這裏是人間，但又不像人間，因為這裏的一切都太原始。一個少年背著一位老者在崎嶇的山路上蹣跚前行，他們的目的地是“皇覺寺”。沒錯就是朱元璋的“皇覺寺”。
少年騰出一隻手敲打著寺門，不一會兒，一個小和尚打開了寺門，小和尚看著滿身血汙的卜雲和徐英，雙手合十道：“施主，何事。”卜雲艱難的吐出幾個字：“告訴你們主持，，，就說，卜雲和虛道子到訪。”隨後便暈倒在地。
當卜雲睜開眼睛時看到一位慈祥的老憎人，這便是如今的主持，雲慧。雲慧：“施主你醒了。”卜雲做起說到：“主持，我帶來的那個人呢？”雲慧：“他深受重傷，本應殞命，但卻留著一口氣，吊著命。我如沒猜錯的話，應該是清明珠。”卜雲：“主持果不是凡人。實不相瞞，我二人是來避難的，不過沒想到當初隨口要的回報現在竟救了我的命。”雲慧拿出一個精致的木盒，從木盒中取出一張黃紙，黃紙上有卜雲的名字，還有另一個人的名字，朱重八。
元朝末年，政治腐敗，百姓衣不遮體，食不果腹，流離失所。他叫朱重八，因為他在家中排行老八。他祖上是地地道道的老實農民。如果不出意外，或許他也會成為一名成功的農民。他給地主放牛，牛丟了，他被地主打了個半死，同時也失業了。後來，他隨父親和哥哥們種地，但倒黴的是那年大旱，莊稼顆粒無收，而朝廷不僅沒有下發救濟糧，反而變本加厲的收稅。那年，一群忍無可忍的農民和地主選擇了反抗，把稅交了，莊稼顆粒無收，百姓不得餓死，造反，可能會死，但至少這能告訴那幫異族，我們也不是好惹的。那年，無數走頭無路的農民參加了起義軍。朱家人很老實，他們將地和房都買了，交了稅。但老天沒有收手，瘟疫來了，無數人死於瘟疫，朱家隻剩奄奄一息的朱重八。
朱重八也是命大，後來，朱重八為了有口飯吃，於是進皇覺寺出家，幾年後，朱重八以雲遊憎人的身份雲遊江南。
說是雲遊，其實和乞討沒有什麼差距。說到底還是為了口飯。
一夜，天下無根雨，朱重八躲進了一個廢棄的土地廟，廟雖破，但至少淋不到雨。朱重八已經三天未進食了，他不是沒吃的，他還有一個半的燒餅，但他不敢吃，因為距離下一個還有人的鎮子還有好長的路要走，但實在餓的不行的他還是拿出了半塊燒餅來吃。
正在朱重八狼吞虎咽時，又有兩個人進廟躲雨。好像是一老一少。朱重八出土禮貌向二人雙手合十道：“二位施主好。”少年看了一下他說：“大師你好。”隨後一切又歸於平靜。
朱重八啃著幹燒餅，正在發呆。這時，哪位老者不知何時坐在了他的身邊，老者：“大師，我師徒二人日夜趕路，已好久未進食，不知大師可不可以分我二人點吃的。”朱重八頓時愣住了，東西還不夠自己吃，如果把吃的都和他們分了自己肯定得餓死在去下一個鎮子的路上，但不分，這兩位也著實可憐，餓肚子的滋味自己可知道有多難受。正在他思考時，老者開口了：“哎，我的要求確實過分了，也罷，我就不難為大師了，打擾你休息了。”正在老者起身要走時，朱重八已經把最後一塊燒餅塞到了老者手裏，：“老先生拿去和那位小施主吃吧”老者向朱重八躬身道：“謝謝。”朱重八說：“沒什麼可謝的。”朱重八心想：“自己拿著那塊燒餅，估計也得餓死在路上，還不如拿去幫人，佛曰，救人一命勝造七級浮屠嗎。”。。。。。
天亮雨停後，朱重八要離開時，那少年將一個袋子塞給了他，他打開一看，全是白花花的銀子，他連忙說：“小施主萬萬使不得，快收回。”說著便要將錢袋還給少年。這時老者走來說道：“大師太客氣了，這錢是我們的一點心意，還望收下，您要是不收，就是不給我麵子。”朱重八這才收下，老者又說：“大師往東有客店，你可在那裏買吃的。”朱重八：“先生大恩，不知先生名號。”老者說到：“你不必知道，若還有緣，我便告於你。”說完，那一老一少就轉身離開了。
不久，朱重八回到了皇覺寺，而他的人生才剛剛開始。