終昏倒在路上。
當他醒來時，他看到了兩張熟悉的麵孔，一老一少，是他們。
朱元璋爬起：“謝謝二位再次出手相救，不知這次可不可以告訴在下，二位的大名。”老者摸著胡須說：“我說過，再見即時緣，吾號虛道子。”朱元璋向虛道子講述了自己的經曆，也說出了自己的迷茫。虛道子：“你有沒有想過有一個偉大的目標，比如登上那九五至尊之位。”朱元璋笑到：“先生說笑了，我手下不過士兵千人，而且我從小也沒有讀過書，對於爭天下我可是想都沒想過，起兵我也不過是為了一口吃的。”虛道子：“不見得，王侯將相寧有種乎。我認為你可以，不會帶兵，你可以讓會的人來。不會管理，你可以找會的人來。你隻要保證他們對你忠心就好。”朱元璋為難道：“可我去哪裏找這些人呢？”虛道子：“我識得一人，他有經天緯地之才，必能助你一臂之力。他叫劉基。你若遇他必要將他留下。”朱元璋拱手道：“先生大恩，在下如何報得。”虛道子：“你出家於，皇覺寺，如他日你真得有所成，我希望我們二人可以在那受到好的待遇。”說完，二人便留下幹糧和一些銀子離去。
劉府。劉伯溫正在園中品茶。劉基他確實見過虛道子。
那時他還很小，虛道子是自己的教書先生，而虛道子身邊的卜雲是自己的伴讀書童。。。。。